Am 20. September 1870, vor 156 Jahren, öffneten die Truppen des Königreichs Italien eine Bresche in der Stadtmauer Roms neben der Porta Pia und zogen in die Stadt ein. Der Fall Roms beendete die weltliche Macht, die die Päpste über Jahrhunderte über die Kirchenstaaten ausgeübt hatten, und löste einen Konflikt zwischen dem Heiligen Stuhl und dem neuen italienischen Staat aus, der erst mit den Lateranverträgen von 1929 endgültig beigelegt wurde.
Dieses Ereignis, bekannt als die Einnahme Roms oder die Bresche von Porta Pia, machte Pius IX. zum letzten souveränen Papst der alten Kirchenstaaten. Für den Pontifex stellte die Annexion keine bloße territoriale Neuordnung dar: Er betrachtete die weltliche Unabhängigkeit des Heiligen Stuhls als notwendige Garantie, um seine geistliche Mission frei ausüben zu können.
Ein Widerstand, der die Gewalt dokumentieren sollte
Die italienische Einigung hatte die päpstlichen Gebiete schrittweise verkleinert, bis der Papst praktisch auf Rom und seine Umgebung beschränkt war.
Die Lage änderte sich endgültig 1870. Der Deutsch-Französische Krieg zwang Frankreich, die Truppen abzuziehen, die Rom schützten, und das Königreich Italien nutzte die Gelegenheit, die Einigung der Halbinsel abzuschließen.
Die italienischen Truppen erreichten Rom im September. Pius IX. lehnte es ab, die Stadt freiwillig zu übergeben, wollte aber auch nicht, dass ihre Verteidigung zu einem längeren Blutvergießen führte.
Am 19. September schrieb er an General Hermann Kanzler, den Befehlshaber der päpstlichen Streitkräfte, und wies ihn an, dass der Widerstand nur dazu dienen sollte, zu zeigen, dass die Besetzung mit Gewalt erfolgte, und dass nach den ersten Artillerie-Schüssen die Kapitulation verhandelt werden sollte.
„Niemals soll gesagt werden, dass der Stellvertreter Jesu Christi, obwohl ungerecht angegriffen, einem Blutvergießen zugestimmt habe“, schrieb der Pontifex, wie eine historische Rekonstruktion berichtet, die vom L’Osservatore Romano aufbewahrt wird.
Die Bresche von Porta Pia
Am Morgen des 20. September begann das Bombardement der Stadtmauern. Die italienische Artillerie gelang es, eine Bresche nahe der Porta Pia zu öffnen, und die Truppen zogen in Rom ein.
Der päpstliche Widerstand endete kurz darauf, entsprechend den Anweisungen von Pius IX.
Rom wurde dem Königreich Italien eingegliedert und wurde im folgenden Jahr formell dessen Hauptstadt. Damit verschwanden die Kirchenstaaten, doch die Frage der Unabhängigkeit des Heiligen Stuhls blieb ungelöst.
Pius IX. weigerte sich, die Rechtmäßigkeit der Annexion anzuerkennen. In der Enzyklika Respicientes ea, die am 1. November jenes Jahres veröffentlicht wurde, beschrieb er den Einmarsch der italienischen Truppen als eine Besetzung, die „mit Gewalt und mit Waffen“ durchgeführt worden sei, und prangerte den Verlust der Gebiete an, die unter seiner Autorität geblieben waren.
Die „Römische Frage“
Damals begann die sogenannte Römische Frage: der Konflikt über die rechtliche und politische Stellung des Papstes innerhalb des neuen italienischen Staates.
Pius IX. und seine Nachfolger sahen sich der territorialen Unabhängigkeit beraubt, die notwendig war, um ihre Souveränität voll auszuüben. Jahrzehntelang blieben die Päpste im Vatikan und weigerten sich, die 1870 geschaffene Situation anzuerkennen, was zu der bekannten Bezeichnung des Pontifex als „Gefangener im Vatikan“ führte.
Das Problem überlebte Pius IX., Leo XIII., den heiligen Pius X. und Benedikt XV. und reichte bis zum Pontifikat von Pius XI.
Erst am 11. Februar 1929, fast sechs Jahrzehnte nach Porta Pia, unterzeichneten der Heilige Stuhl und das Königreich Italien die Lateranverträge. Italien erkannte damals die Souveränität des Heiligen Stuhls über den neuen Staat der Vatikanstadt an.
Der Verlust der ausgedehnten Kirchenstaaten führte so, 59 Jahre später, zu einer ganz anderen territorialen Lösung: einem kleinen Staat, der dazu bestimmt war, die rechtliche Unabhängigkeit des Papstes gegenüber jeder weltlichen Macht zu gewährleisten.