Der Bischof von Antwerpen, Belgien, Johan Bonny, hat begonnen, mehrere verheiratete Männer auszubilden, um sie 2028 zu Priestern zu weihen. Das im März öffentlich angekündigte Projekt ist vorangeschritten, während der Prälat in Rom die erforderliche Genehmigung für die Durchführung der Weihen einholt.
In einem Interview mit La Libre Belgique bestätigte Bonny, dass die Kandidaten ausgewählt wurden und theologische sowie pastorale Vorbereitung erhalten. Er gab auch bekannt, dass er im Juni zwei Kardinälen der Kurie persönlich seine Pläne vorstellte, die sich laut seiner Darstellung verpflichtet haben, die Angelegenheit mit Papst Leo XIV. zu besprechen.
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„Die Notwendigkeit zwingt mich“
Der Bischof begründet die Initiative mit dem Priestermangel in Flandern. „Die Notwendigkeit zwingt mich“, erklärte er der belgischen Zeitung. Nach Angaben des Bischofs verfügt die Diözese Antwerpen über weniger als 70 Priester unter 70 Jahren, und etwa zwei Drittel stammen aus dem Ausland.
Der Mangel an Klerus zeigt sich auch in Bereichen, die früher eine spezifische priesterliche Betreuung hatten. Bonny stellt fest, dass die Diözese keine Priester mehr ausschließlich für Krankenhäuser, Jugendbewegungen oder Schulen hat, während nur eines der fünf Gefängnisse der Provinz Antwerpen einen ständigen Kaplan behält.
Der Bischof erkennt den Beitrag ausländischer Priester an, lehnt jedoch ab, dass ihre Ankunft zur gewöhnlichen Antwort auf den Mangel an einheimischen Berufungen werden kann. Diese Diagnose war eines der Argumente, mit denen er im März seine Absicht vorstellte, die Weihe verheirateter Männer zu fördern.
Zwei Kardinäle würden den Vorschlag an Leo XIV. weiterleiten
Im Juni reiste Bonny nach Rom und führte Gespräche mit Kardinal Lazarus You Heung-sik, Präfekt des Dikasteriums für den Klerus, und mit Kardinal Mario Grech, Generalsekretär der Bischofssynode.
„Ich habe ihnen mit Zahlen erklärt, dass Flandern seine Reserven erschöpft hat“, berichtete er. Laut Bonny antworteten die beiden Kardinäle, dass sie die Angelegenheit mit Leo XIV. ansprechen würden. Bislang wurde keine öffentliche Genehmigung des Heiligen Stuhls für das Projekt mitgeteilt.
Die Frage der verheirateten Priester war zuvor unter den belgischen Bischöfen und während des letzten ad-limina-Besuchs unter dem Pontifikat von Franziskus diskutiert worden. Der Erzbischof von Mecheln-Brüssel und Präsident der belgischen Bischofskonferenz, Msgr. Luc Terlinden, hat jedoch klargestellt, dass der konkrete Plan, diese Weihen voranzutreiben, von Bonny stammt.
Die Kandidaten befinden sich bereits in der Ausbildung
Der Bischof von Antwerpen hat nicht abgewartet, bis der Dialog mit Rom abgeschlossen ist, um mit der Vorbereitung zu beginnen. Mehrere verheiratete Männer wurden ausgewählt und erhalten bereits theologische und pastorale Ausbildung, mit einem Programm, das mit dem der Priesteramtskandidaten vergleichbar ist.
Bonny versichert, dass der Prozess „transparent, aber diskret, fernab der medialen Aufmerksamkeit“ abläuft. Die Anforderungen ähneln denen für verheiratete Kandidaten zum ständigen Diakonat: mindestens 35 Jahre alt sein, die Zustimmung der Ehefrau haben, ein stabiles Familienleben führen und keine kleinen Kinder haben.
Im vergangenen März hatte der Prälat angekündigt, er werde „alles tun, was möglich ist“, um verheiratete Männer vor 2028 zu Priestern zu weihen. Sechs Monate später beschränkt sich das Projekt nicht mehr auf eine Absichtserklärung: die möglichen Kandidaten werden vorbereitet, während die Antwort aus Rom erwartet wird.