Papst Leo XIV. hat am Mittwoch erläutert, wer die „Glaubenszeugen“ sind, deren Gedächtnis der Vatikan zusammen mit dem der neuen Märtyrer sammelt: Christen, die Christus bis zum Tod treu geblieben sind, auch in Situationen, in denen nicht ausdrücklich festgestellt werden kann, dass ihre Henker aus „Hass auf den Glauben“ gehandelt haben.
Der Pontifex hat im Apostolischen Palast die Teilnehmer des Kongresses Das 21. Jahrhundert: eine neue Zeit der Märtyrer? empfangen, der vom Dikasterium für die Heiligsprechungsverfahren und der Kommission Neue Märtyrer–Glaubenszeugen gefördert wird. Die Begegnung setzt die Dokumentationsarbeit eines Gedächtnisses fort, das auch ökumenischen Charakter hat und sowohl Katholiken als auch Christen anderer Kirchen und kirchlicher Gemeinschaften einschließt.
Bei der Vorstellung des Kongresses wurde bekannt, dass die Kommission im vergangenen Jahr zwischen 100 und 150 neue Meldungen von Christen erhalten hat, die um des Evangeliums willen gestorben sind; diese kommen zu den etwa 1.700 bereits gesammelten Zeugnissen hinzu.
In seiner Ansprache an die Teilnehmer hat Leo XIV. nun den Umfang des Ausdrucks „Glaubenszeugen“ und dessen Unterschied zur kanonischen Anerkennung des Martyriums präzisiert.
Eine breitere Kategorie als die der anerkannten Märtyrer
Leo XIV. hat erläutert, dass die von der Kommission verwendete Bezeichnung „eine breitere Kategorie“ umfassen soll, die sich sowohl von den Märtyrern unterscheidet, deren Seligsprechungsverfahren derzeit läuft, als auch von jenen, die bereits offiziell im Katalog der Seligen und Heiligen der Kirche verzeichnet sind.
Die Kommission wurde 2023 von Franziskus eingerichtet, um Zeugnisse über Menschen zu sammeln, die um Christi willen ihr Leben verloren haben „unabhängig vom kanonischen Weg“, mit dem Ziel, zu verhindern, dass ihr Beispiel in Vergessenheit gerät.
Es handelt sich, wie der Papst betont hat, um Christen, die in sehr unterschiedlichen geografischen, historischen und politischen Kontexten ihr Leben für das Evangelium hingegeben haben.
Viele von ihnen, so erklärte er, „werden ermordet durch Machtmissbrauch oder durch kriminelle Organisationen“, weil sie gerade als Christen bestimmten Ungerechtigkeiten „im Namen des Evangeliums“ entgegentreten.
Wenn der „Hass auf den Glauben“ nicht nachgewiesen werden kann
In diesen Situationen gewinnt der Ausdruck „Glaubenszeuge“ an Bedeutung.
„Das Konzept des ‚Glaubenszeugen‘ wurde gerade geschaffen, um historische Situationen von Komplexität aufzunehmen und zu ehren, in denen die Motivation der Henker nicht ausdrücklich auf ‚Hass auf den Glauben‘ zurückgeführt werden kann“, hat Leo XIV. erklärt.
Die Unterscheidung ist relevant, weil die Arbeit dieser Kommission nicht mit der in einem kanonischen Martyriumsverfahren gleichzusetzen ist.
Der Papst selbst hat präzisiert, dass die Tätigkeit der Kommission Neue Märtyrer–Glaubenszeugen, die vom Dikasterium für die Heiligsprechungsverfahren unterstützt wird, „historiographischen und publizistischen, nicht aber rechtlichen“ Charakter besitzt.
Das Augenmerk richtet sich daher mehr auf die Haltung des Opfers als auf die konkrete Motivation des Verfolgers.
„Man schaut also darauf, dass das Opfer Christus in der Erfüllung seines evangelischen Auftrags treu geblieben ist und dies bis zum Tod getan hat“, hat er festgestellt.
Die Aufnahme einer Person in dieses Gedächtnis bedeutet nicht, dass sie kanonisch als Märtyrer anerkannt wurde, noch entspricht es einer Selig- oder Heiligsprechung.
Diese Unterscheidung war bereits vom Kardinal Marcello Semeraro, Präfekt des Dikasteriums für die Heiligsprechungsverfahren, bei der Vorstellung des Kongresses erläutert worden. Semeraro hatte damals darauf hingewiesen, dass die Aufnahme eines Namens in den Katalog auch nicht automatisch die Eröffnung eines künftigen Verfahrens impliziert.
Ein Gedächtnis, das Christen anderer Konfessionen einschließt
Das von der Kommission gesammelte Gedächtnis besitzt zudem eine ökumenische Dimension. Ihre Arbeit beschränkt sich nicht auf Katholiken, sondern bewahrt auch die Zeugnisse von Christen anderer Kirchen und kirchlicher Gemeinschaften, die um ihrer Treue zu Christus willen ihr Leben verloren haben.
Die Initiative setzt die von Papst Johannes Paul II. angestoßene Arbeit fort, das Gedächtnis der im 20. Jahrhundert ermordeten Christen zu bewahren.
Nach den vor dem Kongress von Monsignore Fabio Fabene, Sekretär des Dikasteriums für die Heiligsprechungsverfahren und Präsident der Kommission, vorgelegten Daten sind zu den etwa 1.700 bis zum vergangenen Jahr gesammelten Zeugnissen zwischen 100 und 150 neue Meldungen hinzugekommen.
Die Fälle erreichen die Kommission über Diözesen, Bischofskonferenzen, Nuntiaturen, Ordensgemeinschaften, Bewegungen und Laienverbände, obwohl die Kommission selbst mögliche Zeugnisse auch anhand von in den Medien veröffentlichten Informationen identifiziert.
Diese ökumenische Dimension kam im September 2025 besonders zum Ausdruck, als Leo XIV. in der Basilika Sankt Paul vor den Mauern zusammen mit Vertretern anderer Kirchen und christlicher Gemeinschaften eine Gedenkfeier für die Märtyrer und Glaubenszeugen des 21. Jahrhunderts leitete.
„Die Glaubenszeugen propagieren keine Ideologie“
Während der Audienz am Mittwoch hat Leo XIV. besonders die evangelisierende Dimension dieser Zeugnisse hervorgehoben.
Der Papst hat darauf hingewiesen, dass auch die Gegenwart, die er als von „der Kultur der Macht, der grenzenlosen Gewalt und der unaufhörlichen Entwicklung der Waffensysteme“ geprägt beschrieben hat, weiterhin das Heldentum dieser neuen Zeugen kennt.
Er hat zudem betont, dass der in ihnen zum Ausdruck kommende christliche Stil „niemals die Konfrontation sucht“, sondern versucht, diese „mit der Wirksamkeit der Sanftmut“ zu entschärfen.
„Die Glaubenszeugen propagieren keine Ideologie, sondern zeigen einen im Alltag gelebten Glauben“, hat der Pontifex festgestellt.
Ihre Glaubwürdigkeit, so fügte er hinzu, rühre von der „Übereinstimmung zwischen Worten und Taten“ her, einer Übereinstimmung, die in manchen Fällen „bis zum höchsten Opfer“ getragen werde.
Leo XIV. hat in diesem Zusammenhang die bekannte Aussage von Papst Paul VI. in Evangelii nuntiandi aufgegriffen: „Der heutige Mensch hört lieber auf Zeugen als auf Lehrer, […] und wenn er auf Lehrer hört, dann deshalb, weil sie Zeugen sind“.
In von Gleichgültigkeit geprägten Gesellschaften, so fügte der Papst hinzu, können sowohl die „Heiligkeit von nebenan“ als auch das „stille Heldentum“ zu Zeugnissen werden, die sogar jene ansprechen, die sich am distanziertesten zeigen.
Christen, die ihr Leben „für Gerechtigkeit, Wahrheit, Frieden und Freiheit“ hingegeben haben
Der in Rom abgehaltene Kongress hat sich gerade mit der Fortdauer des Martyriums und des christlichen Zeugnisses bis zum Tod im 21. Jahrhundert befasst, mit Blick auf Situationen in Afrika, im Heiligen Land, in Asien, Amerika und Europa.
Leo XIV. hat diese Christen als „Sterne, die in der Dunkelheit des Egoismus und der Unterdrückung leuchten“ beschrieben und festgestellt, dass sie der Kirche helfen, das Licht Christi vor der heutigen Welt widerzuspiegeln.
Der Papst hat abschließend an die Glaubenszeugen erinnert, die ihr Leben „für Gerechtigkeit, Wahrheit, Frieden und Freiheit“ hingegeben haben, und der Kommission für die Arbeit gedankt, die darauf abzielt, ihr Gedächtnis zu bewahren.