Jeden 13. September gedenkt die Kirche des heiligen Johannes Chrysostomus, Bischofs von Konstantinopel und Kirchenlehrers, eines der großen Väter und Prediger der christlichen Antike. Sein Einsatz für die Reform des Klerus, die Strenge seines Lebens, seine Fürsorge für die Armen und die Freiheit, mit der er vor den Mächtigen predigte, brachten ihm zahlreiche Gegner ein und gingen den beiden Verbannungen voraus, die seine letzten Jahre prägten.
Der „goldene Mund“ der Alten Kirche
Johannes wurde um die Mitte des 4. Jahrhunderts in Antiochia geboren und erhielt eine solide rhetorische Ausbildung. Nach der Taufe führte er ein intensives asketisches Leben, das mehrere Jahre des Rückzugs umfasste, bevor er nach Antiochia zurückkehrte. Er wurde zum Diakon und später zum Priester geweiht.
Während seiner priesterlichen Jahre erlangte er außergewöhnlichen Ruhm als Prediger. Seine Homilien, tief in der Heiligen Schrift verwurzelt und auf die konkrete Bekehrung der Hörer ausgerichtet, brachten ihm den griechischen Beinamen Chrysóstomos, „goldener Mund“, ein.
Benedikt XVI. widmete 2007 zwei Generalaudienzen dem heiligen Johannes Chrysostomus und hob die außergewöhnliche Breite seines Werks hervor: 17 Traktate, über 700 authentische Homilien, Kommentare zu den Evangelien des heiligen Matthäus und Johannes sowie zu den Briefen des heiligen Paulus, außerdem 241 Briefe.
Seine Predigt trennte nicht zwischen Lehre und christlichem Leben. Benedikt XVI. betonte, dass Chrysostomus „die traditionelle und sichere Lehre der Kirche“ vermittelte und darauf abzielte, dass das durch das Wort ausgedrückte Denken mit dem Leben übereinstimmte.
Ende 397 wurde er berufen, den Stuhl von Konstantinopel zu übernehmen, und begann 398 sein bischöfliches Wirken in der Hauptstadt des Oströmischen Reiches.
Ein strenger Bischofspalast als Vorbild für den Klerus
Seine Ankunft auf einem der wichtigsten Bischofssitze der Christenheit bedeutete nicht den Verzicht auf die Strenge, die sein Leben geprägt hatte.
Johannes leitete eine Reform der Kirche von Konstantinopel ein, die vor allem den Klerus betraf. Wie Benedikt XVI. erinnerte, war er der Ansicht, dass „die Strenge des Bischofspalastes als Vorbild dienen sollte“ für den Klerus, die Witwen, die Mönche, die Hofleute und die Reichen.
Es ging nicht nur um eine persönliche Vorliebe für ein einfaches Leben. Chrysostomus forderte Kohärenz zwischen Predigt und Verhalten, bekämpfte Missbräuche und Luxus unter den Geistlichen und setzte sich mit großem Einsatz und Mitteln für die Bedürftigen ein.
Seine karitative Tätigkeit war so intensiv, dass er, wie Benedikt XVI. erinnerte, auch den Beinamen „der Almosengeber“ erhielt. Während seines Episkopats förderte er Einrichtungen für Arme und Kranke und stellte die Nächstenliebe unter die grundlegenden Aufgaben seines pastoralen Dienstes.
Für Chrysostomus entsprang die Sorge um die Armen unmittelbar dem christlichen Leben. Seine Homilien prangerten häufig den Widerspruch zwischen dem Überfluss der einen und dem Elend der anderen an und riefen dazu auf, Christus im Bedürftigen zu erkennen.
Eine Predigt, die ihn mit dem Hof in Konflikt brachte
Dieselbe Kohärenz, die er von seinen Gläubigen forderte, verlangte er auch vom Klerus und von den Mächtigen. Seine Reformen und seine Predigt schufen eine wachsende Opposition unter kirchlichen Kreisen, wohlhabenden Familien und Mitgliedern des kaiserlichen Hofes.
Hinzu kamen komplexe kirchliche Streitigkeiten, in denen Theophilus, Patriarch von Alexandria, ein Gegner des Chrysostomus, eine entscheidende Rolle spielte.
Im Jahr 403 setzte die sogenannte Synode von der Eiche den Bischof von Konstantinopel ab und verursachte seine erste Verbannung. Chrysostomus konnte bald zurückkehren, doch die Spannungen hielten an, insbesondere mit dem Umfeld der Kaiserin Eudoxia.
404 wurde er erneut aus Konstantinopel vertrieben und nach Kukusos in der römischen Armenia geschickt. Nicht einmal die Verbannung brachte ihn zum Schweigen: Von dort aus unterhielt er einen regen Briefwechsel mit seinen Gläubigen und Freunden.
Später wurde beschlossen, ihn noch weiter wegzuschicken, nach Pityus an der Ostküste des Schwarzen Meeres. Benedikt XVI. bezeichnete diese Entscheidung als wahres „Todesurteil“.
Johannes erreichte sein Ziel nie. Geschwächt von Krankheiten und den harten Bedingungen der Reise starb er am 14. September 407 in Komana. Die Überlieferung über seine letzten Augenblicke hat ein letztes Bekenntnis der Hingabe an die Vorsehung bewahrt: „Gott sei die Ehre für alles“.