Die Diözese Wichita im Bundesstaat Kansas, Vereinigte Staaten, wird am 26. August offiziell das Priesterseminar San Felipe Neri errichten, eine neue Einrichtung zur Priesterausbildung, die aus der Umwandlung des 2017 eröffneten Priesterausbildungshauses San José hervorgeht. Das Projekt begann mit sieben jungen Männern und einem zweijährigen Programm und sieht nach neun Jahren Entwicklung für das kommende Studienjahr 42 oder 43 Seminaristen vor.
Wie die Diözese selbst mitgeteilt hat, wird das neue Seminar die kanonische Anerkennung und die Konsolidierung der Priesterausbildungsarbeit ermöglichen, die Wichita in diesen Jahren geleistet hat. An der Spitze bleibt Pater Chad Arnold, derzeitiger Direktor des Priesterausbildungshauses San José und Verantwortlicher für die Diözesanseminaristen, der nun offiziell als Rektor tätig sein wird.
„Es ist sehr aufregend, diesen Schritt zu gehen, denn er erkennt die harte Arbeit unserer Diözese offiziell an“, erklärt Arnold. In der Praxis wird ein Großteil der Arbeit wie bisher fortgesetzt, doch der Priester sieht in der Umwandlung eine Bestätigung der Früchte, die in diesen Jahren erzielt wurden: „Es ist ein Zeugnis dafür, dass der Herr in dieser Sache gewirkt hat und uns viele gute Früchte gezeigt hat“.
Von sieben jungen Männern zu einem vollständigen vierjährigen Programm
Das Priesterausbildungshaus San José öffnete im August 2017 unter der Leitung von Pater Mike Simone seine Pforten, mit Arnold als erstem stellvertretenden Direktor. Während dieses ersten Studienjahres wohnten dort sieben junge Männer, und die Diözese sah zunächst nur ein zweijähriges Programm vor.
Die Seminaristen absolvierten ihre ersten vier Semester an der Newman University, einer katholischen Universität in Wichita, bevor sie ihre Ausbildung in einem anderen Seminar fortsetzten. Die erzielten Ergebnisse führten die Diözese jedoch schnell dazu, das Projekt zu überdenken.
„Nach diesem ersten Jahr wechselten wir zu einem vierjährigen Programm, weil wir die guten Früchte und das Wirken des Heiligen Geistes deutlich erkannten“, erinnert sich Arnold. Damals begann er zu erwägen, dass dieses Ausbildungshaus eines Tages zu einem Seminar werden könnte.
Bischof Carl A. Kemme von Wichita erklärte, dass das Wachstum der Zahl der Kandidaten und die Zusammenarbeit mit der Newman University die Entwicklung der vollständigen vierjährigen universitären Phase ermöglicht habe. Später wurde auch die propädeutische Phase hinzugefügt, die als Einführung in das Seminarleben für diejenigen gedacht ist, die bereits ihr Universitätsstudium abgeschlossen haben.
Die Diözese hat sich dagegen entschieden, die anschließende Phase der Vorbereitung auf die Theologie nicht einzubeziehen, die weiterhin in höheren Seminaren stattfinden wird, um die Einrichtungen und das verfügbare Personal in Wichita nicht zu überlasten.
Eine Diözese, die in den Vereinigten Staaten bei den Priesterberufungen führend ist
Die Umwandlung des Priesterausbildungshauses San José erfolgt in einem besonders günstigen berufungspastoralen Kontext. Ein im Januar 2025 von Vocation Ministry veröffentlichter nationaler Bericht stellte Wichita in zwei Indikatoren im Zusammenhang mit Priesterberufungen an die Spitze der US-amerikanischen Diözesen.
Bei der sogenannten Priesternachwuchsquote, die die Zahl der Seminaristen mit den Priestern vergleicht, die durch neue Weihen ersetzt werden müssen, erreichte Wichita 195 %. Ein Ergebnis von 100 % bedeutet, dass eine Diözese über genügend Seminaristen verfügt, um ihre Priesterbevölkerung zu ersetzen. Die zweitplatzierte Diözese in diesem Indikator war Nashville mit 111 %, gefolgt von Lincoln mit 107 %.
Ein zweiter Indikator, der dasselbe Phänomen unter Berücksichtigung des vorangegangenen Jahrzehnts analysiert, platzierte Wichita erneut an erster Stelle, diesmal mit 255 %. Nashville erreichte 170 % und Springfield im Bundesstaat Illinois 160 %.
Die Studie ordnete Wichita unter die Diözesen ein, die eine katholische Bevölkerung von 100.000 bis 300.000 betreuen. Ihre Ergebnisse führten jedoch nicht nur diese Kategorie an, sondern übertrafen die aller Diözesen des Landes.
Bischof Kemme brachte die Berufungsstärke Wichitas mit verschiedenen Elementen des diözesanen Lebens in Verbindung, darunter die eucharistische Anbetung, die katholischen Schulen, der Messbesuch, die Präsenz junger Priester und die gezielte Arbeit zur Förderung von Berufungen. Der Bischof hob insbesondere die eucharistische Anbetung hervor und wies darauf hin, dass ihm zahlreiche junge Menschen berichtet hätten, während dieser die Berufung zum Priestertum wahrgenommen zu haben.
Mehr als 40 Seminaristen im nächsten Studienjahr
Dieser Kontext spiegelt sich auch in den Dimensionen wider, die die Einrichtung erreicht hat, die nun zum Seminar wird. Bischof Kemme schätzt, dass im nächsten Studienjahr 42 oder 43 junge Männer in San Felipe Neri sein werden, obwohl nicht alle aus Wichita stammen.
Das neue Seminar wird in erster Linie für die Priesterkandidaten dieser Diözese bestimmt sein, nimmt derzeit aber auch Seminaristen aus Salina und Dodge City auf, den beiden anderen Diözesen, die ganz oder teilweise im Westen und Zentrum von Kansas liegen.
Kemme beabsichtigt jedoch nicht, San Felipe Neri in eine große Einrichtung zu verwandeln oder aktiv Kandidaten aus anderen Teilen des Landes zu gewinnen.
„Ich möchte nicht, dass das Priesterseminar San Felipe Neri zu groß wird“, erklärte er. Seine Absicht ist es, Dimensionen zu erhalten, die eine angemessene Entwicklung des Ausbildungslebens ermöglichen, ohne die individuelle Begleitung zu verlieren und zu vermeiden, dass die jungen Männer am Ende „mehr als Zahlen denn als Personen“ behandelt werden.
Der Bischof ist der Ansicht, dass die Einrichtung derzeit ein angemessenes Gleichgewicht zwischen beiden Bedürfnissen erreicht hat.
Die Zusammenarbeit mit der Newman University
Die akademische Ausbildung wird weiterhin in Zusammenarbeit mit der Newman University erfolgen, eine Beziehung, die Arnold für entscheidend für das Wachstum des Priesterausbildungshauses San José hält.
„Die Zusammenarbeit mit Newman war wunderbar“, sagt der Priester und hebt insbesondere die Arbeit der Abteilungen für Theologie, Philosophie und Sprachen hervor.
„Newman bereichert die Ausbildung unserer Männer, und ich glaube, dass unsere Männer die Gemeinschaft und die katholische Identität von Newman bereichern“, fügt er hinzu.
Die Errichtung des Seminars wird daher weder einen Umzug noch eine radikale Veränderung des Alltags mit sich bringen. Die Seminaristen werden in denselben Gebäuden bleiben, mit demselben Ausbildungsteam und dem in den letzten Jahren entwickelten Modell.
Der Übergang vom Ausbildungshaus zum Seminar
Der Hauptunterschied wird kanonischer und institutioneller Natur sein. Bischof Kemme erklärt, dass der neue Status der Einrichtung eine kirchliche Anerkennung verleiht, die über die eigene Diözese hinausgeht, und es ermöglicht, die in Wichita bereits geleistete Arbeit klarer zu identifizieren.
Laut dem Bischof gibt es in den Vereinigten Staaten etwas mehr als zwanzig Seminare auf Universitätsniveau, von denen viele historisch mit großen Erzdiözesen verbunden sind. Kleinere Diözesen schicken ihre Kandidaten in der Regel in Einrichtungen außerhalb ihres Territoriums.
„Dass Wichita zu einer solchen Zahl gehört, ist fast ungewöhnlich“, bemerkte Kemme.
Der neue Status ermöglicht es der Einrichtung außerdem, vor dem Heiligen Stuhl in Bezug auf das Dikasterium für Kultur und Bildung und das Dikasterium für den Klerus sowie vor den anderen Bischöfen und Seminaren des Landes anerkannt zu werden.
Für Arnold wird die Bezeichnung auch eine praktische Schwierigkeit lösen: Außerhalb von Wichita wurde nicht immer verstanden, was genau ein „Ausbildungshaus“ ist und welche Vorbereitung die Priesterkandidaten dort erhalten. Das Wort Seminar hingegen identifiziert sofort den Zweck der Einrichtung.
Pater Chad Arnold wird der erste Rektor sein
Die Umwandlung wird auch die Formalisierung der Verantwortlichkeiten von Arnold mit sich bringen. Mit der Errichtung von San Felipe Neri wird er nicht mehr Direktor des Ausbildungshauses sein, sondern Rektor des Seminars.
Bischof Kemme erklärte, dass der Bischof der Hauptverantwortliche für die Priesterausbildung in seiner Diözese ist, diese Aufgabe jedoch an den Rektor delegiert. Das neue Amt wird außerdem spezifische kanonische Verpflichtungen mit sich bringen: Arnold wird öffentlich das Glaubensbekenntnis ablegen und den Treueeid auf die Kirche leisten.
„Er ist der richtige Mann für diese Position. Das hat er bewiesen“, sagte Kemme und hob das Vertrauen hervor, das sowohl die Priester als auch die Seminaristen selbst in ihn setzen.
Für Arnold werden ein Großteil seiner Verantwortlichkeiten dieselben bleiben. Der Unterschied wird in „größerer Klarheit, Präzision und offizieller Anerkennung“ der Mission liegen, die er bereits ausübt.
San Felipe Neri, Schutzpatron des neuen Seminars
Der Name des Seminars wurde nach einem Prozess gewählt, an dem der Bischof, die Priester und die Seminaristen beteiligt waren. Kemme und Arnold hatten San Felipe Neri jeweils für sich in Betracht gezogen und stellten später fest, dass sein Name auch einer der am häufigsten vorgeschlagenen war, als sie den Rest der Diözese befragten.
„Wir haben niemandem gesagt, dass wir an San Felipe Neri dachten, aber sein Name wurde mit großem Abstand vor allen anderen empfohlen“, berichtet Arnold. „Wir fühlten, dass es eine Bestätigung war“.
Die Diözese möchte insbesondere die Freude, die Demut und den missionarischen Eifer des Heiligen des 16. Jahrhunderts hervorheben. Das Seminar wird als Motto den dem heiligen Philipp Neri zugeschriebenen italienischen Ausdruck Siate umili, state bassi übernehmen, der mit „Seid demütig, bleibt klein“ übersetzt werden kann.
Arnold brachte das Priestermodell, das die Einrichtung vermitteln möchte, auch mit einem anderen dem Heiligen zugeschriebenen Satz in Verbindung: „Die Welt ist eure Pfarrei, aber meine Pfarrei ist meine Welt“.
„So sollen unsere Diözesanpriester wirklich sein: Die Pfarrei ist die Welt, in der wir leben, lieben, dienen und uns opfern“, erklärte er.
Neun Jahre später, ein eigenes Seminar
Bischof Kemme wird das Priesterseminar San Felipe Neri am 26. August kanonisch errichten, indem er das entsprechende Dekret verliest. Die neue Einrichtung wird damit ihre formale Tätigkeit auf den Grundlagen aufnehmen, die während der neunjährigen Tätigkeit des Priesterausbildungshauses San José geschaffen wurden.
Der Bischof hat die Gläubigen gebeten, für das neue Seminar zu beten und weiterhin junge Menschen zu ermutigen, die Unterscheidung einer möglichen Priesterberufung in Betracht zu ziehen. Kemme versichert, dass er bei seiner pastoralen Tätigkeit weiterhin auf junge Menschen trifft, die ihm mitteilen, dass sie erwägen, in das Seminar einzutreten.
Auf diese Weise wird das Projekt, das 2017 mit sieben jungen Männern und einem Programm von nur zwei Jahren begann, im zehnten Studienjahr als Seminar mit einem vollständigen Universitätsprogramm, Kandidaten aus drei Diözesen und mehr als 40 jungen Männern für das nächste akademische Jahr ankommen.
„Wir hoffen, daraus das beste Universitätsseminar des Landes zu machen“, schloss Bischof Kemme.