Argentinien wird nach fast vier Jahrzehnten wieder einen Papst empfangen. Der Apostolische Besuch, den Leo XIV. vom 8. bis 11. November durchführen wird, hat eine Bedeutung, die weit über die Rückkehr eines Pontifex in das Land hinausgeht. Es wird das erste Mal sein, dass der Nachfolger Petri Argentinien nach dem Pontifikat von Franziskus besucht, dem ersten argentinischen Papst der Geschichte, der während seiner zwölf Jahre petrinischen Dienstes nie in seine Heimat zurückkehrte.
Gerade diese Umstände scheinen den Ton zu bestimmen, mit dem die Kirche in Argentinien die Reise vorbereitet. Die ersten Erklärungen der Bischöfe der drei Diözesen, die den Pontifex empfangen werden – Buenos Aires, Córdoba und Mercedes-Luján – offenbaren einen auffälligen gemeinsamen Nenner: die Betonung, Leo XIV. mit einer eigenen Identität vorzustellen und zu vermeiden, dass sein Besuch auf eine ständige Gegenüberstellung mit Franziskus reduziert wird. All dies geschieht zudem inmitten eines fortschreitenden Rückgangs der religiösen Praxis in einer tief polarisierten Gesellschaft.
Vierzig Jahre später, eine sehr andere Kirche
Der letzte Besuch eines Papstes in Argentinien war der von Johannes Paul II. im Jahr 1987. Seitdem hat sich nicht nur die argentinische Gesellschaft tiefgreifend verändert; auch die Kirche selbst hat sich verändert.
Während der Jahre des Pontifikats von Franziskus erfuhr das argentinische Episkopat eine tiefgreifende Erneuerung durch zahlreiche Bischofsernennungen und eine Neuorganisation der pastoralen Struktur des Landes. Leo XIV. wird daher eine Kirche vorfinden, die weitgehend während des Pontifikats seines Vorgängers geprägt wurde.
Dennoch hat diese Erneuerung der Strukturen mit einer sehr unterschiedlichen Entwicklung der wichtigsten Indikatoren des kirchlichen Lebens einhergegangen. Die religiöse Praxis geht weiter zurück, die Zahl der Taufen und sakramentalen Eheschließungen zeigt eine anhaltend rückläufige Tendenz, und die Krise der priesterlichen und religiösen Berufungen bleibt eine der großen pastoralen Herausforderungen des Landes.
Auch die religiöse Identifikation spiegelt diesen Wandel wider. Laut einer Studie des Pew Research Center, die in diesem Jahr veröffentlicht wurde, sank der Anteil der Argentinier, die sich als Katholiken bezeichnen, von 71 % im Jahr 2014 auf 58 % im Jahr 2024 – einer der stärksten Rückgänge, die in Lateinamerika in der letzten Dekade verzeichnet wurden.
In Kenntnis dieses Kontextes hat die Argentinische Bischofskonferenz den Besuch auf eine vorwiegend spirituelle Ebene stellen wollen. In dem Brief, der dem Pontifex nach der offiziellen Ankündigung der Reise zugesandt wurde, drücken die Bischöfe ihre „tiefe Freude und aufrichtige Dankbarkeit“ aus und bezeichnen seine Entscheidung als „ein wahres Geschenk Gottes“ und „ein beredtes Zeichen seiner Nähe als Nachfolger Petri“.
Ebenso bekunden sie den Wunsch, dass die Anwesenheit des Heiligen Vaters „die Gemeinschaft unserer Kirche erneuert, den Glauben unserer Gemeinschaften stärkt“ und hilft, eine Gesellschaft weiter aufzubauen, die „auf der Kultur der Begegnung, des Dialogs und des Dienstes am Gemeinwohl“ beruht.
Ein besonders komplexes politisches und soziales Szenario
Leo XIV. wird zudem in ein Argentinien kommen, das von einer tiefen politischen Polarisierung, einer Wirtschaft, die weiterhin mit erheblichen sozialen Spannungen konfrontiert ist, und einer öffentlichen Debatte geprägt ist, in der die Konfrontation häufig zum dominierenden Ton geworden ist. Dieser Kontext erklärt, warum die Kirche die Entwicklung der Apostolischen Reise mit besonderer Aufmerksamkeit verfolgt und versucht, ihren streng pastoralen Charakter zu bewahren.
Der Erzbischof von Mercedes-Luján, Jorge Eduardo Scheinig, räumte ein, dass viele Diözesen den Pontifex gerne empfangen hätten, erinnerte jedoch daran, dass die Reise als ein Besuch für die gesamte Nation verstanden werden müsse, jenseits der im Reiseplan vorgesehenen Städte.
„Wir hätten uns gewünscht, dass der Papst viel länger bleibt und ihn überallhin mitnimmt“, erklärte er und äußerte zugleich den Wunsch, „dass sich das ganze Volk Gottes eingeladen fühlt“.
Scheinig hob außerdem hervor, dass Leo XIV. die lateinamerikanische Realität dank der Jahre, die er in Peru verbracht hat, und seiner Tätigkeit als Generaloberer des Augustinerordens tief kennt – eine Erfahrung, die seiner Meinung nach eine besonders enge Kommunikation mit den Argentiniern erleichtern wird.
Das Land, das Franziskus nie besuchte, empfängt nun Leo XIV.
Gerade in einem Szenario, das so stark von der politischen Polarisierung und dem Gewicht geprägt ist, das die Figur von Franziskus im argentinischen öffentlichen Leben weiterhin hat, scheinen die Bischöfe der Diözesen, die Leo XIV. empfangen werden, von der Ankündigung der Reise an eine gemeinsame Priorität übernommen zu haben: zu vermeiden, dass der Besuch auf einen Vergleich zwischen beiden Pontifikaten oder auf eine parteipolitische Lesart reduziert wird. Ihre ersten öffentlichen Äußerungen zielen darauf ab, den neuen Pontifex aus seiner eigenen Identität und seinem eigenen Dienst heraus vorzustellen.
Der Erste, der diese Unterscheidung markierte, war der Erzbischof von Buenos Aires, Jorge García Cuerva.
„Es kommt der Nachfolger Petri, nicht der Nachfolger von Franziskus“, erklärte er gegenüber TN und lud dazu ein, zu vermeiden, dass der Besuch durch den ständigen Vergleich zwischen beiden Pontifikaten beeinflusst wird.
Der Erzbischof fügte hinzu, dass Leo XIV. „der argentinischen Innenpolitik und dem Parteienwesen fremd“ sei, und zeigte sich überzeugt, dass seine Botschaft „uns alle ansprechen wird“, gerade weil sie nicht aus den Kategorien der sogenannten argentinischen „Kluft“ gelesen werden kann.
Ebenso beharrt Kardinal Ángel Rossi, Erzbischof von Córdoba, auf einer sehr ähnlichen Idee.
„Er muss kein Klon von Franziskus sein“, erklärte er und betonte, dass der neue Pontifex eine eigene Persönlichkeit besitzt, auch wenn er die Kontinuität in der Sendung der Kirche wahrt.
Rossi beschrieb die Bestätigung der Reise als „eine immense Freude“ für die Gläubigen in Córdoba und erinnerte daran, dass der Heilige Stuhl noch die konkreten Veranstaltungen festlegen wird, die Leo XIV. während seines Aufenthalts in der Provinz leiten wird.
Darüber hinaus das Ereignis
Der Besuch von Leo XIV. wird Argentinien einige Tage lang in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rücken und voraussichtlich Hunderttausende von Gläubigen mobilisieren. Dennoch rät die Erfahrung dazu, zwischen der unmittelbaren Wirkung einer Apostolischen Reise und ihren tatsächlichen Früchten zu unterscheiden. Der Besuch, den der Pontifex im vergangenen Juni in Spanien unternahm, bestätigte, in welchem Maße ein Ereignis dieser Art von überzogenen Erwartungen, interessierten Erzählungen und Versuchen politischer Vereinnahmung umgeben sein kann, die letztlich seine authentische pastorale Bedeutung überschatten.
Die wahre Dimension dieser Reise wird nicht anhand institutioneller Fotos oder Besucherzahlen gemessen, sondern an ihrer Fähigkeit, ein dauerhaftes Frucht in der Kirche Argentiniens zu hinterlassen, fernab von konjunkturellen Erzählungen und dem ständigen Vergleich mit dem Pontifikat von Franziskus.