Rund tausend Gläubige nahmen am Dienstag an der traditionellen Blumenspende an Unsere Liebe Frau von Afrika, der Schutzpatronin von Ceuta, teil. Die fromme Handlung fand trotz der schweren Krise statt, die die Stadt nach dem massiven Zustrom illegaler Einwanderer aus Marokko und der Absage der traditionellen Feria durchlebt. Die Feier im Heiligtum Santa María de África unter verstärkten Sicherheitsvorkehrungen versammelte Familien, Bruderschaften und Vereine, die ihre Verehrung der Jungfrau am Vorabend ihres Hochfestes erneuerten.
Die Bruderschaft Unserer Lieben Frau von Afrika entschied, diesen Akt sowie die Prozession und die liturgischen Feiern am 5. August beizubehalten, nachdem die Behörden die festlichen Veranstaltungen wegen der außergewöhnlichen Lage der Stadt abgesagt hatten. So haben die religiösen Handlungen weiterhin die Ceutíes um ihre Schutzpatronin versammelt, selbst in Tagen der Unsicherheit und Sorge.
Eine Glaubensbekundung um die Schutzpatronin
Die Blumenspende begann an den Türen des Heiligtums Santa María de África, wo das Bildnis auf seiner Prozessionsbühne platziert wurde, um die Blumensträuße der Gläubigen entgegenzunehmen. Über mehrere Stunden hinweg reihte sich eine lange Schlange von Ceutíes ein, um ihre Gaben niederzulegen. Die Feier, an der Menschen aller Altersgruppen teilnahmen, wurde traditionell von Aufführungen lokaler Flamenco-Tanzschulen begleitet.
Vor Beginn der Feier sprachen der Apostolische Administrator der Diözese Cádiz und Ceuta, Monsignore Ramón Darío Valdivia, und der Generalvikar von Ceuta. Auch Vertreter der zivilen Institutionen nahmen entsprechend der Tradition dieser Feier teil.
Die Feier endete mit einem der bedeutendsten Momente des Abends, als die Anwesenden das Salve Regina auf Latein vor dem Bildnis Unserer Lieben Frau von Afrika anstimmten. Diese Tradition, die nach lokaler Überlieferung seit fast sechs Jahrhunderten gepflegt wird, ehrt die Schutzpatronin und Beschützerin von Ceuta.
Mehr als sechs Jahrhunderte der Verehrung
Die Geschichte dieser Marienverehrung reicht bis ins Jahr 1421 zurück, als der portugiesische Infant Dom Henrique der Seefahrer Ceuta ein Marienbildnis mit einer Botschaft sandte, die über Jahrhunderte lebendig geblieben ist: „Ich sende euch ein Bildnis der Jungfrau, das mir sehr teuer ist.“ Der Infant bat darum, es unter dem Titel Santa María de África zu verehren und jeden Samstag eine Messe für seine Seele zu feiern. Als Zeichen seines Vertrauens in den Schutz der Jungfrau legte er auch seinen Kommandostab vor ihr nieder – eine Geste, die im Laufe der Jahrhunderte von den Generalkommandanten von Ceuta bei Amtsantritt fortgeführt wurde.
Das Bildnis, eine gotische Holzskulptur des 15. Jahrhunderts, stellt die sitzende Jungfrau dar, die den Leichnam des toten Christus auf ihren Armen hält, entsprechend der Ikonografie der Pietà. 1946 kanonisch gekrönt und 1949 von Papst Pius XII. offiziell zur Schutzpatronin von Ceuta erklärt, trägt es zudem die Titel der ewigen Bürgermeisterin, des Generalkapitäns der Plaza und der Gouverneurin der Stadt.
Der Überlieferung zufolge gewährt Unsere Liebe Frau von Afrika Ceuta besonderen Schutz. Zu den bekanntesten Episoden zählt die Bittprozession während einer Pestepidemie, als das Bildnis bis zu den östlichen Mauern in Richtung der Straße von Gibraltar getragen wurde. Der Überlieferung nach blieb die Stadt von der Ansteckung verschont, weshalb jedes Jahr am 9. Februar ein Dankesgelübde erneuert wird.
Heute, Hochfest der Schutzpatronin
Der 5. August, das Hochfest Unserer Lieben Frau von Afrika, wird mit dem feierlichen Pontifikalamt und der traditionellen Prozession der Schutzpatronin durch die Straßen der Ceutaer Innenstadt seinen Höhepunkt finden. Wie jedes Jahr wird das Bildnis in Richtung der Straße von Gibraltar gewendet, zum Gedenken an das Wunder, das die Überlieferung ihrer Fürsprache zuschreibt, während die Gläubigen das Salve anstimmen.
In einem besonders schwierigen Jahr für die Stadt, geprägt von einer beispiellosen Krise an Spaniens Südgrenze, hat die Fortführung der religiösen Handlungen den Ceutíes ermöglicht, ihrer Schutzpatronin erneut die Gegenwart und Zukunft von Ceuta anzuvertrauen.