Die Kirche begeht am 26. Juli das liturgische Gedenken an den heiligen Joachim und die heilige Anna, die Eltern der Jungfrau Maria und nach christlicher Überlieferung die Großeltern Jesu. Dieses Fest fällt zudem mit dem VI. Weltgebetstag der Großeltern und älteren Menschen zusammen, der von Papst Franziskus eingeführt wurde und in diesem Jahr unter dem Pontifikat von Leo XIV. begangen wird.
Anlässlich dieses Tages veröffentlichte der Papst im vergangenen Juni eine Botschaft, die sich auf das Leitwort „Ich vergesse dich nicht“ (Jes 49,15) konzentriert. Darin lädt er dazu ein, den Platz der älteren Menschen im Leben der Kirche neu zu entdecken, besucht die Großeltern und diejenigen, die in Einsamkeit leben, und dankt dem Zeugnis und Gebet so vieler alter Menschen, die täglich die christliche Gemeinschaft tragen.
Die Eltern der Jungfrau Maria
Die Evangelien geben keine Auskunft über die Eltern Marias. Die Überlieferung, die sie als Joachim und Anna identifiziert, stammt hauptsächlich aus alten apokryphen Schriften, vor allem dem Protoevangelium des Jakobus und dem Evangelium des Pseudo-Matthäus, die später die Volksfrömmigkeit und die christliche Ikonographie inspirierten.
Nach dieser Überlieferung lebten Joachim und Anna in Jerusalem und blieben viele Jahre kinderlos. In der jüdischen Denkweise der damaligen Zeit galt Unfruchtbarkeit als Zeichen des Fehlens des göttlichen Segens, was ihnen Leid und Demütigungen bereitete.
Nach einer Zeit intensiven Gebets und Bußübungen verkündete ein Engel beiden getrennt, dass sie Eltern werden würden. Aus dieser Ankündigung ging Maria hervor, die nach der Überlieferung im Alter von drei Jahren im Tempel dargebracht wurde, um sie Gott zu weihen.
Eine jahrhundertealte Verehrung
Die Verehrung des heiligen Joachim und der heiligen Anna entstand zuerst in den Ostkirchen und breitete sich später im Westen aus.
Im Jahr 1481 nahm Papst Sixtus IV. das Fest der heiligen Anna in das Römische Brevier auf und legte seinen Gedenktag auf den 26. Juli fest. Wenig mehr als ein Jahrhundert später dehnte Gregor XIII. sein liturgisches Gedenken auf die gesamte lateinische Kirche aus. Die Feier des heiligen Joachim wurde später eingeführt und erfuhr verschiedene Datumsänderungen, bis mit der liturgischen Reform von 1969 beide Eheleute in einem einzigen liturgischen Gedenken am 26. Juli vereint wurden.
„Ich vergesse dich nicht“
In seiner Botschaft zum Weltgebetstag der Großeltern und älteren Menschen nahm Leo XIV. die Worte des Propheten Jesaja als Leitfaden: „Ich vergesse dich nicht“, und erinnerte daran, dass die Liebe Gottes jeden Menschen erreicht und eine Antwort auf die Einsamkeit und das Vergessen darstellt, die viele alte Menschen erfahren.
Der Papst warnte, dass ältere Menschen häufig Gefahr laufen, ins Anonyme abgedrängt zu werden, besonders wenn sie allein leben oder im Krankenhaus sind, wo ihre Identität auf „die Nummer ihres Bettes oder ihre Pathologie“ reduziert werden kann.
Daher betonte er, dass dieser Tag daran erinnern soll, dass die Kirche dazu berufen ist, „Mutter aller“ zu sein, und dass jeder Mensch in jeder Lebensphase weiterhin Sohn oder Tochter Gottes bleibt.
Eine Einladung, die Älteren zu besuchen
Leo XIV. richtete einen besonderen Appell an die Jugend, die Gewohnheit wiederzubeleben, die Großeltern, die älteren Menschen der eigenen Familie und auch diejenigen zu besuchen, die keine Besuche erhalten.
Der Papst bat sie, ihnen „die Nähe und die Zuneigung“ der Kirche zu bringen, damit das Leitwort des Tages in konkrete Begegnungen umgesetzt wird. In diesem Zusammenhang erinnerte er an eine Überlegung aus seiner Enzyklika Magnifica humanitas, in der er feststellt, dass, obwohl die Technologien die Verbindungen vervielfachen, „das menschliche Herz ein unverzichtbares Bedürfnis nach Nähe bewahrt“.
Das Alter als Zeit des Glaubens und der Hoffnung
Die Botschaft stellt das Alter auch als eine bevorzugte Zeit dar, um die Beziehung zu Gott zu vertiefen. Leo XIV. erinnert daran, dass es nie zu spät ist, ein spirituelles Leben zu beginnen oder wieder aufzunehmen, und ermutigt dazu, die eigene Gebrechlichkeit als Gelegenheit zu sehen, sich anderen zu öffnen und voller auf den Herrn zu vertrauen.
Schließlich dankt der Papst den Älteren für die ständige Unterstützung, die sie der Kirche durch ihr Gebet bieten, insbesondere durch das Beten des Rosenkranzes, und fordert sie auf, sich seiner Bitte um Frieden in einer von Krieg und sozialer Gewalt geprägten Welt anzuschließen, im Vertrauen darauf, dass Gott „uns niemals vergisst“.