Das kontemplative monastische Leben in Frankreich – ebenso wie in weiten Teilen Europas – durchläuft eine der größten Umbrüche seiner jüngeren Geschichte. Klöster mit jahrhundertealter Tradition schließen ihre Pforten, ganze Gemeinschaften müssen mit anderen fusionieren, und ikonische Gebäude wechseln den Besitzer, weil Nachwuchs fehlt. Innerhalb von nur zwei Jahrzehnten ist etwa ein Drittel der französischen kontemplativen Klöster verschwunden.
Dennoch tritt inmitten dieses Bildes eine ebenso auffällige wie unerwartete Tatsache zutage: keines der Klöster, die 2007 noch vollständig das Offizium auf Latein pflegten, hat geschlossen. Dies bestätigt die Untersuchung der Soziologin Isabelle Jonveaux, die von der französischen Zeitschrift La Vie vorab berichtet wurde.
Die Studie, die in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift für Urbanistik und Wiedernutzung religiösen Kulturguts erscheinen wird, basiert auf dem 2007 von der Stiftung der Klöster erstellten Katalog. Ausgehend von dieser Grundlage prüften Jonveaux und ihr Team, welche Gemeinschaften 2026 noch existierten und welche geschlossen oder ihre Schließung angekündigt hatten. Das Ergebnis liefert erstmals ein umfassendes Bild eines Phänomens, das bislang nur über vereinzelte Meldungen über Klosterschließungen verfolgt werden konnte.
Ein beschleunigter Niedergang
Die Zahlen bestätigen das Ausmaß der Krise. Rund 30 % der französischen kontemplativen Klöster haben im untersuchten Zeitraum geschlossen oder ihre Schließung angekündigt.
Besonders betroffen sind die Frauenklöster: 32 % der Nonnenklöster sind verschwunden, gegenüber 21 % der Mönchsklöster. Jonveaux erklärt, dass Frankreich historisch deutlich mehr weibliche Gründungen hatte – 249 gegenüber 56 männlichen im Jahr 2007 –, sieht jedoch auch tiefgreifende soziologische Veränderungen als Ursache. Während die Ordensgemeinschaften über Jahrhunderte vielen Frauen Bildung und Emanzipation boten, weisen heute diejenigen, die an ein Kloster klopfen, ein ganz anderes Profil auf, was bestimmte Formen des gemeinschaftlichen Lebens weniger attraktiv erscheinen lässt.
Zudem hat sich das Tempo der Schließungen deutlich beschleunigt. Bis 2015 wurden in der Regel weniger als vier Klosterschließungen pro Jahr verzeichnet. Derzeit liegt der Durchschnitt bei etwa zehn pro Jahr.
Allein im Jahr 2026 haben drei traditionsreiche Gemeinschaften ihre Schließung angekündigt: die Trappistenabtei La Grande Trappe de Soligny im normannischen Département Orne, das Karmelitinnenkloster von Compiègne in Jonquières im Département Oise nördlich von Paris sowie die Abtei Notre-Dame du Port-du-Salut im Département Mayenne im Westen Frankreichs.
Karmelitinnen und Klarissen am stärksten betroffen
Die Untersuchung zeigt auch, dass nicht alle Ordensfamilien die Krise mit gleicher Intensität durchleben.
Die Karmelklöster stehen an der Spitze der Schließungsstatistik: 40 % der Gemeinschaften haben in zwanzig Jahren geschlossen – 34 von 85 Klöstern, die 2007 noch bestanden. Ähnlich dramatisch ist die Lage bei den Klarissen, die 40,4 % ihrer Gemeinschaften verloren haben.
Bei den Trappisten liegt der Anteil bei 36,4 %, während die Salesianerinnen 30 % verzeichnen.
Dagegen weisen die Benediktiner – männliche und weibliche Gemeinschaften zusammengenommen – nur einen Rückgang von 17,9 % auf, und die kontemplativen Dominikanerinnen kommen mit lediglich 7,7 % am besten durch die Krise.
Laut Jonveaux treffen die größten Schwierigkeiten vor allem Orden mit besonders strenger Klausur, wie Karmelitinnen und Trappisten, oder solche, deren Charisma für weite Teile der Gesellschaft heute schwerer verständlich ist, wie Salesianerinnen und Klarissen.
Das überraschende Latein-Ergebnis
Der auffälligste Aspekt der Studie ergibt sich beim Vergleich der Klöster nach der im Chorgebet verwendeten Sprache.
2007 gab es 244 Klöster, die das Offizium vollständig auf Französisch beteten. Davon haben 84 geschlossen oder ihre Schließung angekündigt – das entspricht 34 %.
Von den 36 Gemeinschaften, die sowohl Französisch als auch Latein verwendeten, verschwanden sieben, also 19 %.
Dagegen hat keines der 23 Klöster, die ausschließlich Latein pflegten, geschlossen.
Obwohl die Stichprobengrößen sehr unterschiedlich sind und die liturgische Sprache für sich genommen keine vollständige Erklärung liefert, erkennt die Forscherin selbst an, dass es sich um einen besonders aussagekräftigen Indikator handelt.
Für Jonveaux teilen die Gemeinschaften, die heute noch Nachwuchs anziehen, meist eine sehr klare Haltung gegenüber der Säkularisierung. Unter Äbten und Äbtissinnen kursiert sogar ein bekannter Scherz über die Gemeinschaften, die weiterhin erfolgreich rekrutieren: die Regel der „drei G“: grégorien, grille et guimpe – Gregorianik, Klausurgitter und traditioneller Schleier.
Die Soziologin beobachtet zudem ein scheinbar paradoxes Phänomen: Viele der strengsten Gemeinschaften in der Klausurbeobachtung sind gleichzeitig diejenigen mit der stärksten Präsenz im Internet und in den sozialen Medien und erreichen damit junge Menschen, die eine klar definierte katholische Identität leben möchten.
Was geschieht, wenn ein Kloster schließt?
In etwa der Hälfte der Fälle fusionieren die Gemeinschaften mit einem anderen Kloster derselben Ordensfamilie. In anderen Fällen verteilen sich die Ordensleute auf verschiedene Gemeinschaften, ziehen in Pflegeheime oder kehren sogar ins weltliche Leben zurück.
Auch die Gebäude nehmen sehr unterschiedliche Wege. Laut den von Jonveaux ermittelten Fällen gehen 27,7 % an eine andere, meist neuere religiöse Gemeinschaft über. 21,3 % werden sozialen Projekten zugeführt, 12,8 % von öffentlichen Verwaltungen erworben, 10,6 % beherbergen andere religiöse Projekte, 6,4 % werden zu Bildungseinrichtungen, 6 % zu Privatwohnungen, 4,3 % zu kulturellen Initiativen, 2,1 % werden für ein anderes monastisches Projekt genutzt und weitere 2,1 % werden in ein Hotel umgewandelt.
Jonveaux hebt eine letzte Paradoxie hervor: Während die Klöster weiterhin großes Interesse bei Menschen wecken, die spirituelle Auszeiten oder eine asketischere, naturverbundene Lebensweise suchen, schlägt sich diese Anziehungskraft kaum in neuen Berufungen nieder. Und inmitten dieses allgemeinen Rückgangs bleibt eine Tatsache, die kaum unbemerkt bleibt: In den letzten beiden Jahrzehnten hat keines der französischen Klöster, das das Offizium vollständig auf Latein bewahrt hat, seine Pforten geschlossen.