Der Kardinal Mauro Gambetti könnte diesen Sommer die Basilika Sankt Peter verlassen und in die Erzdiözese Chieti-Vasto versetzt werden, ein Ziel von deutlich geringerem Gewicht als das Amt des Erzpriesters des wichtigsten Gotteshauses der Christenheit. Die noch nicht offiziell bestätigte Versetzung würde in Rom als Abstieg nach einer Amtszeit gedeutet, die von wiederholten Entweihungen, Konflikten mit den Kanonikern und umstrittenen Verwaltungsentscheidungen geprägt war.
Laut einer Recherche von AdVaticanum auf Grundlage vatikanischer Quellen soll Gambetti in den kommenden Monaten seinen Posten aufgeben, um Erzbischof Bruno Forte nachzufolgen, der das übliche Ruhestandsalter bereits überschritten hat. Obwohl Chieti eine Metropolitansitz ist, war er traditionell nie mit einem Kardinal besetzt und besitzt eine deutlich geringere institutionelle Bedeutung als Sankt Peter.
Personen aus dem Umfeld des Kardinals berichten, dass er nach fünf Jahren an der Spitze der Basilika erschöpft sei und ein Weggang aus Rom für ihn vorteilhaft sein könnte. „Er mag es nicht, im Rampenlicht zu stehen“, erklärte eine der Quellen.
Als Leo XIV. mehrere Verantwortliche der Kurie und der vatikanischen Einrichtungen vorläufig bestätigte, soll Gambetti nur eine Verlängerung von sechs Monaten erhalten haben – ein Umstand, der Spekulationen über seine Zukunft nährte.
Drei Entweihungen am Altar der Confessio
Gambettis Amtszeit in Sankt Peter wurde von mehreren Angriffen auf den Altar der Confessio geprägt, der sich unter dem Baldachin Berninis und über dem Grab des Apostels befindet.
Im Juni 2023 entkleidete sich ein Mann auf dem Altar und zeigte auf seinem Rücken eine Botschaft zum Ukraine-Krieg. Zwei Jahre später, im Februar 2025, stieß ein anderer Mann sechs Leuchter um und entfernte Teile der Altardecke, bevor er von der Sicherheitskraft überwältigt wurde.
Der schwerwiegendste Vorfall ereignete sich im Oktober desselben Jahres, als ein Mann vor Hunderten von Besuchern auf den Altar stieg, sich entkleidete und versuchte, auf ihn zu urinieren.
Einige dieser Vorfälle erforderten Bußfeiern zur Wiedergutmachung, die Gambetti selbst leitete. Die Wiederholung der Taten löste jedoch wachsendes Unbehagen über die mangelnde Überwachung im Herzen der vatikanischen Basilika aus.
Hinzu kamen weitere eucharistische Entweihungen, respektloses Verhalten während der Messen und Sicherheitsmängel, die das Management des für den Tempel zuständigen Personals in Frage stellten.
Das umstrittene Hotelprojekt auf den Terrassen
Einer der Punkte, die Gambettis Position am stärksten schwächten, war das Projekt zur Erweiterung des kleinen Gastronomiebereichs auf den Terrassen der Basilika.
Die Initiative löste eine Ablehnungskampagne und mehrere an das Staatssekretariat gerichtete Petitionen aus, die von Tausenden von Personen unterzeichnet wurden und die Kommerzialisierung eines der heiligsten Räume der katholischen Welt anprangerten.
Der Vatikan versuchte, die Kontroverse abzuschwächen, indem er erklärte, es werde kein eigentliches Restaurant eingerichtet, sondern ein Raum für zubereitete Speisen zur besseren Versorgung von Pilgern und Touristen. Das Projekt sah auch einen Ausstellungsbereich zur Geschichte der Basilika vor.
Die Erklärungen verhinderten jedoch nicht, dass Gambetti mit einem Vorschlag identifiziert wurde, den viele als unangemessen für Sankt Peter und als Ausdruck einer zu kommerziell ausgerichteten Verwaltung ansahen.
Eine Reform gegen die Kanoniker
Zu den externen Kritikpunkten gesellte sich der Konflikt mit dem Kapitel von Sankt Peter, das seit Jahrhunderten für das liturgische und pastorale Leben der Basilika verantwortlich ist.
Gambetti trieb eine zentralisierende Reform voran, die einen Großteil der wirtschaftlichen und administrativen Zuständigkeiten des Kapitels auf die Fabbrica di San Pietro übertrug. Dazu gehörten das Schatzkammermuseum, der Verkauf religiöser Gegenstände und das dem Kapitel unterstellte Personal.
Die Reformen wurden als Maßnahme zur Kostensenkung, Vermeidung von Doppelstrukturen und Erhöhung der Transparenz dargestellt. Die Kanoniker sahen darin jedoch eine Aushöhlung ihrer Aufgaben, einen Verlust an Autonomie und einen Angriff auf jahrhundertealte Traditionen.
Eine Quelle fasste das Unbehagen mit den Worten zusammen, Gambetti habe eine „liberale Effizienz“ über die Tradition gestellt. Eine andere beschrieb ihn als „mehr Ingenieur als Politiker“, unfähig, mit den internen Widerständen eines Kapitels umzugehen, das an die komplexen vatikanischen Dynamiken gewöhnt sei.
Einige Verteidiger des Kardinals räumen ein, dass die Kanoniker bestimmte Kritikpunkte übertrieben, geben jedoch zu, dass Gambettis mangelndes politisches Geschick den Konflikt letztlich verschärfte.
Die Plastikstühle von Sankt Peter
Selbst kleinere Entscheidungen wurden zu Symbolen des Konflikts zwischen der Verwaltung des Kardinals und der traditionellen Identität der Basilika.
Mehrere Kanoniker protestierten offiziell gegen die Ersetzung der alten Metallstühle durch transparente Plastiksitze. Sie waren der Ansicht, dass die neue Möblierung nicht zur Würde und zum historischen Charakter des Gotteshauses passe.
Gambetti verteidigte die Entscheidung mit dem Argument, die alten Stühle hätten den Marmorboden beschädigt und die Fabbrica di San Pietro jährlich mehr als eine Million Dollar für den Ersatz beschädigter Platten gekostet. Die neuen Sitze hätten etwa 200.000 Dollar gekostet.
Für seine Kritiker ging es jedoch nicht nur um wirtschaftliche Aspekte. Die Ersetzung spiegelte eine Art der Leitung von Sankt Peter wider, die Tradition und Schönheit zugunsten der Funktionalität opferte.
Die Last von Enzo Fortunato
Gambettis Position soll auch durch das Vertrauen in den Franziskaner Enzo Fortunato geschwächt worden sein, seinen Mitarbeiter aus der Zeit im Sacro Convento von Assisi.
Fortunato erhielt eine wichtige Rolle in der Verwaltung von Sankt Peter und bei der Organisation des Weltjugendtags der Kinder, einer Initiative aus dem Pontifikat von Franziskus. Seine Amtsführung löste interne Kritik wegen finanzieller Fragen, mangelnder Transparenz und der Nutzung externer Einrichtungen zur Kanalisierung von Geldern aus.
Den befragten Quellen zufolge soll während der Organisation des Treffens ein erheblicher Geldbetrag verschwendet worden sein. Ein Teil der Einnahmen und Sponsoringgelder floss über italienische Vereine außerhalb der vatikanischen Wirtschaftsstrukturen, was Zweifel an der Nachverfolgbarkeit der Mittel aufwarf.
Fortunato antwortete einmal auf Fragen zu den Konten mit dem Verweis auf die Finanzverantwortlichen: „Das fragen Sie bitte die Buchhaltung. Dafür bin ich nicht gut.“
Er wurde auch dafür kritisiert, häufig innerhalb der Vatikanstadt zu filmen, Bilder von Franziskus während seiner Krankheit zu übertragen und einigen Mitarbeitern gegenüber wenig respektvoll aufzutreten.
Die Ablehnung Fortunatos schadete schließlich direkt Gambetti, den viele als seinen wichtigsten Beschützer ansahen. Den Quellen zufolge soll der Franziskaner später versucht haben, sich vom Kardinal zu distanzieren und sogar gegen ihn zu intrigieren, als dessen Position schwächer wurde.
Fortunato könnte ebenfalls bald seinen derzeitigen Posten als Verantwortlicher für Sonderprojekte im Zusammenhang mit der Basilika aufgeben.
Ein Abstieg
Der mögliche Weggang Gambettis vereint somit mehrere Faktoren: persönliche Erschöpfung, Vertrauensverlust, wiederholte Entweihungen, Konflikte mit den Kanonikern und Fehlentscheidungen bei der Auswahl von Mitarbeitern.
Sollte sich seine Versetzung nach Chieti-Vasto bestätigen, würde der Kardinal Sankt Peter nach fünf Jahren verlassen, in denen die Basilika mit Sicherheitsmängeln, internen Spannungen und einer Verwaltung assoziiert wurde, die sich mehr um die administrative Neuordnung als um die Bewahrung des sakralen und traditionellen Charakters des Gotteshauses kümmerte.
Der Weggang würde formal keine Sanktion darstellen, könnte jedoch kaum als Beförderung interpretiert werden.