„Ich bin Arthur, [katholischer] König der Briten“

Von Brad Miner

In unserem heutigen Klima des Skeptizismus und des Überlegenheitsgefühls gegenüber unseren eigenen Vorfahren ist es leicht, fast schon verpflichtend, sich über ihre Überzeugungen und Schwächen lustig zu machen. Der Titel dieser Kolumne stammt aus Monty Python and the Holy Grail (Monty Python und der Heilige Gral), der 1975 erschienenen Parodie der britischen Komikertruppe auf alles, was mit der mittelalterlichen Welt zu tun hat. (Fürs Theater adaptiert als Spamalot). An manchen Stellen ist sie zum Brüllen komisch, nämlich dann, wenn sie nicht blasphemisch und lasziv wird. Sie ist als PG-13 (für Jugendliche ab 13 Jahren) eingestuft, sollte aber eigentlich R (für Erwachsene) sein. Wenn du sie gesehen hast, weißt du es schon; wenn nicht, Vorsicht: Sie treibt den Schabernack bis ins Grobe. Du wurdest gewarnt.

König Artus, gespielt mit pompöser Autorität von Graham Chapman, trottet durch eine durchnässte Landschaft, während sein treuer Diener Patsy (Terry Gilliam) hinter ihm herläuft und zwei Kokoshälften schlägt, um das Geräusch von Pferdehufen nachzuahmen.

Irgendwann trifft Artus auf Bauern, die anscheinend … Schlamm ernten. Sie fragen ihn, wer er sei.

König Artus: Ich bin euer König.

Frau (Terry Jones): Na ja, ich habe nicht für dich gestimmt.

König Artus: Könige werden nicht gewählt.

Frau: Na gut, wie bist du dann König geworden?

[Engelsmusik erklingt…]

König Artus: Die Dame vom See, mit ihrem Arm, der in reinstem und strahlendstem Satin gekleidet war, hielt Excalibur aus den Tiefen des Wassers empor, was durch göttliche Vorsehung bedeutete, dass ich, Artus, Excalibur tragen sollte. DESHALB bin ich euer König…

Dennis (Michael Palin): [unterbricht] — Hör mal zu, dass ein paar seltsame Frauen, die in Teichen herumliegen, Schwerter verteilen, ist keine Grundlage für ein Regierungssystem. Die oberste Exekutivgewalt leitet sich von einem Mandat der Massen ab, nicht von einer lächerlichen Wasserzeremonie.

Armer Artus. Egal, wohin er geht, es ist immer dasselbe: Der Skeptizismus herrscht, nicht er.

Dennoch übt Artus bis heute Souveränität über unsere Vorstellungskraft aus, wenn wir uns denn einen großen König vorstellen. Und ich möchte nicht fortfahren, ohne darauf hinzuweisen, dass ich den wahren König, unseren Herrn, hier außen vor lasse.

Als ich sechs Jahre alt war, kam die Mutter meines Vaters zu Besuch, um meinen älteren Bruder und mich zu betreuen, während unsere Eltern einen kurzen Urlaub machten. Eines Nachmittags nahm sie uns mit, um Knights of the Round Table (Die Ritter der Tafelrunde) anzusehen, mit Robert Taylor als Lancelot, Ava Gardner als Guinevere und Mel Ferrer als Artus. Der Film hat mir sehr gefallen. In der Highschool kaufte ich die Original-Broadway-Aufnahme von Camelot von Lerner und Loewe, mit Robert Goulet als Lancelot, Julie Andrews als Guinevere und Richard Burton als Artus.

Allein in der Filmbranche gab es mehrere hundert Filme über Artus: von einem Dutzend oder mehr in der Stummfilm-Ära bis hin zu Hunderten von Tonfilmen, sowohl auf der großen als auch auf der kleinen Leinwand. Und die meisten hatten nicht die geringste Verbindung zum wirklichen König Artus, und das ist auch gut so, denn Artus ist mehr eine Legende als eine Tatsache, was bedeutet, dass das, was man „dichterische Freiheit“ nennt, im Spiel war, seit „Artus“ zum ersten Mal in der englischen Literatur auftauchte.

Sein Name taucht erstmals in walisischen Quellen aus den ersten Jahrzehnten des 9. Jahrhunderts auf, also mehr als vier Jahrhunderte nach den Ereignissen, die die Dokumente zu verzeichnen vorgeben.

Die heidnischen Römer hatten die Druiden und andere Heiden in Britannien weitgehend ausgerottet, und nach viereinhalb Jahrhunderten der Besatzung begannen die Legionen nach Rom zurückzukehren, wobei sie sich auf dem Weg mit katholischen Missionaren kreuzten, die von der Ewigen Stadt heraufkamen und auf ihrem Weg tauften, bis neue Heiden, die Sachsen, Mitte des 5. Jahrhunderts den Ärmelkanal überquerten. Und dies ist der historische Nexus, aus dem die Legende von „Artus“ hervorging.

Aber jede überlebende Quelle über Artus stammt aus vier Jahrhunderten später. In der ältesten ist er kein König, sondern ein Krieger – und zwar ein katholischer Krieger –; ein Soldat mit dem Bild Unserer Lieben Frau auf seinem Schild. Er ist in der Schlacht unbesiegt.

Dann treten die Angevinen auf.

Angevin (aus Anjou, einem Herzogtum in Nordfrankreich) bezieht sich auf die Dynastie, die mit Heinrich II. beginnt. Er war Graf von Anjou, bevor er König von England wurde. Und unter seinem Einfluss und dem seiner Königin wurde die Geschichte von Artus von einem bloßen Mythos zu einem nationalen (und sogar internationalen) Geist katapultiert.

Diese Königin, Eleonore von Aquitanien, war eine beeindruckende Frau. Filmfans kennen sie und Heinrich aus The Lion in Winter (Der Löwe im Winter): Katharine Hepburn gegen Peter O’Toole. So sehr waren Heinrich und Eleonore von der Geschichte von König Artus und seiner Königin Guinevere begeistert, dass sie ihre Verbindung als eine Art Fortsetzung gestalteten und ihre Höfe (in Westminster in England und in Chinon in Frankreich) als Camelots des 12. Jahrhunderts.

Heinrich konspirierte sogar mit den Mönchen der Abtei von Glastonbury, um die Gräber von Artus und Guinevere zu „entdecken“. Nach fast siebenhundert Jahren, mirabile dictu, hatte der Schädel der Königin immer noch wunderschöne blonde Strähnen!

Die Angevinen beauftragten fast alle wichtigen Werke über Artus – von Wilhelm von Malmesbury, Gottfried von Monmouth, Robert Wace, Chrétien de Troyes, Marie de France, Walter Map und Robert de Boron – bis wir dreihundert Jahre vorwärts springen zu Sir Thomas Malory, dessen Werk Le Morte d’Arthur (Der Tod des Artus, 1470) die „definitive Fassung“ der Legende ist (weitgehend auf Chrétien basierend). Und Malorys Buch war die arthurische Bibel Hollywoods von dem ersten Stummfilm bis zu dem, was auch immer danach kommt.

Man könnte sich fragen, warum ein englischer Schriftsteller das Leben unseres Helden in zwei Bänden schreiben und es auf Französisch Der Tod des Artus nennen würde. Die Antwort ist, dass er es nicht tat. Der Drucker William Caxton gab ihm diesen Titel. Malory wollte The Whole Book of King Arthur and of His Noble Knights of the Round Table (Das vollständige Buch von König Artus und seinen edlen Rittern der Tafelrunde).

Lancelot und Guinevere, Ehebrecher, scheinen den Sündenfall nachzuspielen und tun dann Buße in einem irdischen Fegefeuer: Beide bereuen ihre Sünden und treten in das religiöse Leben ein; die Dame mit völliger Aufrichtigkeit. Nach ihrem Tod begräbt Lancelot sie neben Artus.

Artus, unabhängig davon, wie er in den frühen Berichten über ihn dargestellt wurde, ist uns als ein katholischer König überliefert. Ein Mann des Glaubens, der versuchte, eine Art Himmel auf Erden zu schaffen. Es war ein edler Misserfolg. Natürlich dachten viele, die Christus gekreuzigt sahen, dasselbe von Ihm. Und Malory schrieb, dass auf Artus’ Grab in Avalon die Worte standen: Hic jacet Arthurus, Rex quondam, Rexque futurus. „Hier liegt Artus, der einst König war und König sein wird“, was eine Auferstehung und eine Rückkehr andeutet.

Und offenbar wartet die Welt immer noch auf die Rückkehr ihres wahren Königs.

Über den Autor

Brad Miner, Ehemann und Vater, ist Chefredakteur von The Catholic Thing und Senior Fellow am Faith & Reason Institute. Er war Literaturredakteur von National Review und hatte eine lange Karriere in der Buchverlagsbranche. Sein neuestes Buch ist Sons of St. Patrick, zusammen mit George J. Marlin verfasst. Sein Bestseller The Compleat Gentleman ist jetzt in einer dritten, überarbeiteten Auflage erhältlich und auch als Hörbuch bei Audible (gesprochen von Bob Souer). Herr Miner war Vorstandsmitglied von Aid to the Church In Need USA (Hilfe für die notleidende Kirche) und auch im Rekrutierungsausschuss des Selective Service im Westchester County, New York.