Der Sekretär des Heiligen Stuhls für die Beziehungen zu den Staaten und den Internationalen Organisationen, Mons. Paul Richard Gallagher, beendet am 7. Juli seine offizielle Reise nach Nigeria, die anlässlich des 50. Jahrestages der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen dem Heiligen Stuhl und der Bundesrepublik Nigeria stattfand. Die Reise diente der Stärkung der Beziehungen zwischen beiden Seiten in einem besonders sensiblen Moment für eines der Länder mit der größten katholischen Bevölkerung Afrikas, in dem Gewalt und Verfolgung weiterhin zahlreiche christliche Gemeinschaften treffen.
Wie Vatican News berichtet, umfasste die zwischen dem 2. und 7. Juli durchgeführte Reise Treffen mit den wichtigsten zivilen und kirchlichen Autoritäten des Landes sowie verschiedene Gedenkveranstaltungen zu den fünf Jahrzehnten diplomatischer Beziehungen zwischen Abuja und dem Heiligen Stuhl.
Treffen mit Präsident Bola Tinubu
Einer der zentralen Momente der Reise war das Treffen von Mons. Gallagher mit dem Präsidenten von Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, in der Präsidentenvilla von Abuja.
An dem Treffen nahmen auch die Außenministerin, Bianca Odumegwu Ojukwu, und der Präsident der Kommission der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS), Omar Alieu Touray, teil.
Nach dem Treffen erklärte Präsident Tinubu gegenüber den lokalen Medien, er habe dem Vertreter des Heiligen Stuhls das Engagement seiner Regierung für die Stärkung des interreligiösen Dialogs sowie für die Förderung von Frieden, Harmonie und Toleranz zwischen den verschiedenen religiösen Gemeinschaften des Landes bekräftigt.
Eine wachsende Kirche, geprägt von Gewalt gegen Christen
Nigeria beherbergt derzeit mehr als 30 Millionen Katholiken und verfügt über mehr als 10.000 Priester, was es zu einer der zahlreichsten und dynamischsten Ortskirchen des afrikanischen Kontinents macht. Dennoch bleibt das Land eines der gefährlichsten Orte der Welt für Christen, mit häufigen Angriffen auf Gemeinschaften, Entführungen von Priestern und einer schweren Sicherheitskrise, die besonders das Zentrum und den Norden des Landes betrifft.
Ein Bericht, der am vergangenen 30. Juni vom Observatory for Religious Freedom in Africa (ORFA) veröffentlicht wurde, stellt zudem die weit verbreitete Annahme in Frage, dass die meisten Gewalttaten ausschließlich von Boko Haram und dem Islamischen Staat in Westafrika (ISWAP) verübt würden. Laut dieser Studie läge die Hauptverantwortung bei den ethnischen Fulani-Milizen.
Der Bericht, der auf Daten basiert, die zwischen Oktober 2019 und September 2025 gesammelt wurden, beziffert für diesen Zeitraum 79.323 getötete Personen, von denen mehr als 42.000 Zivilisten waren. Unter den identifizierten Opfern befinden sich 22.835 Christen und 10.519 moderate Muslime, obwohl die Forscher davon ausgehen, dass die tatsächliche Zahl der ermordeten Christen 28.500 übersteigen könnte, wenn die Fälle, deren religiöse Identität nicht festgestellt werden konnte, statistisch verteilt werden.
Laut ORFA wären die Fulani-Milizen für 44 % aller zivilen Todesopfer und für 53 % der ermordeten Christen verantwortlich – Prozentsätze, die deutlich über denen liegen, die Boko Haram und ISWAP zusammen zugeschrieben werden. Die Studie dokumentiert zudem fast 35.000 Entführungen von Zivilisten in sechs Jahren und warnt davor, dass zahlreiche christliche Gemeinschaften unter ständiger Bedrohung leben, insbesondere während der landwirtschaftlichen Saison, wenn ein Großteil der Angriffe stattfindet.
Ein Gottesdienst zum fünfzigsten Jahrestag der diplomatischen Beziehungen
Im Rahmen des offiziellen Programms leitete Mons. Gallagher am Sonntag eine feierliche Eucharistiefeier in der Prokathedrale Unserer Lieben Frau, Königin von Nigeria, im Stadtteil Garki in Abuja.
Die Feier diente als Dank für das halbe Jahrhundert diplomatischer Beziehungen zwischen dem Heiligen Stuhl und Nigeria und versammelte Vertreter der Kirche sowie zahlreiche Gläubige der Hauptstadt.
Mit dieser Reise wollte der Heilige Stuhl seine Nähe zu einer Kirche bekräftigen, die weiterhin in der Zahl der Gläubigen und Berufungen wächst, aber vor großen Herausforderungen steht, die sich aus der Gewalt, der Unsicherheit und der Verfolgung ergeben, unter denen viele christliche Gemeinschaften in verschiedenen Regionen des Landes leiden.