Der französische Historiker Reynald Secher, einer der führenden Spezialisten für die Kriege in der Vendée, vertritt die Auffassung, dass die vom jakobinischen Regime gegen die katholische Bevölkerung dieser Region während der Französischen Revolution durchgeführte Ausrottung „den ersten modernen Völkermord“ und den Vorläufer der großen Totalitarismen des 19. und 20. Jahrhunderts darstellt.
In einem dem italienischen Il Sussidiario gewährten Interview verteidigt Secher die These, dass die zwischen 1793 und 1794 entfesselte Repression nicht als bloßer Bürgerkrieg interpretiert werden könne, sondern als ein vom revolutionären Staat bewusst geplanter Versuch, einen Teil der eigenen Bevölkerung aus ideologischen Gründen zu beseitigen.
„Die Freiheit oder der Tod“
Autor mehrerer Studien über die Vendée erklärt Secher, dass seine Forschungen auf der Zusammenarbeit mit dem Historiker Jean Meyer und der Sammlung offizieller Dokumente, Zeugenaussagen und Archive beruhten, die seiner Ansicht nach eine perfekt strukturierte Befehlskette vom Wohlfahrtsausschuss bis zu den vor Ort eingesetzten Truppen belegen.
Den Angaben des Historikers zufolge betrachteten die revolutionären Behörden die Einwohner der Vendée als eine „unrettbare“ Gruppe wegen ihrer Treue zum katholischen Glauben und zur Monarchie, was zur Annahme einer Ausrottungspolitik führte.
„Zum ersten Mal in der Geschichte versuchte ein souveräner Staat bewusst, einen Teil des eigenen Volkes auszurotten – nicht wegen dessen Taten, sondern wegen dessen, was es repräsentierte“, so Secher.
Der Historiker ist der Ansicht, dass die vom Juristen Raphael Lemkin – der den Begriff nach dem Zweiten Weltkrieg prägte – entwickelte Definition des Völkermords es ermöglicht, das Geschehen in der Vendée juristisch zu erfassen.
Die Zivilverfassung des Klerus und der Ursprung des Aufstands
Obwohl die 1793 von der Nationalkonvention beschlossene Zwangsrekrutierung meist als unmittelbarer Auslöser der Rebellion genannt wird, reichten die Wurzeln des Konflikts tiefer. Seit den ersten Jahren der Revolution hatte ein großer Teil der Bevölkerung der Vendée die 1790 verabschiedete Zivilverfassung des Klerus abgelehnt, die die Kirche dem neuen revolutionären Staat unterordnete.
Die Vorschrift verpflichtete Bischöfe und Priester, einen Treueeid auf das Regime abzulegen. Diejenigen, die diesen Eid leisteten, wurden als „vereidigte Priester“ bezeichnet, während diejenigen, die dem Papst treu blieben, aus ihren Pfarreien entfernt, verfolgt, deportiert oder hingerichtet wurden. In der Vendée unterstützte die Bevölkerung weiterhin mehrheitlich diese „refraktären“ Priester und machte die Verteidigung des Glaubens und der Religionsfreiheit zu einem der wichtigsten Motoren des Aufstands.
Die Verfolgung der Kirche im Zentrum des Konflikts
Für Secher ist die religiöse Dimension untrennbar mit dem Aufstand der Vendée verbunden. Obwohl er daran erinnert, dass es in anderen Regionen Frankreichs ebenfalls Aufstände aus politischen oder territorialen Gründen gab, vertritt er die Auffassung, dass in der Vendée die Verteidigung des katholischen Glaubens und der Religionsfreiheit den Kern des Widerstands gegen die revolutionäre Macht bildete.
Die Einführung der Zwangsrekrutierung war der unmittelbare Auslöser der Rebellion, doch der Historiker sieht in der Opposition gegen die Verfolgung der Kirche und in der Ablehnung der von den Jakobinern vorangetriebenen antichristlichen Politik entscheidende Faktoren für die Erklärung der Volksmobilisierung.
„Hier liegen die Wurzeln der Totalitarismen“
Secher vertritt die Ansicht, dass das revolutionäre Projekt von Anfang an eine totalitäre Logik enthielt.
„Wer einen neuen Menschen schaffen will, kann keine Form von Abweichung von der offiziellen Ideologie dulden“, erklärt er, bevor er feststellt, dass das revolutionäre Motto „die Freiheit oder der Tod“ diese politische Vorstellung zusammenfasst.
Seiner Meinung nach machte der Wille, diejenigen zu beseitigen, die die neue revolutionäre Ordnung ablehnten, die Vendée zu einem historischen Vorläufer der späteren totalitären Regime.
Eine in Frankreich noch offene Debatte
Mehr als zwei Jahrhunderte nach diesen Ereignissen ist der Historiker der Ansicht, dass die Französische Revolution in der französischen Öffentlichkeit weiterhin ein besonders sensibles Thema darstellt.
Obwohl er anerkennt, dass in den letzten Jahrzehnten mehrere Forscher zur Überarbeitung der traditionellen Deutung des Krieges in der Vendée beigetragen haben, bedauert er, dass die Schulbücher und ein Großteil der Medien diese Ereignisse weiterhin aus einer Perspektive darstellen, die seiner Meinung nach die von der Bevölkerung der Vendée erlittene Verfolgung herunterspielt.
Secher vertritt zudem die Auffassung, dass die während der Revolution entstandene kulturelle Kluft nicht vollständig verschwunden ist und dass weiterhin eine Konfrontation zwischen denjenigen besteht, die das revolutionäre Erbe beanspruchen, und denjenigen, die die christlichen Wurzeln Frankreichs verteidigen.