Die höchsten buddhistischen Autoritäten Kambodschas haben dem Apostolischen Vikar von Phnom Penh, Mons. Olivier Schmitthaeusler, eine der höchsten Auszeichnungen verliehen, die der Buddhismus im Land vergibt, in Anerkennung von mehr als zwei Jahrzehnten pastoraler Arbeit sowie bildungs- und sozialer Zusammenarbeit mit der buddhistischen Gemeinschaft.
Am vergangenen 13. Juni erhielt der Prälat während einer Zeremonie im Tempel Wat Botum Vatey in Phnom Penh den Ehrentitel Akka Mahā Upāsaka Buddha Sāsanūpatthambhakr, der sich als „Großer Laie, Beschützer und Förderer der Lehre Buddhas“ übersetzen lässt. Diese Auszeichnung wird Personen jeder religiösen Zugehörigkeit verliehen, die einen außergewöhnlichen Beitrag zur Erhaltung der buddhistischen Tradition geleistet haben.
Die Ehrung würdigt das Wirken des französischen Bischofs der Pariser Auslandsmissionen (MEP), der bereits 2022 zum Maha Upasaka ernannt worden war für seinen Beitrag zur Bildungszusammenarbeit und zur sozialen Entwicklung gemeinsam mit der buddhistischen Mehrheit des Landes.
Die Anerkennung durch die religiösen Autoritäten erfolgte nur wenige Tage, bevor ihm der König von Kambodscha das Großkreuz des Königlichen Ordens von Kambodscha verlieh, eine der höchsten Orden des Königreichs, für seinen Beitrag zum Gemeinwohl und zum friedlichen Zusammenleben der verschiedenen Religionsgemeinschaften.
Beide Auszeichnungen sind weit mehr als bloße protokollarische Gesten; sie würdigen eine über mehr als zwanzig Jahre andauernde missionarische Tätigkeit. Mons. Schmitthaeusler kam 2002 als junger Missionar in die Region Chomkartieng und hat seither zahlreiche Projekte gemeinsam mit der buddhistischen Gemeinschaft initiiert.
Die erste Initiative war der Bau einer zwei Kilometer langen Straße, die die örtliche Pagode mit der katholischen Kirche verband. „Dieser Weg wurde zum Symbol unserer Beziehung“, erinnerte sich der Apostolische Vikar kürzlich.
Seitdem hat sich die Zusammenarbeit auf Bildungs-, Gesundheits- und humanitäre Projekte ausgeweitet. Katholiken und Buddhisten haben gemeinsam Familien in Not unterstützt, während der Pandemie Krankenhäuser besucht und zuletzt Hilfsgüter an die von den Grenzspannungen zwischen Kambodscha und Thailand betroffenen Bevölkerungen geschickt.
Ein sichtbares Ergebnis dieser Kooperation ist die Schule «Chomroen Olivier», die kürzlich in der Pagode von Ang Montrey in der Provinz Takeo eröffnet wurde. Die Einrichtung trägt den Namen des buddhistischen Abtes Nget Chomroeun und des katholischen Bischofs und spiegelt die enge Zusammenarbeit beider Gemeinschaften wider. Mit Unterstützung der katholischen Kirche bietet die Schule seit 2023 jungen buddhistischen Mönchen religiöse Bildung sowie Unterricht in Khmer, Mathematik und Informatik.
Während der Verleihungszeremonie erinnerten die buddhistischen Autoritäten daran, dass die kambodschanische Verfassung zwar den Buddhismus als Staatsreligion anerkennt, zugleich aber die Religionsfreiheit vollständig garantiert und das friedliche Zusammenleben der verschiedenen im Land vertretenen Glaubensgemeinschaften fördert.
Bei der Annahme der Auszeichnungen betonte Mons. Schmitthaeusler, dass die Zusammenarbeit zwischen Buddhisten und Katholiken aus Freundschaft und dem Dienst am Gemeinwohl entstehe. „Die katholische Kirche und der Buddhismus gehen Hand in Hand für das Gemeinwohl unseres Volkes und unseres Landes“, erklärte er. „Wenn die Religionen gemeinsam gehen, kann die Welt den wahren Frieden erleben.“