Der Kardinal George Jacob Koovakad, Präfekt des Dikasteriums für den Interreligiösen Dialog, hat betont, dass die Besuche der Päpste in Moscheen, Synagogen und anderen nichtchristlichen Kultstätten weder als eine Form des religiösen Relativismus noch als Gleichsetzung aller Religionen verstanden werden dürfen. Dies erklärt er in einem Interview mit AdVaticanum, in dem er einige der am meisten diskutierten Fragen zum interreligiösen Dialog der Heiligen Stuhl anspricht.
Koovakad, der 2025 zum Präfekten des Dikasteriums ernannt wurde und als eine der aufstrebenden Persönlichkeiten der Römischen Kurie gilt, antwortet im Interview auf Fragen zur Evangelisierung, zum Dialog mit anderen Religionen, zu seiner Begegnung mit dem Patriarchen Kirill von Moskau und zum jüngsten Besuch von Leo XIV. in der Großen Moschee von Algier.
„Der Dialog ersetzt nicht die Verkündigung Christi“
Während des gesamten Interviews betont Koovakad eine für ihn grundlegende Idee: Der interreligiöse Dialog darf nicht als Alternative zur Evangelisierung oder als Verzicht auf den Missionsauftrag der Kirche verstanden werden.
Gestützt auf das Dokument Dialog und Verkündigung erinnert der Präfekt daran, dass die Kirche beide Wirklichkeiten als komplementäre Dimensionen derselben Sendung betrachtet. „Der Dialog ersetzt nicht die Verkündigung, und die Verkündigung muss im Geist des Dialogs erfolgen“, erklärt er.
Die Kirche erkenne, so führt er aus, „Samen des Wortes“ in anderen religiösen Traditionen an, doch diese Offenheit bedeute nicht, alle Religionen auf dieselbe Stufe zu stellen oder die Einzigartigkeit Jesu Christi zu relativieren. Im Gegenteil: Ein authentischer Dialog könne nur aus einer klaren christlichen Identität und aus der Überzeugung heraus entstehen, dass Christus der einzige Erlöser sei.
Koovakad räumt ein, dass in der Praxis Spannungen entstehen können. Die ausdrückliche Verkündigung des Evangeliums könne als eine Form des Proselytismus missverstanden werden, während eine übermäßige Betonung des Dialogs den Eindruck erwecken könne, die Kirche verzichte darauf, die geoffenbarte Wahrheit zu verkünden. Deshalb plädiert er für ein Gleichgewicht, das auf Unterscheidung, Achtung der Religionsfreiheit und Treue zum Evangelium beruht.
Auch inmitten von Konflikten im Dialog bleiben
Der Präfekt geht auch auf eine besonders heikle Frage ein: die Frage, ob Beziehungen zu religiösen oder politischen Führern aufrechterhalten werden sollten, die mit kontroversen Situationen verbunden oder der Verletzung von Menschenrechten beschuldigt werden.
Weit davon entfernt, den Dialog als Billigung aller ihrer Handlungen zu betrachten, vertritt Koovakad die Auffassung, dass die Kirche zwischen dem Respekt, der den Personen gebührt, und dem moralischen Urteil über bestimmte Politiken oder Entscheidungen unterscheidet.
Seiner Meinung nach ist die Kirche dazu aufgerufen, Räume der Begegnung auch dann offen zu halten, wenn es tiefgreifende Meinungsverschiedenheiten gibt, weil der Dialog Teil dessen ist, was er den von Gott mit der Menschheit begonnenen „Dialog des Heils“ nennt.
Dieselbe Logik verwendet er, um das Treffen zu rechtfertigen, das er 2025 mit dem Patriarchen Kirill von Moskau hatte, dessen Nähe zum Kreml und seine Unterstützung für die russische Invasion der Ukraine in verschiedenen kirchlichen und politischen Kreisen scharf kritisiert worden sind.
In Erinnerung an die Haltung von Papst Franziskus verteidigt Koovakad die Ansicht, dass ein vollständiger Abbruch der Kommunikation selten dem Frieden dient und dass der Dialog auch dann notwendig bleibt, wenn es schwerwiegende moralische Differenzen gibt.
„Die Kirche gibt ihre moralischen Prinzipien nicht auf, wenn sie den Dialog führt“, so der Kardinal, sondern sie bemüht sich, gleichzeitig der Wahrheit treu zu bleiben und sich für Frieden und Versöhnung einzusetzen.
Der Dialog in Verfolgungskontexten
Auf die Situation der Christen in Ländern mit religiöser Verfolgung oder Misstrauen gegenüber dem Christentum angesprochen, schlägt der Präfekt eine weniger institutionelle und stärker alltägliche Sicht des interreligiösen Dialogs vor.
In diesen Kontexten beginne der Dialog, so erklärt er, in der Regel nicht mit großen theologischen Begegnungen oder feierlichen Erklärungen, sondern durch konkrete Gesten des Zusammenlebens, der Solidarität und der gegenseitigen Hilfe.
Das gemeinsame Eintreten für die Religionsfreiheit, die Zusammenarbeit für die Ärmsten oder die Ablehnung der Logik der Rache seien für Koovakad reale Ausdrucksformen eines Dialogs, der dazu beitragen könne, Spannungen abzubauen und Vertrauensbeziehungen auch in feindlichen Umgebungen aufzubauen.
Seiner Ansicht nach besteht das christliche Zeugnis in diesen Kontexten auch in der Fähigkeit zu vergeben, den anderen zu verstehen und sich der Begegnung zu öffnen, selbst wenn es tiefe Wunden oder leidvolle Situationen gibt.
Die Papstbesuche in Moscheen und das Risiko des Relativismus
Auf die jüngste Visite von Leo XIV. in der Großen Moschee von Algier angesprochen, erläuterte Koovakad, wie der Heilige Stuhl diese Art von Gesten im Rahmen des interreligiösen Dialogs versteht.
Der Präfekt weist die Vorstellung zurück, diese Besuche seien als eine Form des Synkretismus oder der Relativierung des katholischen Glaubens zu verstehen.
„Katholiken müssen diese Gesten als symbolische Akte der Begegnung und des Dialogs verstehen, nicht als Leugnung der Einzigartigkeit Christi oder als Billigung aller religiösen Überzeugungen gleichermaßen“, erklärt er.
Der Kardinal erinnert zudem daran, dass die Kirche zwischen „gemeinsam beten“ und „gemeinsam zum Gebet versammelt sein“ unterscheidet – eine Unterscheidung, die er für wesentlich hält, um diese Art von Begegnungen zu verstehen.
Deshalb vertritt er die Auffassung, dass ein Papst, wenn er eine Moschee, eine Synagoge oder einen nichtchristlichen Tempel besucht, nicht an einem Akt religiöser Indifferenz teilnimmt, sondern Respekt gegenüber denen zum Ausdruck bringt, die aufrichtig nach Gott suchen, und die friedliche Koexistenz der Völker fördert.
Gleichzeitig warnt er davor, dass diese Initiativen stets mit Klugheit durchgeführt werden müssen, um jeden Anschein von Relativismus oder doktrinärer Verwirrung zu vermeiden.
Ein Kardinal mit diplomatischer und pastoraler Erfahrung
In Indien geboren und der syro-malabarischen Kirche angehörend, trat George Jacob Koovakad 2006 in den diplomatischen Dienst des Heiligen Stuhls ein, nachdem er an der Päpstlichen Kirchlichen Akademie ausgebildet worden war.
Im Laufe seiner Laufbahn war er in diplomatischen Missionen in Algerien, Südkorea, Iran, Costa Rica und Venezuela tätig. Später wurde er in die Organisation der apostolischen Reisen von Franziskus eingebunden und beteiligte sich an der Vorbereitung einiger der komplexesten internationalen Besuche des Pontifikats, darunter die historische Reise in den Irak im Jahr 2021.
2024 zum Kardinal kreiert und 2025 zum Präfekten des Dikasteriums für den Interreligiösen Dialog ernannt, wurde er zum ersten Mitglied der syro-malabarischen Kirche, das ein Dikasterium der Römischen Kurie leitet, und zu einer der jüngsten Persönlichkeiten im Kardinalskollegium.