Papst Leo XIV empfing am vergangenen Montag im Apostolischen Palast im Vatikan die Mitglieder der Stiftung Jérôme Lejeune anlässlich des hundertsten Geburtstags des berühmten französischen Genetikers, der als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts im Einsatz für das menschliche Leben und für Menschen mit Behinderungen gilt. Während der Audienz würdigte der Pontifex sein wissenschaftliches und moralisches Vermächtnis, verurteilte eugenische Praktiken gegen Menschen mit Down-Syndrom und warnte, „die Medizin dürfe niemals zur Dienerin des programmierten Todes werden“.
Die Audienz stand ganz im Zeichen von Professor Jérôme Lejeune (1926–1994), dem Entdecker der chromosomalen Anomalie, die für die Trisomie 21 verantwortlich ist, und einem der Pioniere der modernen Genetik. Seine Entdeckung revolutionierte das medizinische Verständnis des Down-Syndroms und brachte ihm internationale Anerkennung, führte jedoch auch dazu, dass er zu einer der bekanntesten Stimmen im Einsatz für ungeborene Kinder wurde, als er feststellte, dass seine Entdeckung zunehmend zur Förderung selektiver Abtreibungen bei diagnostizierten Föten genutzt wurde.
Als engagierter Katholik und enger Mitarbeiter von Papst Johannes Paul II. spielte Lejeune zudem eine entscheidende Rolle bei der Gründung der Päpstlichen Akademie für das Leben. Sein Seligsprechungsverfahren ist noch offen, und die Kirche ehrt ihn derzeit mit dem Titel „Ehrwürdiger Diener Gottes“.
Der Wissenschaftler, der seine Karriere in den Dienst der Schwächsten stellte
In seiner Ansprache betonte Leo XIV., dass die Größe Lejeunes nicht auf seine wissenschaftlichen Beiträge beschränkt gewesen sei.
„Er war auch ein Arzt aus Berufung und arbeitete unermüdlich daran, Behandlungen zu finden, die das Leiden seiner Patienten lindern sollten, die er ‚die Ärmsten unter den Armen‘ nannte“, erinnerte der Papst.
Der Pontifex zitierte zudem eine der bekanntesten Aussagen des französischen Genetikers: „Die Medizin ist der Hass auf die Krankheit und die Liebe zum Kranken“.
Der Mann, der den „chromosomalen Rassismus“ anprangerte
Lejeune führte einen Kampf, nachdem er erkannte, dass die Fortschritte der Genetik nicht zur Heilung von Krankheiten, sondern zur Eliminierung derer, die sie trugen, genutzt werden konnten.
„Er erkannte schnell, dass seine wissenschaftliche Entdeckung dazu verwendet werden würde, Menschen mit Trisomie 21 bereits vor ihrer Geburt auszulöschen“, erklärte der Papst.
Angesichts dieser Realität prangerte Lejeune öffentlich an, was er als eine neue Form der Eugenik betrachtete. Er prägte sogar den Ausdruck „chromosomaler Rassismus“, um eine Praxis zu beschreiben, die menschliche Leben aufgrund ihrer genetischen Ausstattung auswählte.
Seine Interventionen zugunsten von Kindern mit Down-Syndrom und jeglichen menschlichen Lebens von der Empfängnis an brachten ihm Anerkennung unter zahlreichen Katholiken, aber auch heftige Kritik in bestimmten wissenschaftlichen und politischen Kreisen ein.
Leo XIV. erinnerte daran, dass der französische Forscher persönlich die Konsequenzen dieser öffentlichen Verteidigung des Lebens trug.
„Er verteidigte leidenschaftlich das Leben und die Würde der Schwächsten, selbst auf Kosten seiner eigenen Karriere“, stellte er fest.
Eine Warnung zur zeitgenössischen Bioethik
Der Papst nutzte die Gedenkfeier, um über einige der Herausforderungen nachzudenken, die die aktuellen biomedizinischen Fortschritte mit sich bringen.
Er erkannte das enorme Potenzial der Technologie zur Verbesserung der medizinischen Versorgung an, bestand jedoch darauf, dass der wissenschaftliche Fortschritt stets festen ethischen Prinzipien untergeordnet bleiben müsse.
„Die Technik kann der Medizin helfen, sie aber nicht ersetzen“, erklärte er.
Das Problem entstehe, so erläuterte er, wenn die Technologie nicht mehr dem Dienst am Leben diene, sondern sich Kriterien der Effizienz, Rentabilität oder Nützlichkeit unterwerfe.
„Der Wert der Person hängt nicht davon ab, was sie leistet oder produziert“, erinnerte der Pontifex.
In diesem Zusammenhang äußerte er eine der deutlichsten Aussagen seiner gesamten Rede.
„Niemals sollte es einem Arzt erlaubt sein, auf der Grundlage von Laboralgorithmen über das Leben eines Embryos oder eines alten Menschen zu entscheiden“, stellte er fest. „Niemals darf die Medizin zur Dienerin des programmierten Todes werden.“
Die Worte des Papstes fallen in eine Zeit, in der die Debatten über Embryonenselektion, Euthanasie, eugenische Abtreibung und den Einsatz neuer gentechnischer Technologien in der menschlichen Fortpflanzung weitergehen.
Das Vermächtnis eines Werks, das weitergeht
Leo XIV. widmete auch einen Teil seiner Ansprache der Anerkennung der Arbeit, die die Stiftung Jérôme Lejeune derzeit in verschiedenen Ländern leistet.
Die Institution setzt die vom französischen Wissenschaftler begonnenen Arbeiten in drei Hauptbereichen fort: Forschung, medizinische Betreuung von Menschen mit geistiger Behinderung genetischen Ursprungs und Verteidigung der menschlichen Würde.
Der Pontifex hob insbesondere die Arbeit des Instituts Jérôme Lejeune hervor, das jedes Jahr Tausende von Patienten betreut, sowie die Ausbildungsprogramme, die durch den Internationalen Lehrstuhl für Bioethik gefördert werden.
Zudem ermutigte er die Mitglieder der Stiftung, sich weiterhin aktiv an öffentlichen Debatten zu beteiligen, um „jede Person in allen Umständen ihres Daseins“ zu verteidigen.
Ein Vorbild für die neuen Generationen
Zum Abschluss seiner Rede stellte Leo XIV. Jérôme Lejeune als Vorbild für Wissenschaftler, Ärzte, Forscher und junge Katholiken dar.
„Möge er den zahlreichen jungen Menschen und Berufstätigen, die nach Kohärenz streben, den Mut zur Wahrheit einflößen“, wünschte der Papst.
Der Pontifex bat zudem, dass das Zeugnis des französischen Genetikers dazu beitrage, „Vernunft und Glauben, Wort und Tat“ zu vereinen und jede Form von Lüge zurückzuweisen, ohne dabei die Personen zu missachten.
Schließlich vertraute er die Mitglieder der Stiftung und die Menschen mit Down-Syndrom dem Schutz der Jungfrau Maria an und erteilte allen Anwesenden seinen Apostolischen Segen.