Entgegen dem Geschehen in der Diözese Charlotte in den Vereinigten Staaten hat der Erzbischof von Sydney (Australien), Anthony Fisher, die Pfarrer seiner Erzdiözese aufgefordert, die Kniebänke dort wieder aufzustellen, wo sie entfernt worden waren, und die Gläubigen ermutigt, die traditionellen Gesten der Ehrfurcht vor der Eucharistie neu zu entdecken.
In einem ausführlichen Hirtenbrief, der anlässlich des Hochfestes Fronleichnam veröffentlicht wurde, verteidigte der Prälat den geistlichen und liturgischen Wert des Niederknien vor dem Allerheiligsten Sakrament und erinnerte daran, dass der Empfang der Kommunion kniend in der Kirche weiterhin eine vollkommen zulässige Option darstellt.
Der Brief, der an Priester, Ordensleute und Gläubige der australischen Erzdiözese gerichtet ist, ist Teil der geistlichen Vorbereitung auf den Internationalen Eucharistischen Kongress, der 2028 in Sydney stattfinden wird. Darin lädt Fisher dazu ein, den Glauben an die reale Gegenwart Christi in der Eucharistie zu erneuern und das Leben der Anbetung innerhalb und außerhalb der Messe zu stärken.
„Niederknien offenbart, was wir über Gott glauben“
Der dominikanische Erzbischof erläutert die Bedeutung der Körperhaltungen in der Liturgie. Nachdem er daran erinnert hat, dass das liturgische Leben die ganze Person durch die Sinne einbezieht, vertritt er die Auffassung, dass das Niederknien auf besonders deutliche Weise die Beziehung des Menschen zu Gott zum Ausdruck bringt.
„Von allen körperlichen Haltungen ist das Niederknien diejenige, die am klarsten offenbart, was wir über Gott und unsere Beziehung zu ihm glauben“, so Fisher.
Der Prälat erinnert daran, dass die Kirche dazu einlädt, vor dem Allerheiligsten Sakrament eine Kniebeuge zu machen, während des Eucharistischen Hochgebets und bei anderen Anlässen der Anbetung zu knien, etwa bei der Aussetzung des Allerheiligsten oder dem eucharistischen Segen. Er betont außerdem, dass einige Gläubige die Kommunion kniend empfangen, eine Praxis, die er als „eine vollkommen gültige Option, die im aktuellen Messbuch vorgesehen ist“, beschreibt.
Eine jahrhundertealte Praxis wiederbeleben
Fisher erinnert daran, dass der Empfang der Kommunion kniend über Jahrhunderte hinweg die übliche Praxis in der lateinischen Kirche war, und weist darauf hin, dass viele Kirchen noch immer Kommunionbänke als Zeugnis dieser Tradition bewahren.
Der Brief geht auch auf jene ein, die das Niederknien als unangemessene Geste für den modernen Menschen oder als Form der Demütigung betrachten, die mit der Würde der Kinder Gottes unvereinbar sei.
„Manche Menschen halten das Niederknien für erniedrigend, für etwas, das einem Sklaven zukommt, oder für ein Zeichen der Verzweiflung“, schreibt der Erzbischof. Dennoch erinnert er daran, dass die Heilige Schrift dieses Gestus ständig als Ausdruck von Anbetung, Vertrauen, Dankbarkeit und Bitte vor Gott darstellt.
Zur Untermauerung dieser Aussage greift Fisher auf zahlreiche biblische Beispiele zurück – von Mose vor dem brennenden Dornbusch über die Weisen, die das Jesuskind anbeten, bis hin zu den Jüngern, die sich vor dem auferstandenen Christus niederwerfen. Er zitiert auch die Worte des heiligen Paulus: „Im Namen Jesu soll sich jedes Knie beugen im Himmel, auf der Erde und unter der Erde“.
Aufforderung an die Pfarrer: Kniebänke in die Kirchen zurückbringen
Der konkreteste Vorschlag des Briefes findet sich im Schlussteil, wo der Erzbischof mehrere Bitten an die Priester der Erzdiözese formuliert.
Dazu gehört insbesondere die Aufforderung, die Öffnungszeiten der Kirchen auszuweiten, in jeder Pfarrei mindestens eine wöchentliche Stunde eucharistischer Anbetung anzubieten und die Einrichtung von Kapellen der ewigen Anbetung in den einzelnen Dekanaten zu fördern.
Darüber hinaus fordert Fisher ausdrücklich dazu auf, „die Kniebänke in allen Kirchen, in denen sie fehlen, wiederherzustellen“ und die Gläubigen in die von den kirchlichen Vorschriften vorgesehenen liturgischen Haltungen einzuweisen, damit der Körper die Akte der Frömmigkeit angemessen begleitet und zum Ausdruck bringt.
Anbetung und Sendung, untrennbar verbunden
Weit davon entfernt, die eucharistische Anbetung als eine rein innerliche Praxis darzustellen, betont der australische Erzbischof, dass die Verehrung Christi notwendigerweise zur Evangelisierung führt.
Der Brief schließt mit dem Hinweis auf verschiedene Bibelstellen, in denen diejenigen, die sich vor Gott niederwerfen, anschließend zu einer Sendung ausgesandt werden. Jesaja, der heilige Petrus und die Jünger von Emmaus dienen als Beispiele dafür, wie die Anbetung in die Verkündigung des Evangeliums mündet.
„Wir knien nieder, um ihn anzuerkennen, und erheben uns dann, um ihn bekannt zu machen“, schreibt Fisher am Ende seiner Botschaft.
Mit Blick auf den Internationalen Eucharistischen Kongress 2028 scheint der Erzbischof von Sydney eine geistliche Erneuerung vorantreiben zu wollen, die auf die reale Gegenwart Christi in der Eucharistie, die Anbetung des Allerheiligsten und die Wiederbelebung sichtbarer Zeichen der Ehrfurcht ausgerichtet ist, die über Jahrhunderte hinweg Teil des gewöhnlichen Lebens der Kirche waren.