Mitten in der Verwüstung, die der Islamische Staat in Irak angerichtet hat, zeichnet sich die Figur des Dominikaners Najeeb Michaeel als eines dieser seltenen Beispiele ab, in denen der Schutz des Glaubens und die Bewahrung des christlichen Gedächtnisses in einer einzigen Mission verschmelzen. Wie The Aramaic Wire berichtet, setzte dieser Priester jahrelang sein Leben aufs Spiel, um die größte Sammlung aramäischer Manuskripte der Welt in Sicherheit zu bringen, einen dokumentarischen Schatz, der Jahrhunderte religiöser und kultureller Geschichte in der Ebene von Ninive umfasst.
Er tat dies zudem praktisch allein. Lange bevor der Islamische Staat endgültig in Mosul einmarschierte, hatte Michaeel bereits Todesdrohungen erhalten. Im Jahr 2007 begannen Briefe im dominikanischen Kloster der Stadt anzukommen; in jedem Umschlag befand sich ein gebrochenes Kreuz und eine Kugel. Sein Name stand auf einer schwarzen Liste. Doch anstatt zu fliehen, entschied er sich, eine stille Operation zur Rettung der Manuskripte zu beginnen.
Eine heimliche Evakuierung vor dem Morgengrauen
Jeden Morgen, bevor die Sonne aufging, zog sich Pater Najeeb in Zivilkleidung an und fuhr mit seinem alten Auto nach Mosul, um Kisten mit Manuskripten in einer Entfernung von etwa 30 Kilometern zu transportieren. Es war eine lange, diskrete und riskante Arbeit, die monatelang Kiste für Kiste durchgeführt wurde.
Die Sammlung, die er zu retten versuchte, war nicht gering. Sie umfasste aramäische Manuskripte, die bis ins 9. Jahrhundert zurückreichten, sowie andere christliche, muslimische, jüdische und jesidische Texte. Es ging nicht nur darum, alte Dokumente zu erhalten, sondern einen wesentlichen Teil des Gedächtnisses des Nahen Ostens zu retten, der durch Fanatismus und Barbarei bedroht war.
Die endgültige Rettung, als ISIS vor den Toren stand
Die Bedrohung wurde im August 2014 extrem, als der Islamische Staat nur noch Tage von der Einnahme von Mosul entfernt war. Damals wiederholte Michaeel die Rettungsoperation. Er lud zwei Fahrzeuge mit Manuskripten und Büchern aus dem 16. Jahrhundert und floh in der Nacht nach Osten.
An Bord reisten Jahrhunderte der Geschichte. Christliche, muslimische, jüdische und jesidische Manuskripte, die Zeugnis ablegten von einer pluralen Zivilisation in der Ebene von Ninive. An einer der Kontrollstellen auf dem Weg zeigte ein Mädchen auf den Horizont. Als sie die letzte Posten passiert hatten, schrieb der Priester seine Rettung der Schutz der Jungfrau zu: Er war überzeugt, dass sie nicht nur durch ihre eigenen Kräfte dorthin gelangt waren.
Die Rückkehr in ein entweihtes Kloster
Nach der Befreiung von Mosul kehrte Michaeel ins dominikanische Kloster zurück und fand eine verheerende Szene vor. Das Gebäude war zu einem Waffenlager umfunktioniert worden. Die Bibliothek war zerstört. Der historische Uhrenturm, der 1876 von der Kaiserin von Frankreich gespendet und als erste Uhr im Irak galt, war geplündert worden.
Am beredtesten am Desaster war vielleicht die Verwandlung des Tempels selbst: Wo zuvor ein Altar gestanden hatte, hatten die Terroristen einen Galgen errichtet. Der Ort des Gebets war zu einem Symbol der Demütigung und des Todes geworden.
Vom Hüter der Manuskripte zum Erzbischof von Mosul
Im Jahr 2019 ernannte die Kirche Najeeb Michaeel zum Erzbischof von Mosul und erkannte damit eine Laufbahn an, die von Treue, Mut und dem Schutz des ostkirchlichen Erbes geprägt war. Heute beaufsichtigt er mehr als 8.000 digitalisierte Manuskripte aus 105 Sammlungen, die in Irak, der Türkei und im Iran verteilt sind.
Seine Geschichte spricht nicht nur von kultureller Erhaltung. Sie spricht auch von christlichem Widerstand in einem Land, das von Verfolgung gezeichnet ist. Während andere Jahrhunderte des Glaubens und der Zivilisation zerstörten, verstand dieser Priester, dass das Retten der Manuskripte auch das Retten des Gedächtnisses eines Volkes und die Kontinuität einer Tradition bedeutete, die der Terror auslöschen wollte.