Por Michael Pakaluk
¿Cuál es el sentido de la vida? Te lo diré.
Que la vida deba tener “sentido” es una preocupación distintivamente moderna. En el mundo clásico, bastaba con que una vida fuese buena, exitosa y razonable. Todos aspiramos a la felicidad, se decía: ¿qué podría añadir a eso la noción de “sentido”?
En la visión clásica, sin embargo, se daba por supuesto que cualquier realidad natural, como la vida humana, posee inherentemente un telos (es decir, un fin hacia el cual tiende). Quita ese telos y uno comienza a buscar un sentido que sea distinto de la cosa misma. En una cultura cristiana, dar testimonio de la verdad se vuelve lo principal, y por eso existen signos, como el crucifijo.
Debemos definir los términos. Digamos que si algo debe apuntar hacia otra cosa, entonces aquello hacia lo que apunta, cuando apunta correctamente, es su “sentido”. La pregunta de si una vida humana tiene sentido es, entonces, la pregunta de si está hecha para señalar algo.
Un ejemplo puede aclararlo. Una veleta funcional indica la dirección del viento. Entonces, una veleta, según nuestra definición, tiene sentido: su sentido es la dirección del viento. Ese es “el punto” de una veleta.
Es necesario matizar y decir que algo tiene sentido “si está hecho para señalar”, porque una veleta puede estar rota o bloqueada. En tales casos, sigue teniendo un propósito, en efecto, pero no logra señalar correctamente.
La vida humana está hecha para señalar, pero nosotros, por el pecado y la ignorancia, la arruinamos e impedimos que señale. Sin embargo, Cristo es también el Salvador del sentido de la vida. Cristo puede hacer que incluso una vida de pecado y muerte se convierta en una vida que señale. Y Cristo nos concede nuevos modos de señalar también, en el “orden de la gracia”.
Una vida humana puede señalar, y por tanto puede tener sentido, en cada una de las tres formas en que cualquier cosa puede apuntar hacia otra.
Primero, algo que tiende hacia otra cosa señala aquello hacia lo que tiende. Una flecha, por ejemplo, apunta a aquello hacia lo que fue disparada. Por eso una flecha en una señal indica la dirección en la que volaría, si fuese una flecha real.
Fuimos creados de tal modo que nuestros corazones están inquietos hasta que descansan en Dios. Al crearnos, Dios nos lanzó hacia Él. Por tanto, por naturaleza, la vida humana apunta hacia aquello que le da descanso. Pero más aún: mediante la elección deliberada, podemos hacer que este hecho sobre nosotros se vuelva evidente, viviendo de modo que se note que nuestro destino final es la unión con Dios y la comunión pacífica con ángeles y santos.
La forma más clara de mostrar que una vida tiende a este fin es mediante sacrificios que no tendrían sentido si no existiera ese fin. Newman llamaba a esto “actos de fe audaces”. Podemos llamarlos “señales”. Aquellos que sacrifican sus propias vidas de esta manera son llamados “testigos” por la Iglesia: mártires. Un mártir es alguien que, mediante una elección deliberada, ha hecho de Cristo el sentido patente de su vida.
Segundo, una parte señala al todo del que forma parte. Una sola vértebra hallada por un paleontólogo inteligente le indica al dinosaurio completo. Un estadounidense en París representa a su país, lo quiera o no. Una nota al pie completa el sentido de una frase al ofrecer su contexto.
Una vida humana puede adquirir sentido en este segundo modo si se muestra como parte de cada una de las tres instituciones a las que está destinada a pertenecer: las instituciones naturales de la patria y la familia, y la institución sobrenatural de la Iglesia. Por eso, un ateo no bautizado que se ve a sí mismo como parte de una red global —y que además no tiene hijos y está alejado de sus padres— ha privado por completo a su vida de este segundo tipo de sentido.
Tercero, aquello que se asemeja a algo señala aquello a lo que se asemeja. Una vida de imitación es, en ese sentido, una vida con sentido, pues apunta a lo que imita. Nosotros, los modernos que buscamos sentido, lo hemos entendido completamente al revés. Una vida novedosa, inventada como un acto de auto-creación (si tal cosa fuera posible), carecería por completo de este tipo de sentido.
En el orden natural uno podía imitar a un héroe, a un sabio o a un artesano célebre. En el orden de la gracia, los cristianos gozan de muchas posibilidades. Cada cristiano puede elegir deliberadamente vivir de modo que se asemeje a Cristo; cada mujer, a María; cada padre, a san José. O podemos imitar a santos y fundadores: por ejemplo, todo dominico ha decidido deliberadamente que su vida apunte a santo Domingo y “signifique” el carisma de ese santo.
Que estas son las tres maneras en que una vida puede tener sentido se hace evidente porque una vida puede señalar como un todo, como una parte o como un reflejo. Pero también queda claro por cómo se niega ese sentido, como en el famoso soliloquio de Macbeth:
Todos nuestros ayeres han iluminado el camino hacia la polvorienta muerte” – la vida no apunta a ningún fin.
“mañana, y mañana, y mañana” – una repetición infinita no puede formar parte de nada.
“La vida no es más que una sombra caminante” – no hay nada a lo que se asemeje una vida.
La vida cristiana se puede expresar fácilmente en términos de sentido. Después de todo, nuestra convicción fundamental es que el Verbo se hizo carne. “¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo entero si pierde el sentido de su vida?” No solo: “¡Mirad cómo se aman!”, sino también: “¡Mirad cómo sus vidas apuntan más allá de sí mismas!”
El progresismo es una herejía del sentido: ya sea borrándolo (uniones del mismo sexo, ideología de género), o sustituyendo el auténtico por uno falso (diversidad, equidad e inclusión).
Una buena guía de prudencia pastoral sería: ¿Esto aumenta o disminuye el sentido?
Sobre el autor
Michael Pakaluk, especialista en Aristóteles y miembro ordinario de la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino, es profesor de Economía Política en la Escuela de Negocios Busch de la Universidad Católica de América. Vive en Hyattsville, Maryland, con su esposa Catherine, también profesora en la misma facultad, y sus hijos. Su colección de ensayos, The Shock of Holiness, será publicada por Ignatius Press el 25 de agosto. Su libro sobre la amistad cristiana, The Company We Keep, saldrá este otoño con Scepter Press. Ambos están disponibles en preventa. Fue colaborador de Natural Law: Five Views (Zondervan, mayo) y su libro más reciente sobre el Evangelio, Be Good Bankers: The Economic Interpretation of Matthew’s Gospel, fue publicado por Regnery Gateway en marzo.