Por el Venerable Arzobispo Fulton J. Sheen
En estos tiempos en que todos hablan de derechos y pocos de deberes, es importante para nosotros, los estadounidenses, recordar que la Declaración de Independencia es también una Declaración de Dependencia. La Declaración de Independencia afirma una doble dependencia: dependencia de Dios y dependencia de la ley, en cuanto derivada de Dios.
¿De dónde obtenemos nuestro derecho a la libertad de expresión? ¿De dónde obtenemos la libertad de conciencia? ¿De dónde proviene el derecho a poseer propiedad? ¿Recibimos estos derechos y libertades del Estado? Si así fuera, el Estado podría arrebatárnoslos. ¿Vienen del gobierno federal en Washington? Si fuera así, el gobierno federal podría quitárnoslos también.
¿De dónde proviene el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad? Lea la Declaración de Independencia y encontrará la respuesta: “Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres han sido creados iguales, que han sido dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre los que se encuentran la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad”.
Note estas palabras: el Creador ha dotado a los hombres de derechos y libertades; ¡los hombres los han recibido de Dios! En otras palabras, dependemos de Dios, y esa dependencia inicial es el fundamento de nuestra independencia.
Supongamos que interpretamos la independencia, como hacen algunos juristas liberales, como independencia de Dios; entonces los derechos y libertades provendrían del Estado, como sostiene el bolchevismo, o de los dictadores, como creían el nazismo y el fascismo. Pero si el Estado o el dictador es el creador de los derechos, entonces también puede despojar al hombre de ellos.
Por eso, en aquellos países donde más se niega a Dios, más se tiraniza al hombre, y donde más se persigue la religión, más se esclaviza al ser humano. Sólo porque dependemos de Dios es que somos independientes de la voluntad totalitaria de cualquier hombre en la tierra.
No pensemos que al negar a Dios compramos nuestra independencia. El péndulo del reloj que quería ser libre de su punto de suspensión descubrió que, al independizarse, ya no era libre para oscilar. Los comunistas, nazis y fascistas que negaron a Dios como fuente de su libertad, terminaron con la ingloriosa libertad de los prisioneros del Estado.
La democracia no se basa en el derecho divino de los reyes, sino en el derecho divino de las personas. Cada persona tiene un valor porque Dios la creó, no porque el Estado la reconozca. El día en que adoptemos en nuestra democracia las ideas ya difundidas por algunos juristas estadounidenses, según las cuales el derecho y la justicia dependen del consenso o del espíritu de la época, estaremos firmando el acta de defunción de nuestra independencia.
La Declaración de Independencia, repito, es una Declaración de Dependencia. Somos independientes de los dictadores porque somos dependientes de Dios. Y porque dependemos de Dios, la primera misión de la religión es preservar esa relación entre el hombre y su Creador.
La religión y la democracia, por tanto, no son lo mismo. Algunos líderes religiosos nunca mencionan a Dios en sus discursos, pero definen la religión como democracia. Ciertos alarmistas gritaron contra la unión de Iglesia y Estado cuando se envió un representante presidencial al Santo Padre; pero no protestan contra la identificación de religión y democracia, lo cual es un insulto tanto a la religión como a la democracia.
Si la religión es democracia, abandonemos la religión y convirtámonos en servidores del Estado. Si la democracia es religión, entonces deshagámonos de la democracia y entremos en un monasterio. La religión no es democracia. Las dos son tan distintas como el alma y el cuerpo.
La religión existe principalmente para la salvación del alma del hombre, y la democracia, para el bienestar y el bien común de la nación. Dios no es el César, y el César no es Dios. ¿Han olvidado nuestros así llamados líderes religiosos: “Dad al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios”? (Mt 22, 21)
Cuando la religión abdica su misión de salvar almas como fin primario, se vuelve tan absurda como si los matemáticos se hicieran teólogos. Hay demasiado intercambio entre profesiones. Pensamos que porque alguien es experto en un campo, lo es en todos. Porque Einstein conoce la relatividad del espacio y el tiempo, algunos piensan que debería ser autoridad en Dios. Esto es tan incongruente como que un teólogo sea consultado como experto en física. Ambos estarían hablando de lo que no conocen.
Debería haber criterios para todas las profesiones. Un barbero, para obtener licencia, debe saber cortar el cabello; un fontanero debe saber enroscar tuberías; un cantero debe saber tallar piedra —en el sentido correcto del término. Pero en religión, se asume con demasiada facilidad que alguien puede ser autoridad sin ser religioso.
Una condición mínima que se debería imponer a todo el que hable de religión es que rece. El primer servicio de la religión no es preservar una democracia idéntica a la nuestra, porque si así fuera, no habría religión posible donde el sistema de gobierno fuese distinto. El primer deber de la religión es Dios: llevar al hombre a Dios y a Dios al hombre.
El servicio que la religión presta a la democracia es secundario e indirecto; es decir, al espiritualizar las almas de los hombres, difundirá en la sociedad política un mayor servicio de justicia y caridad enraizados en Dios.
No existe tal cosa como salvar la democracia por sí sola. La democracia es una rama, no una raíz. La raíz de la democracia es el reconocimiento del valor de la persona como criatura de Dios. Salvar solo la democracia es como salvar la dentadura postiza de un hombre que se ahoga. Primero salva al hombre y salvarás sus dientes. Primero preserva la fe en Dios como fuente de derechos y libertades y salvarás la democracia. Pero no al revés.
La mayor contribución de la religión a la democracia es servir a otra cosa. Así como un hombre ama mejor a una mujer cuando ama más a la virtud, la religión sirve mejor a la democracia cuando ama más a Dios: “Buscad primero el Reino de Dios y su justicia, y todo lo demás se os dará por añadidura” (Mt 6, 33).
El cristianismo enfrenta una nueva batalla: ya no contra el desprecio que se llama escepticismo; ni contra el diletantismo que se disfraza de saber; ni contra la injusticia que se disfraza de progreso —sino contra el nuevo orgullo que quiere liberar a los gobiernos de las restricciones morales de Dios y de la autoridad. En la hora que amanece, la Iglesia debe defender la democracia no solo de quienes la esclavizan desde fuera, sino de quienes la traicionan desde dentro. Y el enemigo desde dentro es aquel que enseña que la libertad de expresión, el habeas corpus, la libertad de prensa y la libertad académica constituyen la esencia de la democracia. No es así.
Son apenas acompañamientos y salvaguardas de la democracia. Si se concede una libertad independiente de Dios, de la ley moral y de los derechos inalienables como don del Espíritu Divino, América podría votarse fuera de la democracia mañana mismo.
¿Cómo podemos seguir siendo libres si no conservamos las tradiciones, fundamentos y raíces sobre los cuales se asienta la libertad? Ni siquiera podríamos decir que nuestra alma nos pertenece, si Dios no existe. ¡No tendríamos ni alma!
La democracia no tiene en sí misma garantías inherentes de libertad; esas garantías vienen de fuera. Por eso digo que nuestra Declaración de Dependencia de Dios es la condición para una Declaración de Independencia de toda dictadura.
Los mayores defensores de América no son necesariamente quienes más hablan de libertad y democracia; los enfermos son quienes más hablan de salud. Por eso, deberíamos dejar tanta palabrería sobre democracia y libertad, y en lugar de juzgar la religión por su actitud hacia la democracia, deberíamos comenzar a juzgar la democracia por su actitud hacia la religión.
Porque en una crisis como esta, América salvará sus Estrellas y Franjas apoyándolas en otras estrellas y otras franjas que no están en la bandera: las estrellas y las llagas de Cristo, por cuyas estrellas hemos sido iluminados y por cuyas llagas hemos sido curados.
—de A Declaration of Dependence (1941)
Sobre el autor
El Venerable Fulton John Sheen nació en El Paso, Illinois, el 8 de mayo de 1895. Estudió en el Seminario de San Pablo en Minnesota y fue ordenado sacerdote en 1919. Tras estudios en la Universidad Católica de América, obtuvo el doctorado en Filosofía por la Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica. En 1930 comenzó su programa radial dominical “The Catholic Hour”, y en 1951, ya como obispo, lanzó el programa televisivo “Life Is Worth Living”, que se convirtió en uno de los más populares de Estados Unidos y le valió un Emmy en 1952. Fue elevado a arzobispo por el Papa Pablo VI en 1969. Falleció el 9 de diciembre de 1979. Fue declarado Venerable Siervo de Dios por el Papa Benedicto XVI el 28 de julio de 2012.