La Santa Sede ha publicado el Anuario Pontificio 2026 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2024, que recogen los principales datos sobre la vida de la Iglesia en el mundo. Las cifras muestran que el número de católicos sigue creciendo y se mantiene en el 17,8% de la población mundial.
En 2024 se contabilizan algo más de 1.422 millones de fieles, frente a los aproximadamente 1.406 millones registrados en 2023, lo que supone un aumento del 1,14%, en línea con el crecimiento demográfico global.
Junto a este incremento, el Anuario señala también algunos cambios en la estructura de la Iglesia. Durante 2025, seis sedes episcopales fueron elevadas a metropolitanas y se erigieron ocho nuevas diócesis.
Más agentes pastorales y ligero aumento del clero
El número de personas dedicadas a actividades de apostolado asciende a 4.464.622, con un incremento del 0,7% respecto al año anterior, lo que refleja la amplitud de la acción pastoral en todo el mundo.
En cuanto al clero, en el mundo hay 465.048 ministros ordenados: 5.525 obispos, 407.421 sacerdotes y 52.102 diáconos permanentes. El número de sacerdotes crece ligeramente —425 más que en 2023—, debido principalmente al aumento de los sacerdotes diocesanos, mientras que los religiosos se mantienen estables.
Los diáconos permanentes continúan siendo el grupo que más crece proporcionalmente, con un aumento del 1,3%.
Descenso en la vida consagrada y en las vocaciones
Los datos reflejan, sin embargo, algunas tendencias a la baja. Los religiosos profesos no sacerdotes son 48.511, con una disminución del 0,5%. Las religiosas profesas descienden también un 0,5%, situándose en 589.423.
Más acusado es el descenso en los institutos seculares, cuyos miembros se reducen un 1,8%, hasta los 18.177.
En el ámbito de las vocaciones sacerdotales, la tendencia es igualmente negativa. El número de seminaristas pasa de 106.495 en 2023 a 103.604 en 2024, lo que supone una caída del 2,72%.
Mayor presencia del laicado en la vida de la Iglesia
Frente a estos descensos, crecen otras realidades vinculadas al apostolado. Los misioneros laicos aumentan un 4,2%, alcanzando los 463.079, mientras que los catequistas continúan siendo el grupo más numeroso, con cerca de 2,9 millones en todo el mundo.
Estos datos reflejan un mayor protagonismo del laicado en la transmisión de la fe, especialmente en contextos donde el número de sacerdotes es limitado.
Evolución de los sacramentos
En cuanto a la vida sacramental, en 2024 se registraron 13.065.918 bautizos, con una ligera disminución del 0,6%. El número de matrimonios celebrados con rito católico ascendió a 1.818.998.
Por su parte, 9.194.143 fieles recibieron la Primera Comunión (+1,1%) y 7.823.882 el sacramento de la Confirmación (+1,7%).
Una Iglesia que crece, pero con desafíos
En conjunto, los datos del Anuario Pontificio muestran una Iglesia que continúa creciendo en número de fieles y mantiene su peso en la población mundial, pero que al mismo tiempo afronta desafíos evidentes, especialmente en el ámbito de las vocaciones y en el descenso de algunos sectores de la vida consagrada.