Ilia II, catholicos-patriarca de toda Georgia y líder de la Iglesia ortodoxa georgiana durante casi medio siglo, falleció el martes 17 de marzo a los 93 años en Tiflis, tras ser hospitalizado por una grave hemorragia, según informó el patriarcado georgiano.
Fallecimiento tras un deterioro repentino
La noticia, difundida por el patriarcado y recogida por los medios vaticanos, señala que el patriarca había sido ingresado en cuidados intensivos en el Centro Médico del Cáucaso debido a una hemorragia gástrica severa. Apenas horas antes, se había pedido públicamente oraciones por su estado crítico.
El patriarcado expresó su “gran dolor” y “profundo pesar” por la muerte de quien ha sido durante décadas una de las figuras religiosas más influyentes del país.
Para este miércoles está prevista una sesión del Santo Sínodo de la Iglesia ortodoxa georgiana, seguida de las exequias, con una procesión desde la residencia patriarcal hasta la catedral de la Santísima Trinidad en Tiflis.
Casi cinco décadas al frente de la Iglesia georgiana
Nacido en 1933 en Vladikavkaz, en Osetia del Norte, con el nombre de Irakli Ghudushauri-Shiolashvili, Ilia II fue elegido primado de la Iglesia ortodoxa georgiana en 1977.
Desde entonces ejerció como catholicos-patriarca de toda Georgia, arzobispo de Mtskheta-Tbilisi y metropolita de Abjasia y Bichvinta, consolidando su liderazgo en una etapa marcada por importantes cambios políticos y sociales en el país.
Su largo pontificado lo convirtió en una figura de referencia no solo en el ámbito religioso, sino también en la vida pública georgiana.
Un referente en las relaciones con la Iglesia católica
Durante su ministerio, Ilia II mantuvo diversos encuentros con pontífices romanos, en un contexto de acercamiento entre la Iglesia católica y las Iglesias ortodoxas.
En 1980 protagonizó una visita histórica al Vaticano, donde se reunió con san Juan Pablo II en lo que supuso el primer encuentro de un catholicos-patriarca georgiano con el obispo de Roma. Aquel gesto fue interpretado como un avance significativo en el diálogo ecuménico.
Ambos volvieron a encontrarse en 1999, en Tiflis, durante el viaje apostólico de Juan Pablo II a Georgia.
Años más tarde, en 2016, Ilia II recibió al papa Francisco en la capital georgiana. En aquella ocasión, ambos líderes religiosos subrayaron la necesidad de fortalecer los vínculos entre las Iglesias en un mundo marcado por la búsqueda de unidad, paz y misericordia.
Un legado marcado por la estabilidad y la continuidad
La muerte de Ilia II abre una nueva etapa para la Iglesia ortodoxa georgiana, que deberá elegir a su sucesor en un contexto diferente al que marcó el inicio de su patriarcado.
Tras casi cincuenta años de liderazgo, su figura deja una huella vinculada a la continuidad institucional, al peso de la tradición y a una presencia constante en la vida religiosa del país.