Por Auguste Meyrat
Friedrich Nietzsche es célebre por su teoría del Übermensch, el hombre superior que se eleva por encima de las limitaciones de la moralidad y la mediocridad. Pero su teoría del «último hombre» ha demostrado ser mucho más profética y relevante. Una suerte de contraejemplo del Übermensch, el último hombre es perezoso, débil, carente de curiosidad y vive para el placer. Es el producto de una cultura excesivamente civilizada, cristianizada y complaciente.
Aunque abundan los ejemplos literarios del Übermensch, hay relativamente pocas representaciones del «último hombre» en toda su falta de gloria. Quizás un personaje así resulta demasiado familiar y podría incomodar a más de un lector, o tal vez la mayoría de los escritores prefieren imaginarse a sí mismos como un Übermensch que crea y domina reinos imaginativos, y no como hombres últimos que confiesan sus debilidades.
O lo más probable es que los hombres últimos sean, por definición, tan pasivos que plantean un desafío serio para cualquier escritor que intente articular una narrativa convincente sobre ellos.
Pero el hecho de que algo sea un reto no significa que no valga la pena intentarlo. En su novela debut The Rhinelanders, el ensayista católico Alan Schmidt aborda el problema del último hombre contando su historia e imaginando su destino. Al hacerlo, retrata la desesperación mundana y silenciosa en la que viven tantas personas hoy en día, incluidas las personas de fe. Su novela recuerda a los lectores que no deben olvidar a estas almas perdidas, ya que ellos también son hijos de Dios, personas con un pasado notable y un futuro potencialmente notable.
La historia transcurre en Westphalia, Michigan, un pequeño pueblo rural fundado por colonos católicos alemanes. El héroe de la historia es Stephen Koenig, un hombre de mediana edad, soltero y mediocre que vive con su hermana Sarah, que tiene una discapacidad mental, y su hermano Thomas, un bueno para nada. A diferencia de la mayor parte del clan Koenig, Stephen nunca abandonó su ciudad natal por falta de la ambición que inspiraría tal cambio. Vive cómodamente, con un trabajo de oficina anodino en una empresa de consultoría financiera, asistiendo a Misa, rezando su rosario todos los días y manteniendo buenas relaciones con sus hermanos y vecinos.
Sin embargo, ciertas fuerzas intervienen para alterar la existencia provisional de Stephen. Por la noche, recibe periódicamente la visita de los fantasmas de sus antepasados junto con dos lobos amenazantes que le niegan la paz mental. Durante el día, se le ofrece una oportunidad de trabajo que finalmente lo sacaría de Westphalia, y se enfrenta a una relación romántica con una mujer que, esencialmente, inicia cada encuentro. Mientras tanto, utiliza la discapacidad de su hermana y el fracaso de su hermano para despegar como excusas para posponer cualquier acción significativa.
Schmidt introduce cada capítulo con un pasaje que recuerda un momento de la historia de los antepasados de Stephen. Desde una tribu de godos paganos hasta la generación de germano-estadounidenses que precede inmediatamente a Stephen y su familia, la yuxtaposición ilustra la pérdida gradual de la voluntad y la fuerza interior que una vez impulsó a los Koenig. Mucho antes de que se le identifique explícitamente como «el último hombre», resulta evidente que esto es lo que Stephen pretende representar.
Aun así, Schmidt se abstiene de ofrecer una mera alegoría nietzscheana ambientada en la América rural moderna. Ciertos factores redentores complican el personaje de Stephen. Sí, es indeciso, informal e inseguro, pero también es caritativo, piadoso y recto. Esto hace que resulte mucho más simpático que su hermano Thomas, que es lo opuesto: un hombre de gran energía y voluntad, pero también brusco y rebelde.
El mundo moderno muestra su preferencia por hombres como Stephen al concederles una existencia sin fricciones y llena de oportunidades fáciles, mientras castiga activamente a hombres como Thomas, que deben luchar por todo lo que tienen.
Además, mientras Stephen y Thomas se abren camino en el mundo, Schmidt deja claro que sus decisiones no ocurren en el vacío. Son el producto de su entorno local, de su linaje alemán, de su iglesia, de su crianza y de las tragedias que alteran la vida y ocurren sin previo aviso. Aunque las decisiones que toman son, en última instancia, suyas, están fuertemente influenciadas por el mundo exterior e interior. Por lo tanto, si no alcanzan su potencial o ponen en peligro su propia salvación, el lector no solo debe culparlos a ellos, sino también al mundo caído que los rodea y que parece haber facilitado su decadencia y caída.
Tras plantear estos conflictos y temas, a Schmidt le resultaría bastante fácil dejarlo todo sin resolver y ambiguo, conformándose con un nihilismo barato que pasa por profundidad en las novelas modernas (véase mi análisis en una columna anterior sobre las novelas napolitanas de Elena Ferrante). Pero, para su gran crédito, enmarca su tema a través de una lente católica. Todo lo que los personajes dicen y hacen tiene sentido y conlleva implicaciones eternas; la conversión y la sanación siempre son posibles, y una verdad más profunda acecha tras los aparentes misterios de la vida. Lo más importante es que estas ideas se manifiestan de forma sutil y artística, no mediante un sermoneo fácil.
Sin embargo, debido a estas virtudes, The Rhinelanders puede presentar algunos desafíos para los lectores modernos. Schmidt es un escritor brillante y con talento, pero exige más que un poco de paciencia y comprensión a su público. Algunos sucesos transcurren lentamente, varias escenas se arrastran un poco, otras (que suelen implicar a espíritus) son difíciles de asimilar plenamente, y los personajes pueden parecer a veces poco desarrollados. Pero en defensa de Schmidt, está intentando ser realista: muchas personas hoy en día carecen de una personalidad fuerte, y lo sobrenatural a menudo trasciende el lenguaje.
Dicho esto, The Rhinelanders sigue siendo una obra excepcional de ficción católica contemporánea que demuestra la gran amplitud y el potencial del género. Al igual que otras obras de ficción católica de calidad, se enfrenta a la realidad con la honestidad y la profundidad necesarias que exige la cosmovisión católica. Rechaza las respuestas fáciles, reconoce la necesidad del sufrimiento y lleva el amor y la santidad a los lugares más oscuros.
La novela no solo contribuye en gran medida a explicar la difícil situación de los «últimos hombres» de hoy, sino que ofrece un camino a seguir y revela el punto de luz espiritual que se encuentra al final de lo que puede ser un túnel largo y oscuro.
Acerca de la autora:
Auguste Meyrat es profesor de inglés en el área de Dallas. Posee una maestría en Humanidades y otra en Liderazgo Educativo. Es editor principal de The Everyman y ha escrito ensayos para The Federalist, The American Thinker y The American Conservative, así como para el Instituto de Humanidades y Cultura de Dallas.