Una nueva investigación sobre abusos sexuales en la archidiócesis alemana de Paderborn ha sacado a la luz una cifra muy superior de víctimas a la conocida hasta ahora y ha reavivado las sospechas sobre la actuación de antiguos responsables eclesiásticos. El estudio, elaborado por investigadores de la Universidad de Paderborn tras casi seis años de trabajo, documenta 210 clérigos acusados y al menos 489 víctimas entre 1941 y 2002, el doble de los casos identificados en estudios anteriores.
Según informó el portal alemán Katholisch.de, la publicación del informe ha coincidido además con la aparición de acusaciones directas de abuso contra el fallecido cardenal Johannes Joachim Degenhardt, quien fue arzobispo de Paderborn entre 1961 y 2002.
Un informe que duplica las cifras conocidas
La investigación académica revela una dimensión mucho mayor del problema en esta diócesis alemana. Los historiadores encontraron 210 indicios de sacerdotes acusados y al menos 489 menores víctimas de agresiones sexuales durante el periodo analizado.
Estas cifras superan ampliamente las que había presentado la llamada MHG-Studie de 2018, que había identificado 111 acusados y 197 víctimas en el mismo territorio eclesial.
Los investigadores subrayan además que estos datos corresponden solo al llamado “campo visible”, es decir, a los casos documentados en archivos y testimonios, por lo que el número real podría ser mayor.
Acusaciones contra el cardenal Degenhardt
Paralelamente a la presentación del estudio, la representación de víctimas del arzobispado ha señalado como “creíble” la denuncia de una persona que acusa al cardenal Johannes Joachim Degenhardt de abuso sexual cuando era menor de edad.
El portavoz del organismo, Reinhold Harnisch, explicó que la acusación fue recibida a finales de 2025. El cardenal, fallecido en 2002, es considerado por el grupo de víctimas como “acusado”, mientras continúan investigando si existen más posibles afectados.
Sin embargo, los autores del estudio académico señalaron que no han encontrado en la investigación pruebas concretas que permitan confirmar esa acusación, debido a la escasez de datos disponibles.
Acusaciones previas de encubrimiento
No es la primera vez que el nombre de Degenhardt aparece vinculado a los escándalos de abusos. Investigaciones previas ya habían señalado que él y su predecesor, el cardenal Lorenz Jaeger, protegieron a sacerdotes acusados y trasladaron a algunos de ellos, lo que permitió que se produjeran nuevos abusos.
Según los historiadores que analizaron los archivos diocesanos, ambos cardenales mostraron gran indulgencia hacia clérigos sospechosos mientras apenas prestaban atención a las víctimas.
La archidiócesis admite el fracaso del pasado
El actual arzobispo de Paderborn, Udo Bentz, calificó el estudio como un “hito en el proceso de esclarecimiento” y reconoció el fracaso de responsables eclesiales en el pasado.
“El fracaso culpable de responsables diocesanos anteriores no puede relativizarse”, afirmó el prelado, quien aseguró que la diócesis debe trabajar para construir una nueva cultura de credibilidad.
Una diócesis marcada por polémicas
La archidiócesis de Paderborn ha estado repetidamente en el centro de polémicas en los últimos años. Además de los escándalos de abusos, algunas iniciativas pastorales han generado fuertes críticas entre fieles, como el reciente “servicio ecuménico inspirado en Harry Potter” celebrado en una parroquia.
En ese contexto, el nuevo informe vuelve a poner el foco sobre una diócesis cuya historia reciente refleja tanto profundos problemas institucionales como una creciente crisis de credibilidad dentro de la Iglesia alemana.
Nuevas investigaciones en camino
El estudio presentado ahora analiza principalmente los periodos de gobierno de los cardenales Jaeger y Degenhardt. Los investigadores anunciaron que en 2027 se publicará otro informe centrado en el mandato del arzobispo Hans-Josef Becker, que dirigió la archidiócesis entre 2002 y 2022.