Los reyes de España, Felipe VI y la reina Letizia, serán recibidos en audiencia por el papa León XIV en el Vaticano el próximo 20 de marzo, según la agenda oficial de la Casa del Rey. Durante esta visita, el monarca español asumirá también el título de protocanónigo honorario de la Basílica de Santa María la Mayor, una de las cuatro basílicas papales de Roma.
El encuentro con el pontífice se produce pocos meses antes del viaje apostólico que León XIV realizará a España entre el 6 y el 12 de junio, en el que visitará Madrid, Barcelona y las Islas Canarias.
Una antigua vinculación entre la basílica y la monarquía española
La basílica de Santa María la Mayor mantiene desde hace siglos una relación especial con la monarquía española. Durante el reinado de Felipe IV, en el siglo XVII, se concedió a los soberanos de España el privilegio de ostentar el título de protocanónigo mayor de este templo romano.
En virtud de esa tradición histórica, los jefes de Estado españoles pasan a formar parte simbólicamente del capítulo de la basílica, una de las más antiguas e importantes dedicadas a la Virgen María en Roma.
El título no implica funciones litúrgicas ni administrativas dentro del templo. Se trata de una distinción honorífica que refleja la histórica protección de la monarquía española hacia esta basílica mariana.
Una de las cuatro basílicas papales de Roma
Santa María la Mayor es una de las cuatro basílicas papales, junto con San Pedro del Vaticano, San Juan de Letrán y San Pablo Extramuros. El templo ocupa un lugar destacado en la historia y la vida litúrgica de la Iglesia de Roma y ha sido escenario de numerosos acontecimientos eclesiales a lo largo de los siglos.
Es en esta basílica donde se encuentra además la tumba del papa Francisco.
Encuentro previo con León XIV
La audiencia prevista para el 20 de marzo será el segundo encuentro entre los reyes de España y el papa León XIV. El primero tuvo lugar el 18 de mayo del año pasado en la basílica de San Pedro, al término de la misa solemne de inicio de su pontificado.
En aquella ocasión, los monarcas saludaron al nuevo pontífice y le trasladaron una invitación para visitar España, viaje que finalmente se realizará el próximo mes de junio.