El Dicasterio para la Doctrina de la Fe salva al «mendigo de amor» Don Valentino Salvoldi, sacerdote de la diócesis de Bérgamo, a pesar de las decenas de testimonios de abusos sexuales en su contra.
Llevaba a los niños a su cama, los besaba largamente en la boca y se frotaba contra ellos con la excusa de hablar de Dios, los hacía desnudarse y los acariciaba mientras se bañaban desnudos con él durante los campamentos de verano. Cenas a la luz de las velas en las que el sacerdote animaba a los chicos a tocarse entre ellos, manipulaciones que duraron años, entre elogios y promesas de formar parte de una élite espiritual en la que no se aplicaban las normas comunes.
Sin embargo, todo esto no fue suficiente para llevar al abusador a juicio: el caso de Don Valentino Salvoldi, sacerdote de la diócesis de Bérgamo, responsable de haber acosado y abusado sexualmente de al menos 21 chicos, entre ellos varios menores, concluyó con el archivo penal y eclesiástico. El 3 de septiembre de 2024, la fiscal Elena Torresin, fiscal adjunta de la República del tribunal de Udine, ya había decidido no proceder contra el sacerdote, hoy octogenario, porque los delitos habían prescrito, decisión que fue confirmada en 2025 por el Dicasterio para la Doctrina de la Fe, que decidió «no derogar la prescripción transcurrida».
El papa Francisco había reiterado en varias ocasiones que los abusos a menores no desaparecen en la Iglesia y que siempre se renuncia a la prescripción en estos casos, pero los jueces del Dicasterio dirigido por el prefecto Tucho Fernández deben tener poca memoria. Por otra parte, incluso la exhortación de Bergoglio a la «tolerancia cero» con los abusos se ha quedado en una declaración de intenciones, algo que está bien decir pero que luego no se tiene realmente intención de poner en práctica, desde luego no a costa del buen nombre de la Iglesia y de sus obispos. Precisamente sobre los abusos y la falta de escucha a las víctimas volvió también el papa León a principios de enero, en la intervención conclusiva del primer consistorio extraordinario de su pontificado, celebrado ante 170 cardenales:
«El abuso mismo causa una herida profunda que tal vez dure toda la vida; pero muchas veces el escándalo en la Iglesia se debe a que se ha cerrado la puerta y no se ha acogido a las víctimas, acompañándolas con la cercanía de auténticos pastores».
Sin embargo, la plena conciencia del problema por parte del Vaticano no se corresponde con una reacción adecuada: las autoridades eclesiásticas, a todos los niveles, siguen manteniendo bajo llave los cajones con los documentos sobre los casos de violencia sexual y están deseando cerrar los espinosos expedientes de pedofilia clerical, para poder seguir actuando sin molestias, como demuestra el inamovible obispo de Piazza Armerina, Rosario Gisana (del que hablamos en el podcast La Confessione), hoy juzgado por falso testimonio.
El caso judicial de Don Salvoldi es, por tanto, muy interesante porque pone de manifiesto el comportamiento omertoso, la total falta de transparencia y el culpable retraso de la Iglesia en los casos de abuso. Y no solo eso: los sacerdotes y obispos son tan indiferentes al sufrimiento de las víctimas que ni siquiera se preocupan por guardar las apariencias, y llega incluso a ocurrir que encarguen las investigaciones sobre los sacerdotes pederastas a las mismas personas que se ocupan de los Servicios Diocesanos de Protección de Menores.
Ya llegaremos a eso. Pero antes hay que subrayar que, una vez más, si nos hemos enterado del caso de un sacerdote abusador no es gracias a un gesto de transparencia de la Iglesia, que es la directamente responsable, sino únicamente al valor de las víctimas, que lo denunciaron ante la justicia y la prensa. El primero de ellos fue Stefano Schiavon, que tenía 17 años en el momento de los hechos y que localizó a decenas de chicos que asistían a los campamentos de verano organizados por el carismático sacerdote de Bérgamo entre los años 90 y 2000, reconstruyendo con precisión la dinámica de los acercamientos, la manipulación y los abusos. Conté la historia de Valentino Salvoldi, depredador en serie de niños, en dos artículos publicados en Domani, el 27 de diciembre de 2023 y el 10 de febrero de 2024. Así es como Salvoldi interpretaba su vocación sacerdotal:
Don Valentino Salvoldi, sacerdote de la diócesis de Bérgamo, se define a sí mismo como «un mendigo de amor». Es un predicador apasionado que dedica su vida a liberar el mensaje evangélico de las ataduras en las que, según él, una Iglesia demasiado rígida lo ha encadenado: habla de la alegría del cuerpo e invita a sustituir el signo de la paz al final de la misa por largos abrazos. Después de haber sido misionero en África, regresa a Italia y, a principios de los años 90, comienza a organizar campamentos para jóvenes adultos en los que asume el papel de sacerdote progresista, abierto al diálogo y crítico con la sociedad capitalista. Sin embargo, pronto decide dirigirse a los adolescentes porque, según él, es la edad en la que se forma la persona y después «es tarde para cambiar». Les invita a buscar la verdad, a viajar y a elegir un maestro de vida que les guíe. Precisamente esta es la relación que establece con sus «predilectos», a los que presta especial atención, besándoles en la boca y llevándoles a la cama «para una siesta» o para la confesión. Son niños, algunos apenas tienen trece años, y la experiencia de un campamento escolar con un sacerdote que se atreve a decir cosas transgresoras les fascina. Él los recompensa con elogios y ánimos y, si se retraen cuando los toca en sus partes íntimas, inmediatamente los tranquiliza: «lo que hacemos aquí es bueno».
«Era el año 1996 o 1997: durante un campamento de verano en Val d’Ossola, Salvoldi nos llevó a bañarnos a un manantial de agua caliente», cuenta Samuele (nombre ficticio). «Allí, sin intercambiar muchas palabras, como si ya estuviera claro lo que iba a pasar, los chicos nos desnudamos y el cura hizo lo mismo —continúa Samuele—. Nos sumergimos en el agua y, por turnos, recibimos las caricias y los besos de don Valentino. Si alguien empezaba a excitarse, don Valentino explicaba que era «solo algo mecánico» y que a él también «se le pondría dura» —palabras textuales— si la metía bajo el potente chorro de agua termal». El propio Salvoldi, precisa Samuele, comentaba luego el día con los chicos delante de las madres que habían venido a recogerlos, normalizando así lo que acababa de suceder.
En agosto de 2002, en Mione, en la provincia de Udine, Francesco (nombre ficticio), hoy de 44 años, se encuentra en uno de los campamentos organizados por Salvoldi: «Creaba un ambiente sugerente para los niños, con rituales nocturnos caracterizados por luces tenues y música, en los que él era el gurú: recuerdo bien haberlo visto besar a algunos chicos», cuenta. Davide (nombre ficticio), que entonces tenía apenas veinte años, también participó en el campamento de Mione y recuerda el ambiente «paraspiritual» creado por el sacerdote y las veladas a la luz de las velas: «Un niño, visiblemente deprimido, era el paje de compañía de Valentino», dice. «Mi historia —subraya Davide— muestra cómo el sacerdote es capaz de esperar el momento adecuado y la mecánica premeditada y dolosa de su comportamiento».
En el campo, Salvoldi no intenta acercarse físicamente a Davide —solo una vez se acerca a él para olerle el pelo—, pero le pide que le ayude a redactar el libro que está escribiendo. Así, Davide corrige los borradores de don Salvoldi durante un par de años; una vez terminado el trabajo, quiere enviarle el texto, pero el sacerdote insiste en que se lo entregue en mano. El sacerdote le pide que se reúna con él en un pueblo por donde está de paso; primero almuerzan en casa de un amigo y luego van al hotel donde se aloja para hablar del libro. «En cuanto entré en la habitación, Salvoldi me metió la lengua en la boca y recuerdo el asco que sentí, la sensación de su barba áspera en la barbilla. Disgustado, me fui inmediatamente», dice Davide.
Y unos años más tarde, aquí están los recuerdos de otro testigo, Ettore (nombre ficticio): «Participé en dos campamentos de Salvoldi, en 2006 y 2008, cuando tenía 16 y 18 años —cuenta—. La primera noche, don Valentino me llamó a su habitación porque quería hablar conmigo. Me dijo que me tumbara en la cama para abrazarnos, pero me negué». Ettore consigue no dejarse engañar por el sacerdote, pero se da cuenta del ambiente peculiar que le rodea: «Durante estos campamentos se celebraba una cena a la luz de las velas en la que nos dábamos de comer unos a otros —cuenta a Domani— y después nos invitaban a los chicos a abrazarnos metiéndonos las manos bajo la camiseta». Y no solo eso: «Vi claramente a don Valentino besar largamente en la boca a un chico sentado en sus rodillas». Ettore está desconcertado, pero piensa que si nadie tiene nada que objetar, tal vez los besos también formen parte del «ritual». «Valentino decía que las reglas del exterior no valían, que con él había que seguir nuevas reglas basadas en el amor, el contacto físico y el estar juntos».
El sacerdote se desplaza entre Lombardía, Roma y África, donde le encanta predicar el amor en todas sus formas (al menos hasta que lo echan) y donde su alta consideración por sí mismo lo lleva a caer en algunos pecados de vanidad:
En su página web, los datos biográficos son genéricos: escribe que estudió durante veinticinco años y que durante otros tantos enseñó filosofía y teología moral, sobre todo como profesor visitante en países del tercer mundo. «Ahora estoy al servicio de la Santa Sede para la formación del clero de las Iglesias jóvenes», añade, sin especificar en qué consiste este «servicio». Es un «fidei donum», es decir, un sacerdote enviado a ejercer el ministerio en tierras de misión, pero sobre todo es un autor muy prolífico: publica con diferentes editoriales (Paoline, Elledici, Gabrielli editori, Città Nuova y otras) ensayos divulgativos sobre moral, recopilaciones de oraciones, biografías, algunos de ellos traducidos también al extranjero. Su estilo es enfático, repleto de frases efectistas, y el tema recurrente es el amor en todas sus expresiones. En la página web de Gabrielli editori leemos que fue profesor de filosofía y teología moral en la Academia Alfonsiana de Roma y que «por su compromiso fue expulsado de siete estados africanos, se enfrentó dos veces al pelotón de fusilamiento en Nigeria y escapó de la lapidación en Bangladesh». En realidad, su docencia en la Alfonsiana se limita a un solo semestre, en 1988-1989, «como invitado, con un curso sobre «Lo sagrado en las culturas africanas»», como atestigua el padre Maurizio Faggioni, profesor de bioética en el mismo instituto.
Está tan preocupado por construir su imagen de erudito y misionero devoto que invierte unos cientos de dólares para incluir su nombre en el anuario «Distinguished leadership» («por sus eminentes contribuciones como escritor y promotor de la justicia y la paz»), publicado a título oneroso por el American Biographical Institute de Raleigh, Carolina del Norte, una entidad que ha sido denunciada en varias ocasiones por estafa. Un detalle que confirma el egocentrismo del sacerdote, que durante una conferencia en Etiopía en 2002 no temió definirse a sí mismo como demasiado «guapo e inteligente» para gustar a la Iglesia; una Iglesia que «le teme» y prefiere ordenar a personas «más normales».
Insatisfecho con la actividad de los campamentos escolares, Salvoldi decide a principios de la década de 2000 pensar en grande y funda la organización sin ánimo de lucro Shalom, «una organización sin ánimo de lucro de utilidad social, cuyo objetivo es la formación moral y el crecimiento cultural de los jóvenes». Su lema es «los jóvenes salvan a los jóvenes» y promete «la alegría de escuchar el redoble de los tambores, mientras los pies se mueven alegremente en la danza del sueño de «cielos nuevos y tierra nueva»», como se lee en un folleto de presentación. El presidente es su hermano, Giancarlo Salvoldi, político, elegido diputado por los Verdes de 1987 a 1992. Después de unos años, la organización sin ánimo de lucro se liquida y en Internet no se encuentran rastros de proyectos realmente realizados.
Hermano de un exdiputado, Salvoldi es, por lo tanto, un sacerdote evanescente, un misionero sin parroquia con una biografía vaga y poco clara incluso para su propia diócesis, que parece conocerlo muy poco. Don Francesco Airoldi, vicedirector del Servicio Diocesano de Protección de Menores de Bérgamo y canciller episcopal, responde a la solicitud de información sobre el sacerdote por parte de los carabineros con una carta repleta de «según nos consta», subrayando que Salvoldi «desempeña su actividad principalmente fuera del territorio de la diócesis de Bérgamo y para otras entidades eclesiásticas». En definitiva, se lava las manos, y se muestra igualmente evasivo cuando es interrogado el 14 de noviembre de 2023 como persona informada sobre los hechos, hasta tal punto que la policía, en el informe final de la investigación enviado al fiscal adjunto, calificará de «pilatésco» el comportamiento de los altos cargos de la curia de Bérgamo, «dispuesta a desconocer por completo los actos del sacerdote Salvoldi y a atrincherarse tras competencias capciosas de carácter burocrático-estatal con el único fin de salvaguardar la ajenidad de los hechos de la propia diócesis».
El Servicio Diocesano de Protección de Menores de Bérgamo respondió con cierta incomodidad a la denuncia sobre Salvoldi recibida el 18 de octubre de 2023 por parte de Francesco Zanardi, presidente de la Red contra el Abuso, que se hacía portavoz de «una decena de víctimas» y solicitaba la apertura de una investigación previa sobre el sacerdote. «Este Servicio Diocesano está sin duda dispuesto a escuchar directamente a las personas interesadas», escribió la responsable del Centro de Escucha del Servicio Diocesano de Protección de Menores, Rosaria Cavallaro, y especificó: «Para abrir una investigación previa de forma eficaz y fructífera, es fundamental conocer la identidad de los denunciantes y recabar directamente su relato». Ese mismo día, Zanardi remitió la denuncia también al presidente de los obispos, el cardenal Matteo Zuppi, y seis días después presentó una denuncia ante la Fiscalía.
La noticia del sacerdote misionero demasiado atento a los niños llegó a la prensa y el 24 de diciembre apareció una breve nota en la página web de la diócesis:
«En relación con algunas noticias aparecidas en la prensa sobre un sacerdote anciano del clero de esta diócesis por supuestos hechos que se remontan a los años 90, ya se han tomado las medidas pertinentes para activar los procedimientos previstos por el derecho canónico, sin perjuicio del respeto al trabajo de la magistratura en el objetivo común de determinar la verdad».
El 27 de diciembre se publica el artículo en Domani y dos días después Salvoldi responde en las columnas del Corriere della Sera que es inocente y que los besos y abrazos «eran signos de ternura y paz, de amor a Dios» y que la suya era «una pedagogía liberadora».
La diócesis de Bérgamo y la CEI están, por tanto, informadas desde octubre de 2023 de que el sacerdote misionero Salvoldi tiene una inclinación por los niños, pero esperan más de un año antes de poner en marcha una investigación sobre él. De hecho, Stefano Schiavon no fue contactado por la diócesis de Bérgamo hasta el 15 de noviembre de 2024 como «persona potencialmente informada de los hechos», 367 días después de la declaración de Don Airoldi ante los carabineros. Pero si la diócesis lo pensó durante mucho tiempo, el testimonio de la víctima debe llegar inmediatamente, a más tardar en un plazo de seis días, incluidos los festivos. Vale la pena reproducir íntegramente el correo electrónico para apreciar la empatía de la Iglesia hacia una posible víctima:
Estimado Dr. Schiavon:
En el proceso canónico que la diócesis de Bérgamo está llevando a cabo contra el reverendo Valentino Salvoldi, ha surgido su nombre como persona potencialmente informada sobre los hechos objeto de la investigación, de conformidad con la ley canónica.
Por este motivo, la diócesis de Bérgamo le invita a prestar testimonio sobre los hechos objeto de investigación en el procedimiento canónico mencionado, precisando desde este momento que no está obligado a comparecer ni a prestar testimonio. Si decide testificar, se acordará la fecha y la hora de su audiencia; si decide no aceptar la invitación, el procedimiento canónico seguirá su curso normal.
Por la presente se precisa que el testimonio en el ámbito canónico no conlleva ni implica en modo alguno la privación o limitación de ningún derecho ante la autoridad judicial competente del Estado italiano, ya que se trata de dos ordenamientos (el canónico y el civil) independientes y autónomos, cada uno de ellos regulado por sus propias normas.
A la espera de una amable respuesta, le agradecemos y le saludamos atentamente.
Pero lo mejor viene ahora. El correo electrónico está firmado por «la doctora Arianna Dutto, delegada de la investigación» y proviene directamente de la Tutela menores de la curia de Bérgamo (tutelaminori@curia.bergamo.it), una dirección de correo electrónico bastante singular para una persona que se ocupa de una investigación sobre un sacerdote pederasta. Igual de singular es la profesión de la propia encargada: de hecho, Arianna Dutto, abogada del Colegio de Abogados de Milán, no solo forma parte, como se ha entendido, del Servicio de Protección de Menores de la diócesis de Bérgamo, sino que también es miembro de varias comisiones de protección de menores y asesora de organismos eclesiásticos y ordinarios de la Iglesia católica; también forma parte del Servicio Regional de Protección de Menores del Lacio. Un currículum notable —no en vano se le suele llamar a menudo para impartir formación en el ámbito eclesiástico—, pero ciertamente no es precisamente una garantía de imparcialidad en una investigación por abusos a menores.
Este artículo fue publicado originalmente en italiano en el Substack de Federica Tourn