La diócesis de El Paso (Texas) presentará una solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11 tras enfrentar múltiples demandas por presuntos abusos sexuales ocurridos décadas atrás. Con esta decisión, se suma a la lista de diócesis de Estados Unidos que han recurrido a este mecanismo legal para afrontar indemnizaciones a víctimas de abusos.
Según informó EWTN, el obispo de El Paso, Mark Seitz, comunicó el 6 de marzo a los fieles de la diócesis que actualmente existen 18 demandas pendientes relacionadas con presuntos abusos ocurridos entre 1956 y 1982.
Quiebra para afrontar las indemnizaciones
En su mensaje a la diócesis, Seitz explicó que la decisión de solicitar la protección por bancarrota se tomó tras consultar con sacerdotes y responsables diocesanos, además de un proceso de reflexión y oración.
El obispo señaló que la diócesis enfrenta reclamaciones económicas que superan sus capacidades financieras, por lo que consideró que acogerse al Capítulo 11 de la legislación estadounidense es “la opción más prudente”.
Este procedimiento permitirá centralizar las reclamaciones por abusos en un único proceso supervisado por un tribunal de quiebras.
Según explicó el obispo, el objetivo es compensar de forma equitativa a las personas que sufrieron abusos y, al mismo tiempo, garantizar que la diócesis pueda continuar con sus actividades pastorales y sociales.
Abusos ocurridos décadas atrás
Seitz indicó que los hechos denunciados se remontan a un periodo en el que, según sus palabras, ni la sociedad ni la Iglesia eran plenamente conscientes de la magnitud del abuso infantil dentro de sus instituciones.
También subrayó que los casos denunciados ocurrieron mucho antes de que la diócesis implementara las actuales políticas de protección de menores destinadas a prevenir estos delitos.
El obispo pidió perdón a las víctimas por el sufrimiento causado por responsables diocesanos y reconoció que el proceso judicial y financiero será “un camino difícil” para la Iglesia local.
Un recurso cada vez más frecuente en Estados Unidos
La decisión de la diócesis de El Paso se inscribe en una tendencia más amplia dentro de la Iglesia en Estados Unidos. Desde 2004 —cuando la archidiócesis de Portland se convirtió en la primera en recurrir a este mecanismo— numerosas diócesis han solicitado la protección por bancarrota para afrontar indemnizaciones derivadas de demandas por abusos sexuales.
En las últimas dos décadas, más de dos decenas de diócesis y arquidiócesis estadounidenses han recurrido al Capítulo 11 para reorganizar sus finanzas y gestionar compensaciones a las víctimas mediante un único proceso judicial. Algunas de ellas, como las diócesis de Spokane, Tucson o Davenport, ya han salido del procedimiento tras alcanzar acuerdos millonarios con las víctimas y reorganizar su situación económica.
Otras jurisdicciones eclesiásticas aun se mantienen, entre ellas las diócesis de Buffalo, Rochester y Syracuse (Siracusa), así como la archidiócesis de Nueva Orleans, que también recurrieron al Capítulo 11 para gestionar numerosas reclamaciones por abusos.