El cardenal Antony Poola, arzobispo de Hyderabad, ha sido elegido nuevo presidente de la Conferencia de los Obispos Católicos de la India (CBCI), según informó AsiaNews. Su elección, realizada durante la asamblea general celebrada en Bengaluru, reviste un significado particular: Poola es el primer cardenal de origen dalit —grupo históricamente situado en el estrato más bajo del sistema de castas indio— que asume la presidencia del episcopado del país.
La CBCI agrupa a los obispos de los tres ritos presentes en la India —latino, siro-malabar y siro-malankara— y coordina la acción pastoral de la Iglesia católica en un país donde los cristianos son una minoría en un contexto religioso y social complejo.
Un origen marcado por la marginación social
Nacido en 1961 en Poluru, en la diócesis de Kurnool, en el estado de Andhra Pradesh, Antony Poola procede de una familia dalit, comunidad tradicionalmente considerada “intocable” dentro del sistema de castas. Aunque la Constitución india abolió oficialmente la discriminación por castas, las desigualdades sociales y económicas siguen siendo una realidad palpable en muchas regiones del país.
En 2022 fue creado cardenal por el papa Francisco, convirtiéndose en el primer purpurado dalit en la historia de la Iglesia en la India. Ahora, con su elección como presidente de la CBCI, su figura adquiere un nuevo relieve tanto eclesial como social.
Un mensaje dentro y fuera de la Iglesia
Según declaraciones recogidas por AsiaNews, algunos obispos han subrayado que su elección envía un mensaje significativo en un país donde la cuestión de las castas continúa influyendo en la vida pública y privada. En el ámbito eclesial, la designación de Poola es interpretada como un signo de reconocimiento de las comunidades tradicionalmente marginadas también dentro de la Iglesia.
La Iglesia católica en la India ha debido afrontar en las últimas décadas no solo desafíos vinculados a la libertad religiosa y a la presión de sectores nacionalistas hindúes, sino también tensiones internas relacionadas con la igualdad y la representación social de sus fieles.
Los retos al frente del episcopado indio
Como presidente de la Conferencia Episcopal, el cardenal Poola deberá coordinar la acción pastoral de una Iglesia que reúne a más de 20 millones de fieles en un contexto plural y a menudo delicado. Entre los desafíos figuran la defensa de la libertad religiosa, la unidad entre los distintos ritos católicos y la promoción de una mayor cohesión social.
Su elección supone un hito histórico no solo por su responsabilidad al frente del episcopado, sino por el peso simbólico de su origen en una sociedad donde la pertenencia a una casta ha condicionado durante siglos las oportunidades de millones de personas.