Por Robert Lazu Kmita
Entre los innumerables santos de Italia, pocos gozan de la fama del cardenal san Carlos Borromeo (1538–1584). Junto a Francisco de Asís, Antonio de Padua, Rita de Casia y el Padre Pío, es uno de esos inmortales cuyos iconos aún adornan numerosas iglesias y hogares cristianos incluso hoy en día. El heroísmo de su labor pastoral —especialmente durante la tristemente célebre epidemia de peste de 1576–1578, que diezmó a la población de Milán y sus alrededores— solo fue igualado por otro jerarca católico de la misma talla moral: su primo, el cardenal Federico Borromeo (1564–1631).
Miembros de una de las familias más ilustres de la alta aristocracia italiana, los dos primos Borromeo demostraron el poder de la fe sobrenatural encarnada por individuos que, en la vida social, ocupaban rangos y cargos de la mayor importancia. Conviene señalar que ninguno de los dos renunció a sus títulos aristocráticos; más bien, los pusieron al servicio del bien de toda la comunidad. Si san Carlos fue uno de los principales artífices del histórico Concilio de Trento, realizando notables esfuerzos en la catequesis y en la formación teológica cristiana, Federico, por su parte —además de fundar la Biblioteca Ambrosiana— nos legó un impresionante tesoro de escritos.
Teología, filosofía, teología moral y ascética cristiana, estudios bíblicos y exégesis de los textos sagrados, derecho canónico y derecho civil: en suma, todas las disciplinas esenciales fueron ámbitos en los que demostró una verdadera maestría.
La sorpresa, sin embargo, reside en sus escritos sobre el arte sacro. El primero de ellos, un tratado titulado De Pictura Sacra (1624), es probablemente la obra más importante de toda la tradición cristiana dedicada a las artes visuales. Otro de sus escritos, Musaeum (1625), es una auténtica obra de crítica, emprendida tanto desde una perspectiva estética como teológica. De hecho, este es el punto de importancia crucial en la visión del cardenal Federico: la belleza estética es inseparable de la belleza moral.
Para que una obra de arte sea verdaderamente bella, debe satisfacer tanto las exigencias del oficio que la hace posible como las exigencias propias de un contenido destinado a elevar nuestras almas hacia Dios. El apóstol Pablo pedía a las mujeres cristianas que respetaran la primacía de la belleza interior, espiritual, a la que debía subordinarse la belleza exterior (1 Timoteo 2,9). Federico Borromeo pide a los pintores y escultores cristianos que respeten no solo los ojos de los espectadores, sino también sus almas.
Unifica la estética y la moral mediante una de las nociones más interesantes de la historia y la teoría tanto del arte como de la metafísica: el decoro. Esta palabra, que solemos entender como referida al porte exterior y al modo de vestir, significa algo mucho más profundo en el tratado De Pictura Sacra. Inspirada tanto en el pensamiento de Pitágoras como en el neoplatonismo cristianizado de san Dionisio Areopagita, apunta a la armonía profunda de todos los elementos que participan en la creación de una obra. La armonía de todos los elementos arquitectónicos de una catedral gótica permite la manifestación de su extraordinaria belleza.
Tal como lo entiende Federico Borromeo, el decoro no se refiere solo a la armonía de los elementos externos, sino también a la de los internos. Lo que resulta de observar las reglas que permiten la creación de una pintura armoniosa es la manifestación de la belleza. El propio cardenal Federico lo expresa así:
Una parte importante de la buena conducta humana ha sido buscar la cualidad conocida como decoro. Esta aporta un placer particular a la mente de los espectadores y puede describirse como una especie de esplendor luminoso, o quizá como una flor que brota de cada movimiento y actividad y que refresca el espíritu. Este placer o deleite puede implantarse en todo aquello que sea encantador o gracioso y, mediante la destreza artística, puede inspirar imágenes.
La «flor» que florece en la mente de quienes contemplan una obra en la que la armonía es debidamente respetada es la belleza misma, que brilla como una luz discreta que deleita simultáneamente los ojos, el corazón y el intelecto. Por eso la exhibición de la desnudez, severamente criticada por ambos cardenales en el caso de maestros como Miguel Ángel, aunque pueda cumplir el criterio de la belleza externa, no puede satisfacer, a causa de las ocasiones de escándalo que presenta, el criterio de la belleza interior. Pues, aunque los ojos y la sensualidad de los espectadores puedan verse complacidos, sus almas, por el contrario, se ven perturbadas y oscurecidas por las pasiones que las imágenes provocativas pueden despertar con facilidad.
En una cultura que puede describirse con razón como «voyeurista», el mundo moderno tiene más necesidad que cualquier otra época histórica de una concepción sana tanto del arte sacro y religioso como del arte profano. El cardenal Federico Borromeo nos ofrece los fundamentos de tal concepción, en la que la «belleza» no es simplemente un bien externo, frívolo y de consumo —a menudo escandaloso—, sino una realidad profunda arraigada en Dios, que es la Belleza misma. Su pensamiento desarrolló una filosofía completa del arte, recogiendo y destilando la esencia de los pensadores paganos y cristianos más significativos que reflexionaron sobre estos grandes temas.
Conviene también señalar que su invitación al discernimiento del arte cristiano auténtico se dirige, ante todo, a los jerarcas de la Iglesia. Nadie puede hacer más que ellos en lo que respecta a preservar y cultivar los cánones del arte sacro y religioso. Del mismo modo, nadie puede tener un impacto negativo más significativo cuando dichos cánones son ignorados o rechazados. El valor y la claridad con los que ambos cardenales, Carlos y Federico, afrontaron las tendencias escandalosas de su tiempo al criticar a artistas como Miguel Ángel son virtudes propias de verdaderos sucesores de los apóstoles.
Afortunadamente para nosotros, san Carlos goza desde hace mucho de la veneración que merece. Aunque Federico Borromeo fue «canonizado» en la literatura por Alessandro Manzoni (1785–1873) en una de las más grandes novelas cristianas, I Promessi Sposi (Los novios, 1827), su causa de canonización —cerrada debido a intrigas políticas de la época— merece ser reabierta y llevada a término.
Sobre el autor
Robert Lazu Kmita es novelista, ensayista y columnista, doctor en Filosofía. Su novela The Island without Seasons fue publicada por Os Justi en 2023. Es también autor y editor de numerosos libros (entre ellos una Enciclopedia del mundo de J. R. R. Tolkien, en rumano). Escribe regularmente en su Substack, Kmita’s Library.