Por James Patrick Reid
Mayor que el bramido de las aguas impetuosas,
más glorioso que el oleaje del mar,
el Señor es glorioso en lo alto.
Verdaderamente, tus decretos son dignos de confianza (Salmo 92/93,4)
Las inundaciones destructivas pueden tentar a uno a cuestionar el gobierno del Señor sobre la Creación o la fiabilidad de sus decretos. Pero el agua encierra una lección para nosotros, una lección que no pasó inadvertida para Leonardo da Vinci, cuyos dibujos y notas exploran el potencial del agua en movimiento para el bien o para el mal. Leonardo descubrió orden dentro del caos aparente y de la fuerza del agua impetuosa.
La asociación del agua con el caos se remonta al alba de la Creación: «La tierra estaba informe y vacía, y las tinieblas cubrían la faz del abismo». (Génesis 1,2) En la imaginería bíblica, las aguas profundas son el baluarte de los demonios. El agua representa toda la materia en cuanto informe y caótica, propensa a la rebelión, a la espera de ser formada y hecha luminosa. Al principio, el Espíritu de Dios se movía sobre las aguas para sacar el orden del caos, pero luego el pecado del hombre volvió a agitar las oscuras profundidades de la rebelión.
Al final, el Señor desterrará este abismo de tinieblas de la tierra; el mar ya no existirá. (Apocalipsis 21,1) Mientras tanto, en su Pasión y Resurrección, el misterio pascual en el que somos bautizados, el Señor divide el mar con su poder; rompe las cabezas de los dragones en las aguas. (Salmo 74,13)
Cristo santifica las aguas con su descenso al Jordán, anticipación de su muerte mediante la cual vence al diablo. El agua iluminada se convierte en instrumento de salvación; y, como canta la Iglesia oriental en la fiesta del Bautismo del Señor, «hoy las aguas místicas riegan toda la creación».
En la victoria de Cristo, los abismos oscuros e informes se llenan de luz, y se revela la transformación de toda la creación: «He aquí que hago nuevas todas las cosas». La redención del hombre comienza con la purificación y redención de la materia, en la bendición del agua en la que es bautizado, cuando el Señor «realiza la salvación en medio de la tierra». (Salmo 74,12)
La obra de los artistas imita la obra formadora y transformadora del Señor. Un artista hunde sus manos en la materia rudimentaria para transformarla, extrayendo de ella una forma más elevada y luminosa. La forma, en la naturaleza y en el arte, siempre resulta del movimiento y expresa movimiento.
De ahí que la clave del buen dibujo sea el gesto, el movimiento de una forma, y la coreografía de movimientos plenamente coordinados en cualquier forma compuesta o conjunto de formas. Observemos, por ejemplo, este paisaje dibujado por Thomas Gainsborough (en el Metropolitan Museum of Art).
El artista siente los movimientos de colinas y valles como olas ondulantes, que descienden desde la derecha, retroceden y se elevan a la izquierda. El impulso hacia la derecha de la montaña se repite y se amplifica en la forma luminosa del cielo y se equilibra con el árbol inclinado hacia la izquierda.
O consideremos esta acuarela de John Sell Cotman (en el British Museum).
El primer plano avanza y retrocede hacia la fábrica, cuyo humo ascendente rima con las formas de las nubes que se desplazan por el cielo hacia la izquierda, hasta encontrarse con nubes casi verticales situadas dentro de una zona triangular de cielo azul que nos conduce hacia el par de nubes, una gris y otra brillante y cálida, que se introducen desde la izquierda para equilibrarse y entrelazarse con la gran nube gris que empuja desde la derecha.
La nube luminosa se ve reforzada por el río brillante y reflectante que hay debajo, que se extiende hacia abajo y hacia delante, hacia nosotros, por la izquierda, en tensión equilibrada con el movimiento hacia atrás de la tierra a la derecha. El alto mástil del barco, arrastrado por el poderoso barrido de esa tierra a la derecha, se inclina en su dirección, amenazando con desequilibrar toda la escena.
La nube luminosa, sin embargo, se aferra a él para impedir que se incline aún más. (Obsérvese que todas las capas del espacio interactúan dentro del plano pictórico, del mismo modo que lo cercano y lo lejano, el pasado y el presente, interactúan en la conciencia.) Las tensiones equilibradas manifiestan una organización exhaustiva de fuerzas poderosas.
En cada una de estas obras de arte (como en miles de otras obras maestras), el artista ve la naturaleza en un estado de conmoción, pero providencialmente organizada en la totalidad de sus variados movimientos. La materia de este mundo, como un mar tumultuoso, cede al poder ordenador del logos. Es así elevada a un nivel superior de energía.
Esta reformación de los datos sensoriales en una obra de arte magnifica la obra creadora, salvadora y gobernante de la providencia del Logos divino, y remite a la Encarnación redentora y a la Pasión por las cuales somos salvados del oscuro desorden del pecado.
Todas las cosas cooperan para el bien, para la belleza, en esta visión transfiguradora.
El arte digno de ese nombre no copia las apariencias; como toda ciencia, penetra las apariencias y la aparente aleatoriedad para encontrar y revelar leyes y relaciones invisibles. Existe el libro de la naturaleza, existe el libro del arte, y existe el libro de la Escritura. Ninguno de ellos puede comprenderse sin un largo esfuerzo y atención.
El mundo no es perfecto como una imagen; el mal y el desorden abundan, y aumentarán en los últimos días, cuando los pueblos sufrirán «angustia y perplejidad a causa del bramido del mar y de las olas… Y entonces verán al Hijo del hombre venir». (Lucas 21,25-26) El arte bello señala el cielo nuevo y la tierra nueva que el Señor establecerá entonces (Apocalipsis 21,1).
El artista debe entrenar su mente para ver de modo providencial; y el espectador atento del arte adquiere gradualmente la misma visión, afín a la visión de los autores bíblicos de todas las cosas cooperando para la gloria de Dios y nuestra salvación, incluso cuando las aguas del diluvio se elevan, «el mar ruge y espuma, y los montes tiemblan ante su tumulto». (Salmo 45/46,3)
Sobre el autor
James Patrick Reid enseña pintura y dibujo en Benedictine College, en Atchison, Kansas, y se desempeña como artista residente en el Center for Beauty and Culture de la universidad. También imparte un curso de posgrado en línea sobre la historia y la teoría del arte católico para la Franciscan University of Steubenville. Un portafolio de su obra está disponible en su sitio web.