La Misa es un sacrificio: el sacrificio de Cristo y el sacrificio de toda la Iglesia. Con el Ofertorio comienza propiamente la Misa de los fieles, es decir, la parte sacrificial de la celebración. Tras la profesión de fe expresada en el Credo, la Iglesia pasa del asentimiento doctrinal a la ofrenda, del creer al ofrecer. Este capítulo de Claves — IRP introduce el sentido histórico y teológico del Ofertorio, antes de detenerse, en los siguientes, en los gestos y oraciones concretas que lo acompañan.
El Ofertorio desde los orígenes de la Misa
Aunque algunas oraciones del Ofertorio tal como hoy las conocemos son relativamente tardías —se desarrollan sobre todo a partir del siglo IX—, el Ofertorio existe desde los orígenes mismos de la Misa. Ya en los primeros tiempos de la Iglesia, los fieles llevaban al altar el pan y el vino destinados al sacrificio. Estos dones eran separados, puestos aparte, con vistas a convertirse en el Cuerpo y la Sangre de Cristo mediante las palabras de la consagración.
Los Padres de la Iglesia, como san Clemente de Roma o san Justino, hablan ya de esta ofrenda de los fieles. Por eso el pan y el vino reciben el nombre de oblatas: realidades ofrecidas para ser consagradas. Tras una oración de intercesión, el sacerdote pronunciaba la oratio super oblata, la oración sobre las ofrendas, que subsiste hasta hoy bajo el nombre de Secreta.
De la ofrenda material a la participación sacrificial
Con la generalización del uso del pan ázimo en la celebración de la Misa, los fieles dejaron de llevar directamente las oblatas al altar. Sin embargo, su participación en el sacrificio no desapareció, sino que se expresó de otro modo: la colecta, que tiene lugar precisamente durante el Ofertorio. Según algunos historiadores, incluso la forma de las pequeñas hostias recuerda las monedas ofrecidas por los fieles, subrayando el vínculo entre la ofrenda material y el sacrificio eucarístico.
En la Misa solemne subsiste todavía un eco de la antigua procesión del Ofertorio, cuando el subdiácono se acerca al altar llevando las hostias en los vasos sagrados. De este modo, la liturgia conserva, incluso en sus detalles, la memoria viva de sus orígenes.
Un desarrollo litúrgico ligado a la doctrina del sacrificio
Los gestos del Ofertorio fueron inicialmente silenciosos y solo más tarde se acompañaron de las oraciones que hoy conocemos, recitadas en voz baja por el sacerdote. Esta evolución culmina hacia el año 1000, haciendo del Ofertorio la última gran parte de la Misa en alcanzar su forma actual. Este desarrollo no es fruto del azar. Del mismo modo que el Gloria y el Credo se integraron progresivamente en la liturgia para afirmar la fe frente a las herejías, el enriquecimiento del Ofertorio acompaña un profundo desarrollo de la teología del sacrificio.
La Misa, enseña el catecismo, es la actualización no sangrienta del sacrificio de la Cruz. Al asistir a la Misa, el tiempo se repliega: los dos mil años que nos separan del Calvario quedan abolidos. Cristo se ofrece hoy para salvar este instante de la historia, para que el amor desbordante de la Cruz alcance todos los tiempos y todos los lugares.
El sacrificio de Cristo y el ministerio del sacerdote
La Misa es, ante todo, el sacrificio de Cristo. Él es el sacerdote principal que actúa realmente. El sacerdote ordenado no es más que su ministro, su instrumento visible. Por eso se dice que actúa in persona Christi, prestando su voz a Cristo para que sea Él quien ofrezca su sacrificio al Padre.
Este sacrificio se hace presente de modo preciso en el momento de la consagración, cuando, mediante las palabras del sacerdote, se produce la separación sacramental del Cuerpo y la Sangre de Cristo, imagen y actualización de la separación real del Calvario, cuando el Señor derramó su Sangre por nuestra salvación. Solo el sacerdote ordenado puede realizar este acto, conforme al mandato de Cristo a los Apóstoles: «Haced esto en memoria mía».
El sacrificio de la Iglesia: ofrecerse con Cristo
Pero la Misa no es solo el sacrificio de Cristo: es también el sacrificio de toda la Iglesia. Todos los bautizados, incorporados al Cuerpo místico de Cristo, están llamados a ofrecerse con Él. Sin poder pronunciar las palabras de la consagración, participan sin embargo en el sacrificio mediante lo que la tradición llama el sacerdocio común de los fieles. Esto se expresa claramente cuando, al final del Ofertorio, el sacerdote se vuelve hacia el pueblo y dice: Orate, fratres, invitando a orar para que su sacrificio, que es también el de los fieles, sea agradable a Dios Padre todopoderoso.
El sentido profundo del sacrificio
Para comprender esta participación, es necesario recuperar el verdadero significado del sacrificio. Hoy se asocia fácilmente la palabra “sacrificio” con dolor o sufrimiento. Sin embargo, en su sentido original, el sacrificio es el acto supremo de la virtud de religión: el reconocimiento de Dios como Creador y Padre, y de nuestra dependencia total de Él. El hombre se ofrece a sí mismo a través de un signo visible, una realidad creada que lo representa.
Los fines del sacrificio son la adoración, la acción de gracias, la petición y, tras el pecado, la reparación. Incluso antes del pecado original, Adán y Eva estaban llamados a ofrecer un sacrificio de adoración y comunión. Pero el pecado rompió esta relación: al rechazar su dependencia de Dios, el hombre se volvió incapaz de ofrecer por sí mismo un sacrificio verdaderamente agradable.
La respuesta de la Cruz y el sentido del Ofertorio
Aquí se sitúa el drama del pecado original y la respuesta divina: la Cruz. Al ofrecerse al Padre, Cristo realiza el único sacrificio plenamente agradable desde el pecado original hasta el fin del mundo. Pero su intención no es sustituir al hombre, sino devolverle la posibilidad de ofrecer. Esto se realiza en la Misa.
En el Ofertorio, los fieles ofrecen simbólicamente su vida entera —trabajo, alegrías, sufrimientos, esperanzas— representadas por el pan y el vino. Esta ofrenda, pobre en sí misma, es asumida por Cristo. Cuando el pan se convierte en su Cuerpo y el vino en su Sangre, la ofrenda de los fieles queda transformada en el único sacrificio del Hijo, agradable al Padre. Ya no hay dos sacrificios, sino uno solo: el de Cristo, que nace de nuestra ofrenda.
Como la gota de agua que se mezcla con el vino del cáliz, nuestra ofrenda desaparece para subsistir en la suya. Y así, la gracia del Padre desciende abundantemente sobre nosotros, especialmente en la Comunión eucarística, que nos salva.