31 de enero, festividad de Don Bosco. Para quienes han pasado por una casa salesiana, esta fecha no es solo un recuerdo afectivo: es también un buen momento para mirar la obra con el termómetro de las cifras. En la historia de la Sociedad de San Francisco de Sales (Salesianos de Don Bosco) hay un ciclo estadístico reconocible: crecimiento sostenido durante más de un siglo, un cénit numérico perfectamente datado, una contracción prolongada en el periodo posconciliar y, finalmente, una estabilización reciente con un notable “desacople” entre número de religiosos y volumen de obras educativas.
De Valdocco a la expansión internacional: primeros hitos con fecha
La obra salesiana echa raíces en Valdocco, en la Turín obrera, cuando Don Bosco se instala allí con sus muchachos y organiza el oratorio. Fuentes salesianas sitúan la llegada a Valdocco el 5 de abril de 1846 (Domingo de Ramos), con la rápida adaptación del cobertizo Pinardi como capilla; otras cronologías recuerdan el 12 de abril de 1846 como fecha de la primera inauguración litúrgica en ese espacio. A partir de ese núcleo, la congregación se estructura formalmente en 1859 y comienza a abrir “casas” (comunidades-obras) fuera de Turín y, después, fuera de Italia.
| Año | Hito de expansión (casas / países) | Fuente abierta |
|---|---|---|
| 1846 | Llegada de Don Bosco a Valdocco y consolidación del Oratorio (cobertizo Pinardi) | InfoANS | Museo Casa Don Bosco |
| 1863 | Mirabello: primera casa salesiana fuera de Turín | salesianos.edu |
| 9 nov 1875 | Niza (Francia): primera implantación fuera de Italia (primer envío estable a Francia) | InfoANS |
| 1875 | Llegada a Argentina (primera presencia fuera de Europa, según síntesis divulgativa salesiana) | salesianos.edu |
| 1876–1881 | Primeras casas fuera de Italia (selección): San Nicolás de los Arroyos (1876), Buenos Aires–La Boca (1877), Buenos Aires–San Carlos (1877), Villa Colón–Montevideo (1877), Las Piedras–San Isidro (1879), Rosario–Paysandú (1881) | InfoANS |
Este arranque cronológico importa porque explica el perfil estadístico posterior: la congregación se expande muy pronto fuera de su cuna (Turín), se consolida en Europa y se despliega con rapidez en Iberoamérica, con un modelo de obra típicamente salesiano (escuela, formación profesional, oratorio/centro juvenil, parroquia y obra social).
La curva larga: crecimiento hasta el cénit de 1967
En términos de número de miembros, el siglo XX fue el gran periodo de acumulación humana. Un estudio histórico publicado en el portal oficial salesiano, elaborado a partir de listas generales y fuentes de archivo, describe un desarrollo continuo desde la fundación (1859) hasta 1967, año en el que se alcanza el máximo de presencia. El dato es muy concreto: 21.614 profesos y 1.196 novicios en 1967. Ese es el cénit numérico de toda la serie histórica.
El mismo estudio añade un matiz decisivo para entender el “después”: el máximo de miembros no coincide necesariamente con el máximo de expansión institucional, porque casas, provincias y países continuaron creciendo en los años siguientes incluso cuando comenzó a bajar el número de religiosos. Dicho de forma simple: puede haber menos salesianos, pero más geografía y más red.
Cifra clave (cénit): 1967 – 21.614 profesos y 1.196 novicios. (sdb.org)
Posconcilio: contracción prolongada y cambio de centro de gravedad
Tras el cénit, la tendencia global entra en fase de contracción prolongada, especialmente visible en Europa occidental y Norteamérica, en paralelo a la crisis vocacional general de la vida religiosa apostólica. El fenómeno es gradual (décadas), no instantáneo. Una fotografía intermedia, tomada sobre datos de 2009, situaba a la congregación en torno a 16.215 miembros profesos, con 10.836 sacerdotes, reflejando una caída importante respecto del máximo, pero todavía con un volumen muy alto.
Cifra orientativa (corte 2009): 16.215 miembros profesos; 10.836 sacerdotes. (Catholic World Report)
Mientras tanto, el peso vocacional y la vitalidad de nuevas incorporaciones se desplazan con más fuerza hacia África y Asia (y, en menor medida, hacia algunas zonas de Iberoamérica), lo que ayuda a sostener el volumen global y a evitar una caída libre en la etapa más reciente.
El presente: estabilización alrededor de 14–15 mil miembros (según corte) y fuerte red de presencias
En los datos oficiales publicados por la congregación con base “Yearbook 2021 – Statistical Data 2020”, la cifra total mundial asciende a 14.114 miembros incluyendo novicios, con desglose interno: 9.509 presbíteros, 1.488 coadjutores (hermanos laicos), 2.680 seminaristas y 443 novicios. El mismo cuadro estadístico cifra 118 obispos/prelados salesianos y fija la implantación institucional en 134 países, 90 provincias, 1.728 casas erigidas y 148 “otras presencias”.
| Indicador (corte 2020) | Cifra | Fuente abierta |
|---|---|---|
| Total mundial (incluye novicios) | 14.114 | sdb.org (EN) | sdb.org (ES) |
| Presbíteros | 9.509 | sdb.org |
| Coadjutores | 1.488 | sdb.org |
| Seminaristas | 2.680 | sdb.org |
| Novicios | 443 | sdb.org |
| Obispos + prelado | 118 | sdb.org |
| Países | 134 | sdb.org |
| Provincias | 90 | sdb.org |
| Casas erigidas | 1.728 | sdb.org |
| Otras presencias | 148 | sdb.org |
En paralelo, el portal estadístico general de la congregación publica otra cifra de “orden de magnitud” (con obispos y novicios): 14.476, con presencia en 133 países, lo que confirma que la oscilación depende del año y del criterio de cómputo, pero se mueve en una horquilla estable (aprox. 14–15 mil). (sdb.org)
Una paradoja moderna: menos religiosos, pero una red educativa gigantesca
La fotografía actual se entiende mejor si se contrasta el número de miembros con el tamaño de la red educativa global. Un folleto institucional de “Don Bosco Global Education” ofrece un inventario de magnitudes: 3.646 escuelas, 826 centros de formación profesional y escuelas profesionales, 62 instituciones de educación superior y 252 degree colleges, además de miles de centros juveniles y otras obras. Estas cifras ayudan a explicar el fenómeno típico de la etapa reciente: aunque haya menos salesianos que en el siglo XX, la presencia institucional y educativa continúa siendo enorme, sostenida en gran parte por comunidades educativas con fuerte participación laical.
Red educativa global (magnitudes): 3.646 escuelas; 826 centros de formación profesional; 62 instituciones de educación superior; 252 degree colleges. (Don Bosco Global Education)
Un apunte complementario, también en fuente salesiana, cuantifica la formación profesional mundial en una escala similar: 830 centros de FP, 200.300 alumnos y 15.000 docentes/formadores. (InfoANS)
España como dato dentro del mapa global
En España, la red mantiene una densidad particularmente alta en relación con el número de religiosos. Una ficha informativa de InfoANS cuantifica 137 escuelas con 92.694 estudiantes y 6.507 educadores; 62 centros de formación profesional con 16.371 alumnos y 1.350 educadores; 139 centros juveniles; 58 parroquias con unos 3.000 animadores; y plataformas sociales que atienden a 55.029 destinatarios con 2.592 educadores. Es una instantánea útil porque permite ver el “desacople” del que hablábamos: incluso con contracción vocacional en Europa, la red de obras se sostiene por su estructura y por la corresponsabilidad laical.
España (magnitudes): 137 escuelas, 92.694 estudiantes, 6.507 educadores; 62 centros de FP, 16.371 alumnos, 1.350 educadores; 139 centros juveniles; 58 parroquias; plataformas sociales con 55.029 destinatarios. (InfoANS)
Lectura final: contracción histórica, estabilidad reciente
Si la comparación se hace con el cénit de 1967, la congregación está en contracción: ha pasado de más de 21.600 profesos (más novicios) a una horquilla contemporánea en torno a 14–15 mil miembros según el corte. Pero si la comparación se hace con los últimos años, la curva parece haberse acercado a una meseta: un “suelo” estadístico sostenido por la redistribución geográfica de vocaciones y por una organización capaz de mantener una presencia amplia (134 países, 1.728 casas erigidas) con menos efectivos que en la edad dorada del siglo XX.
En un 31 de enero como hoy, los números no sustituyen a la memoria del patio, del taller o del oratorio; la sitúan en perspectiva. La gran obra de Don Bosco ha pasado de un siglo de crecimiento a una etapa de consolidación y reequilibrio: menos cantidad, más necesidad de fidelidad al carisma, y una huella educativa que —por escala— sigue siendo de las mayores de la Iglesia.
Fuentes abiertas consultadas: sdb.org (estadísticas mundiales y estudio histórico con el pico de 1967), InfoANS (primeras casas fuera de Italia, cronología de Niza 1875, datos de España, datos de FP), Don Bosco Global Education (folleto de magnitudes educativas), Catholic World Report (corte 2009). Enlaces incorporados en el cuerpo del artículo.