Por Randall Smith
Hace algunos años hubo cierta energía y entusiasmo en torno a algo que la gente llamó «la nueva evangelización». Nunca he sabido muy bien qué significaba, pero estoy a favor de evangelizar, así que todo lo que sirva a ese objetivo me parece bien. Sin embargo, ya que se está pensando en nuevas formas de evangelización, me gustaría proponer una.
Permítanme comenzar, no obstante, con lo que debería ser para todos los católicos comprometidos una estadística profundamente inquietante. Múltiples estudios sugieren que el 96 por ciento de las personas sordas, incluidos los católicos bautizados, no asisten a ninguna iglesia debido a los servicios muy limitados disponibles para ellos en su propio idioma (en Estados Unidos, la Lengua de Signos Americana o American Sign Language, ASL). De hecho, menos del 5 por ciento de las iglesias en EE. UU. ofrecen algún tipo de atención pastoral a los sordos.
Con frecuencia existe un malentendido básico sobre la sordera y el lenguaje de signos. A menudo la gente dice algo como: «Bueno, los sordos pueden leer las lecturas, así que ¿por qué necesitaríamos un intérprete de ASL?». El error se basa en la creencia de que los signos de ASL representan simplemente el inglés, como una palabra escrita. Pero no es así. La ASL es su propio idioma, con su propia sintaxis, gramática y vocabulario, y es visual, no escrito.
En consecuencia, las personas cuya lengua materna es la ASL afrontan desafíos específicos al aprender a leer inglés. Para ellas, este es un segundo idioma, en un medio ajeno. Un amigo mío lo describe así: ¿y si en lugar de la A alguien escribiera un 1, y en lugar de una F escribiera un 6, y así sucesivamente? Entonces estarías mirando una línea de números tratando de descifrar qué significan.
Los usuarios del lenguaje oral distinguen «cat» de «cab» cuando lo pronunciamos. Las personas sordas no aprenden a leer de ese modo. Para ellas, la «t» es como el número 20 para ti. Si escribo: «3, 1, 2» y luego «3, 1, 20», sabes que hay una diferencia, pero no sabrás cuál es hasta que alguien te explique que «3, 1, 2» significa un vehículo que te lleva al aeropuerto y «3, 1, 20» significa algo suave y esponjoso que nuestro perro odia. Ahora piensa en «leer» una «frase» que se vea así: 1 312 54808 343 878 45, 215 3558. Eso es lo que puede ser leer un idioma escrito para una persona sorda.
Leer inglés para una persona sorda cuya lengua materna es el lenguaje de signos es más difícil que si tú intentaras leer un texto en griego antiguo sin conocer ninguna de las letras griegas. Es cierto que podrías aprender las letras griegas y podrías aprender griego, pero cualquiera que lo haya hecho puede decirte que no es lo más fácil del mundo. No es como aprender tu propio idioma.
Si los niños oyentes nunca tuvieran a nadie que les hablara, nunca aprenderían a hablar. Lo mismo ocurre con los niños sordos. Si los padres aprenden a signar, muchos niños sordos empezarán a signar antes de que los niños oyentes empiecen a hablar. Pero los niños sordos solo aprenden cuando las personas se comunican con ellos en su idioma.
Tristemente, solo un porcentaje muy pequeño de los padres oyentes de niños sordos aprende a signar. Es muy raro, por ejemplo, que los padres varones aprendan el lenguaje de signos. Sin el apoyo de la familia y de la comunidad, ¿cuántos de esos niños crees que acabarán en la iglesia asistiendo a la Misa?
¿No se nos advierte en Levítico 19,14: «No maldecirás al sordo, ni pondrás tropiezo delante del ciego; temerás a tu Dios. Yo soy el Señor»? ¿No tenemos un Salvador que cumple la promesa de Isaías 29,18: «Aquel día los sordos oirán las palabras del libro, y los ojos de los ciegos verán desde la oscuridad y desde las tinieblas»?
Cuando Juan el Bautista, encarcelado, dice a sus discípulos que pregunten a Jesús: «¿Eres tú el que ha de venir, o debemos esperar a otro?», el Señor responde: «Id y contad a Juan lo que oís y veis: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan limpios, los sordos oyen, los muertos resucitan y a los pobres se les anuncia la Buena Nueva. Y bienaventurado el que no se escandalice de mí».
Algunas personas parecen pensar que es una «molestia» tener intérpretes de lenguaje de signos en la Misa. ¿Les resultan también «molestas» las rampas de acceso a la iglesia? ¿Considerarían «fuera de lugar» a un perro guía dentro del templo? ¿Y qué hay de un niño con síndrome de Down?
Lo siento, pero realmente necesitan leer los Evangelios. Estas son las personas de las que Cristo se rodea constantemente. ¿Las acogemos en nuestras escuelas católicas y en nuestras iglesias? ¿O insistimos en que la industria burocrática estatal del «cuidado» se encargue de estas cosas en lugar de nosotros?
Si nuestras iglesias hacen imposible que los ciegos o quienes van en silla de ruedas entren, o que los sordos se encuentren con la Palabra de Dios, ¿podríamos escuchar el pasaje de Mateo 11,28, donde Jesús dice: «Venid a mí todos los que estáis cansados y agobiados», y no sentir vergüenza? ¿Podríamos seguir llamándonos discípulos de Cristo?
«Pero no tenemos personas sordas en nuestra parroquia». Claro que no. No habéis ofrecido un traductor a su idioma. Probablemente tampoco tengáis muchos vietnamitas, húngaros o indonesios que no hablan inglés. Mi arquidiócesis tiene iglesias con servicios en español, vietnamita, francés e incluso tagalo. Las Misas en múltiples idiomas no son algo raro en otros lugares. ¿Por qué, entonces, tan pocos servicios (casi ninguno) para los sordos?
Recuerden, no están signando inglés. La ASL es su propio idioma.
Así que, si estáis entusiasmados con la evangelización, tengo un grupo para vosotros de una de esas «minorías desfavorecidas» de las que siempre se habla: la comunidad sorda. La mies es mucha, pero los obreros son pocos.
Sobre el autor
Randall B. Smith es profesor de Teología en la Universidad de St. Thomas en Houston, Texas. Su libro más reciente es From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.