Por Robert Lazu Kmita
Hace unos años asistí a una conferencia impartida por un sabio abad benedictino, quien relató una experiencia vivida durante un viaje a los monasterios ortodoxos del Monte Athos. Lo que describió fue un episodio directamente relacionado con la veneración de las imágenes sagradas en la tradición oriental.
Un padre peregrino entró en una iglesia llevando de la mano a su pequeño hijo. Con pasos firmes y lentos, se acercó a un icono de Nuestro Señor Jesucristo. Se inclinó ante él, hizo la señal de la Santa Cruz y besó el icono. Luego alzó a su pequeño, que besó ruidosamente a Cristo Salvador, como se besa a la propia madre en la mejilla.
El monje evocó este episodio subrayando la naturalidad del gesto. Todos fuimos testigos de una auténtica lección de buenas maneras sagradas, presentada por alguien que sabía lo que significa adorar a Dios Hijo, representado en una imagen santa.
Frente al iconoclasmo de los reformadores protestantes, la Iglesia fundada por nuestro Salvador Jesucristo reaccionó con el acontecimiento más importante de su historia: el Concilio de Trento (1545–1563). En medio de sus numerosas sesiones (veinticinco), los Padres conciliares también discutieron el papel y el valor de las imágenes sagradas. Revisaron la doctrina sobre ellas, mostrando que existen dos categorías de creaciones visuales religiosas. Estas son
- las imágenes sagradas, que implican la representación de personas que existen en el mundo invisible, y
- las pinturas religiosas, de carácter pedagógico, que representan escenas de la vida terrena de personas santas.
Existen, por supuesto, muchas diferencias “técnicas” cruciales entre estas dos categorías de representaciones visuales. Pero quizá la distinción más importante sea la actitud que se adopta ante ellas.
Las “imágenes sagradas” están siempre destinadas al culto. En otras palabras, nos colocan verdaderamente en presencia de las personas representadas. Cuando estamos ante un icono de Nuestro Señor Jesucristo, debemos practicar la adoración con todos los gestos apropiados. Cuando estamos ante un icono de la Santísima Virgen María, debemos practicar la hiperdulía y los gestos que le corresponden.
En cuanto a los ángeles y los santos, deben ser venerados con los gestos adecuados a ellos. Tras casi quince años impartiendo catequesis en numerosas parroquias católicas, puedo decir que, por desgracia, tales distinciones son desconocidas para la mayoría de los fieles.
Como converso procedente del cristianismo oriental cismático —al que pertenecían el padre y su pequeño en la historia del abad— advertí de inmediato, al comenzar a asistir a las liturgias católicas, la ausencia de gestos dirigidos a las personas santas representadas en aquellas estatuas y pinturas que pertenecen a la categoría de las imágenes sagradas.
Con el paso del tiempo asistí a Misas en iglesias católicas romanas en las que estos gestos estaban completamente ausentes. En Arizona, Carolina del Norte y Nueva York, así como en Italia y Escocia, visité iglesias que parecían más pabellones deportivos o auditorios que espacios sagrados. No es de extrañar que falten los gestos apropiados ante los iconos, allí donde aún existen. Esto puede observarse, además, comparando los dos grandes catecismos de la Iglesia.
La enseñanza sobre las imágenes sagradas está presente tanto en el Catecismo Romano (1566) como en el más reciente Catecismo de la Iglesia Católica (1992). La esencia de la doctrina sobre los iconos se encuentra intacta en ambos. Esto es lo que afirma el Catecismo Romano:
Las imágenes de Cristo, de la Virgen Madre de Dios y de los demás santos deben tenerse y conservarse especialmente en los templos, y se les debe el debido honor y veneración; no porque se crea que haya en ellas divinidad o virtud alguna por la cual deban ser adoradas, ni porque se les deba pedir algo, ni porque se deba poner confianza en las imágenes, como antiguamente hacían los gentiles que depositaban su esperanza en los ídolos; sino porque el honor que se les tributa se refiere a los prototipos que esas imágenes representan; de tal modo que, por medio de las imágenes que besamos, ante las cuales nos descubrimos la cabeza y nos postramos, adoramos a Cristo y veneramos a los santos cuya semejanza llevan. (Sesión XXV)
La relación entre la imagen —la representación— y la persona representada —el prototipo— queda claramente subrayada. La imagen sagrada cristiana es una “ventana” a través de la cual honramos a personas reales y vivas que habitan en la Jerusalén celestial.
La misma enseñanza se repite en el más reciente Catecismo de la Iglesia Católica:
Fundándose en el misterio del Verbo encarnado, el séptimo concilio ecuménico de Nicea (787) justificó contra los iconoclastas la veneración de los iconos —de Cristo, pero también de la Madre de Dios, de los ángeles y de todos los santos—. Al encarnarse, el Hijo de Dios introdujo una nueva “economía” de las imágenes. La veneración cristiana de las imágenes no es contraria al primer mandamiento, que prohíbe los ídolos. En efecto, «el honor rendido a una imagen pasa a su prototipo», y «quien venera una imagen, venera a la persona representada en ella». El honor tributado a las imágenes sagradas es una «veneración respetuosa», no la adoración debida sólo a Dios: el culto religioso no se dirige a las imágenes en sí mismas, consideradas como simples cosas, sino bajo su aspecto propio de imágenes que nos conducen a Dios encarnado. El movimiento hacia la imagen no termina en ella como imagen, sino que tiende hacia aquello de lo cual es imagen. (2131-2322)
Fundados en el Concilio de Nicea, ambos catecismos captan lo esencial. Y, sin embargo, algo falta en el catecismo más reciente: la mención de los gestos —ante todo el beso— mediante los cuales las imágenes sagradas pueden y deben ser veneradas. ¿Se trata de un simple “olvido” o del signo de una extraña amnesia que bien podría ser indicio de un enfriamiento del amor y del culto debidos a las personas santas en el Cielo?
Lo que es seguro es que el nuevo iconoclasmo ha hecho —y sigue haciendo— víctimas.
Acerca del autor
Robert Lazu Kmita es novelista, ensayista y columnista, doctor en Filosofía. Su novela The Island without Seasons fue publicada por Os Justi en 2023. Es también autor y editor de numerosos libros (entre ellos una Enciclopedia del mundo de J. R. R. Tolkien, en rumano). Escribe regularmente en su Substack, Kmita’s Library.