Por Joseph R. Wood
Un buen amigo y destacado comentarista católico desde hace muchos años me llamó esta semana para pedirme mi perspectiva sobre la política exterior estadounidense actual. No era la primera vez, y tampoco esta vez tuve nada coherente que ofrecer. Así ha sido durante unos quince años. Formado en la lógica de la Guerra Fría como funcionario militar y de política exterior de Estados Unidos, me he visto incapaz de adaptarme a las realidades del siglo XXI.
Me di cuenta hacia 2012 o 2015 de que, si me hubieran llevado al Despacho Oval (cuya decoración era entonces distinta a la de la Administración Bush 43, pero aún no saturada de dorados) y me hubieran dicho: «Bien, listillo, dígale al Presidente qué hacer con [ponga aquí su región o problema de política]», no habría sabido qué decir. Hoy, lo mismo.
En 2017, la embajada francesa en Washington despertó a principios de enero con la constatación de que, tras ocho años joviales con el entorno de Obama, no conocían a nadie que probablemente fuera a ser instalado en la nueva Administración Trump. Aquellas entradas de la libreta de contactos habían sido descartadas en la cómoda, incluso gozosa, anticipación de una América “transformada” de forma permanente, por usar la expresión de Obama. Para los franceses, un problème sérieux.
Al parecer, la embajada envió un cable urgente a París preguntando si alguien conocía a republicanos de antaño que pudieran estar abiertos a retomar el contacto. En una clara señal de desesperación, me invitaron a una fiesta de investidura (yo no era realmente republicano, pero se entiende la idea). La estrella de la noche fue Rudy Giuliani. Vi algunas caras conocidas, tan sorprendidas como yo de volver a estar de repente à la mode.
Posteriormente rechacé una consulta muy tentativa sobre un posible puesto en la Administración Trump. No hubo más invitaciones a la embajada francesa.
Rechacé no porque fuera un never-Trumper de altos principios, sino porque, en un raro momento de lucidez, supe que ya no tenía nada que ofrecer al mundo de la política en Washington.
Durante la Administración Bush, me había dado cuenta de que mi principal aportación consistía en preguntar de vez en cuando: «Recuérdenme qué es lo que estamos intentando hacer». Para 2017, incluso formular esa pregunta parecía estar fuera de mi alcance.
Para entonces ya estaba inmerso en mis estudios doctorales de filosofía. Mis trabajos en el ámbito militar y de política exterior habían tenido, con los años, el efecto de alimentar mi interés por las cuestiones fundamentales sobre las verdades inmutables que pueden alcanzarse en esta vida.
Es decir, que mi vida activa no hizo sino intensificar mi deseo de una vida contemplativa. Y no simplemente una jubilación del trabajo remunerado con ventajas materiales, sino una retirada en el sentido francés del verbo retirer: retirarse o apartarse del mundo.
Así que, a mitad de estas mil palabras que me ha asignado TCT, el lector bien podría preguntarse: ¿a dónde conduce este recuerdo autobiográfico propio del tiempo de Epifanía?
Conduce a Sócrates, Platón, Aristóteles, san Agustín, santo Tomás de Aquino y a las obras de otros filósofos sobre los que me gusta garabatear reflexiones.
Pero quizá de manera algo sorprendente, conduce también a Dante. En este punto, puede que nuestro editor levante las cejas, pues sabe bastante sobre Dante. Así que seré prudente.
Mi amigo y mentor en la Escuela de Filosofía de la CUA, el Dr. Kevin White, ha impartido cursos sobre Dante y filosofía, y tuve la fortuna de asistir a uno de ellos. Distinguido tomista, ha enseñado en la CUA durante más de tres décadas.
White (que, por cierto, posee una colección completa de la revista Idler, el gran proyecto editado por el colaborador de TCT David Warren) anima a sus alumnos tanto a aprender italiano como a leer a Dante a diario. En este nuevo año, al menos sigo la segunda parte de su consejo.
Estoy releyendo la Divina Comedia y ya llevo unos cuantos cantos del Inferno. Intento no apresurarme, pero tampoco demorarlo, porque White también informa a sus alumnos del legendario dicho según el cual el lugar donde uno deja de leer la Comedia es donde va después de morir. Necesito llegar pronto al Purgatorio y, sin demora, al Paradiso. Nunca se sabe.
Además, es un placer leerla y releerla. Y Dante conocía bien la filosofía tomista. Invoca una vasta gama de referencias, lo que hace que las notas sean esenciales para quienes estamos menos versados en la literatura y la historia antiguas.
La hermosa traducción de Robert y Jean Hollander es mi versión preferida (el único volumen de la traducción de Dorothy L. Sayers que he leído, Purgatory, también es magnífico). Jean se ocupó principalmente del lenguaje y Robert de las notas.
En el primer círculo del Infierno, el Limbo, Dante es conducido por su guía Virgilio al encuentro de poetas y filósofos paganos que carecieron de fe pero murieron, por lo demás, sin pecado. No es el Paraíso ni la Visión Beatífica, pero tampoco es ni de lejos tan terrible como lo serán los círculos inferiores.
Dentro del Limbo hay un «castillo noble» donde residen treinta y cinco almas. Hollander señala que, de esas treinta y cinco, en su vida terrena, tres quintas partes fueron contemplativas y dos quintas partes activas.
Así, Dante reconoce que, entre quienes carecen de fe, la vida filosófica o contemplativa ofrece cierta ventaja respecto a la eternidad, pero que la vida activa también tiene sus méritos.
Aristóteles pensaba que el verdadero telos del ser humano, el fin para el que estamos hechos, es la felicidad como contemplación de lo divino en la excelencia de la virtud intelectual, aunque aceptaba el bien de la vida política porque la mayoría de las personas no puede vivir plenamente ese telos. Cicerón veía el bien tanto en la vida filosófica como en los roles activos de liderazgo político y militar, inclinándose por estos últimos como más nobles.
San Agustín y santo Tomás de Aquino aceptaron la necesidad de la actividad cuando se enfrenta un deber ineludible. Pero siguieron la advertencia de Cristo de que María había escogido la mejor parte frente a Marta (que, aun así, estaba en mejor situación en su actividad que los contemplativos paganos sin pecado pero sin fe).
Un amigo muy cercano, que me conoce bien, me sugirió que en el nuevo año me centre en escribir cosas que simplemente ayuden a la gente. Aquí va un comienzo: lean a Dante. Él llena su Comedia de ejemplos de toda clase de vida.
Es algo muy digno de tener en cuenta para los activos que se encuentran perplejos ante los titulares y las circunstancias del momento.
Sobre el autor
Joseph Wood es profesor asistente colegiado en la Escuela de Filosofía de la Catholic University of America. Es un filósofo peregrino y un ermitaño de fácil acceso.