Por el reverendo Peter M. J. Stravinskas
Como ya debería resultar evidente a estas alturas, la solemnidad de la Epifanía (celebrada en la Forma Extraordinaria y en todas las Iglesias Orientales el 6 de enero, y este año en Estados Unidos el 4 de enero en la Forma Ordinaria) es el día de los gentiles ante el Pesebre. María y José representan a los judíos creyentes; Herodes, a los judíos de cerviz dura o faltos de fe; los Magos, a los gentiles de mente abierta y corazón dispuesto. Una encantadora y antigua leyenda afirma que estos sabios llegaron a convertirse en los primeros misioneros cristianos, encontrando tanto éxito como fracaso en su labor, al toparse con la fe y la incredulidad entre los gentiles a quienes predicaban.
Sin duda, el sentido de esta celebración es que «los gentiles son ahora coherederos con los judíos», pero ¿cómo sucede esto? San Pablo da la respuesta: «Por la predicación del Evangelio». Si ha de derribarse la barrera entre judío y gentil, ello ocurrirá cuando ambos entren en contacto con la verdad salvífica de Jesucristo. Eso se da mediante el proceso de la evangelización, la proclamación de la Buena Nueva, el Evangelio. La solemnidad de este día, por tanto, nos invita a reflexionar sobre la imponente tarea de evangelizar el mundo.
Por consiguiente, una preocupación fundamental de la Iglesia en toda época debe ser la difusión del Evangelio. Precisamente por esa razón, los Padres del Concilio Vaticano II (muy oportunamente) enseñaron: «La Iglesia peregrina es, por su propia naturaleza, misionera» (Ad Gentes, n. 2). Esta verdad fue subrayada algunos años después en la exhortación histórica del Papa Pablo VI, Evangelii nuntiandi. Es importante mantener este hecho con absoluta claridad, porque constituye una de las características distintivas del catolicismo.
El judaísmo, por ejemplo, no tiene como tal interés en hacer conversos; no los rechaza, ciertamente, pero no es un impulso central de esa tradición religiosa. Tampoco lo es en las diversas religiones orientales, como el budismo, el sintoísmo o el taoísmo. Incluso la ortodoxia oriental y la mayor parte del protestantismo dominante carecen de un verdadero impulso evangelizador. ¿Qué nos hace distintos? Nada menos que tomar a Cristo en serio cuando pronuncia su gran mandato: «Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que yo os he mandado» (Mateo 28,19 ss.).
Y desde los Magos de la Epifanía hasta los misioneros modernos, el Evangelio ha sido anunciado y ha echado raíces en todos los continentes. Así, Alemania tiene a Bonifacio e Irlanda a Patricio. Y hace quinientos años, el llamado Nuevo Mundo recibió la gran bendición de entrar en contacto con el mensaje salvífico de Jesucristo mediante los sacrificados trabajos de clérigos y religiosos entregados.
La evangelización, sin embargo, no es una tarea del pasado; ni es responsabilidad de unos pocos elegidos; ni se limita a lo que solemos considerar «territorios de misión». Por el contrario, la evangelización es obligación y privilegio de todo cristiano bautizado, en todo tiempo y lugar. De hecho, el Papa Juan Pablo II habló de una «nueva evangelización», dirigida principalmente a aquellas tierras que estuvieron entre las primeras en escuchar y acoger el Evangelio, pero que lamentablemente se han apartado de él por indiferencia o secularización. Ciertamente, este tema fue subrayado en todos los sínodos continentales del pontificado de Juan Pablo II.
En 1990, el Santo Padre ofreció a la Iglesia el don de una encíclica titulada Redemptoris missio, sobre la vigencia permanente del mandato misionero de la Iglesia. ¿Por qué era necesaria esa encíclica? Basta observar los temas que aborda para encontrar la respuesta. Muchas personas dentro de la Iglesia, a causa de una forma confusa y confusora de ecumenismo, habían llegado a sostener que una religión es tan buena como otra y que, por tanto, nadie debería intentar llevar a nadie a la Iglesia católica.
Lo más asombroso de todo, sin embargo, fue que muchos misioneros a tiempo completo asumieron esa mentalidad, reduciéndose a sí mismos, su labor y a la Iglesia a meros proveedores de servicios sociales en el mejor de los casos, o a revolucionarios políticos e incluso violentos en el peor. Quizá el pasaje más inquietante de toda la encíclica afirma que «el número de los que… no pertenecen a la Iglesia… casi se ha duplicado» desde el final del Concilio Vaticano II (n. 3). ¡Imagínese! El doble de personas desvinculadas de la Iglesia en tan solo veinticinco años.
A veces la gente me pregunta qué hará Dios con todos los pueblos del mundo que nunca han oído hablar de Jesucristo. ¿Están condenados? ¿Se salvan por algún otro camino? Dejo esas cuestiones en manos de Dios. Prefiero preguntarme cómo me juzgará Cristo a mí por el hecho de que tantos no hayan oído nunca su Palabra salvadora, precisamente por mi falta de entusiasmo o por mi deseo de mantenerme al margen de la labor misionera de la Iglesia.
Hoy, los Magos ofrecen al Niño Señor dones de oro, incienso y mirra, y estoy seguro de que ello agradó al Corazón de Dios. Pero si aquellos primeros buscadores de la verdad se convirtieron de hecho en los primeros misioneros cristianos, el Corazón de Cristo se alegró mucho más todavía.
¿Quieres ofrecer un regalo al «Rey de los judíos recién nacido»? Permíteme sugerirte que te propongas formar parte del programa del santo Papa Juan Pablo II de reevangelizar el Primer Mundo, fijándote un doble objetivo para este nuevo año: rezar y trabajar con un católico alejado para ayudarle a regresar a una práctica viva de la fe; rezar y trabajar con una persona que nunca ha sido creyente para conducirla a la plenitud de la verdad y de la vida que solo se encuentra en la Iglesia una, santa, católica y apostólica de Cristo.
Ese sería un regalo que realmente significaría algo para el Rey Niño. Eso diría a todos que eres un digno heredero de la evangelización de los Magos.
Caspar, Melchor y Baltasar, rogad por nosotros, para que seamos hechos dignos de las promesas de Cristo.
Sobre el autor
El padre Peter Stravinskas es doctor en administración escolar y en teología. Es el editor fundador de The Catholic Response y editor de Newman House Press. Más recientemente, ha puesto en marcha un programa de posgrado en administración de escuelas católicas a través de Pontifex University.