El cierre y posterior venta de la parroquia de St. Raphael’s, en Niagara Falls (estado de Nueva York), ha provocado una fuerte reacción entre sus fieles, que acusan al obispo de Buffalo, Michael Fisher, de haber actuado de mala fe al ordenar obras de mejora en el templo poco antes de decretar su clausura definitiva.
El caso ha sido relatado por Crisis Magazine, medio que recoge el testimonio de un feligrés directamente afectado por la decisión episcopal, en un contexto marcado por cierres masivos de parroquias en varias diócesis estadounidenses y por la presión económica derivada de la crisis financiera que atraviesa la diócesis de Buffalo desde hace años.
Una diócesis en bancarrota y en reestructuración
La diócesis de Buffalo se declaró en bancarrota en 2020, acogiéndose al Capítulo 11, tras una avalancha de demandas por abusos sexuales al amparo del Child Victims Act del estado de Nueva York. Desde entonces, afronta un proceso de reorganización que incluye el pago de cientos de reclamaciones, fuertes costes legales y un plan de reestructuración pastoral que ha supuesto el cierre, fusión o venta de numerosas parroquias, en un intento de obtener liquidez y reducir gastos estructurales.
Una mejora costosa antes del cierre
Según el testimonio, el 3 de octubre de 2023 el obispo Fisher visitó St. Raphael’s con motivo de una celebración de confirmaciones. Durante esa breve estancia, indicó la necesidad de pintar el interior del templo, una iglesia modesta, de arquitectura y estética propias de la época posconciliar.
El nuevo párroco, en su primer destino pastoral, organizó rápidamente las obras. Para financiarlas, se solicitó a cada familia una contribución extraordinaria de 250 dólares, una cantidad significativa para muchos feligreses, que se sumaba a los gastos ordinarios de la parroquia. El resultado fue, según los propios fieles, satisfactorio y mejoró notablemente el aspecto del templo.
Rumores, cierre y venta del templo
Poco después de finalizar las obras comenzaron a circular rumores sobre el posible cierre de varias iglesias en Niagara Falls, entre ellas St. Raphael’s. En febrero de 2025, el obispo Fisher celebró la última Misa en la parroquia, que fue posteriormente vendida a una comunidad bautista.
Para los fieles, el problema de fondo es que la mejora financiada por la propia comunidad habría servido para aumentar el valor de mercado del edificio antes de su venta. St. Raphael’s era, además, la última parroquia del área accesible a pie para muchos vecinos y la única en el norte de la ciudad.
Un pastor y una comunidad golpeados
El cierre afectó profundamente al párroco, quien, según el relato recogido por Crisis Magazine, expresó públicamente su sensación de haber fallado y de haber inducido a error a los fieles. Para la comunidad, la decisión supuso una ruptura dolorosa tras haber obedecido una indicación episcopal que, poco después, quedaba vacía de sentido pastoral.
El artículo subraya también que el obispo Fisher no tenía vínculos previos con la región de Buffalo y cuestiona su capacidad para comprender la realidad local de una diócesis marcada por la bancarrota, el cierre de su seminario y una prolongada pérdida de confianza entre los fieles.
Un modelo cuestionado
El testimonio critica una política diocesana centrada en el cierre y la venta de parroquias como respuesta a la crisis financiera, advirtiendo de que se trata de una estrategia limitada y pastoralmente dañina. En este contexto, se menciona que incluso la Santa Sede habría comenzado a escuchar las quejas de fieles de parroquias amenazadas de clausura.
El autor concluye con una petición simbólica: que la diócesis devuelva a los antiguos feligreses la aportación extraordinaria realizada para unas obras que apenas pudieron disfrutar, dado que la iglesia ya no les pertenece. La comunidad, afirma, ha perdido su templo y difícilmente recuperará la confianza.