Por Francis X. Maier
La isla de Mozambique es un punto diminuto en Google Maps, un pequeño fragmento de tierra a dos millas de la costa oriental africana. Hoy es un apacible sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También es un imán para turistas intrépidos. Una razón es su belleza. La otra es su historia. Hace quinientos años, fue un importante y fuertemente fortificado centro portugués de comercio y administración. Se ubicaba a medio camino entre Europa y los territorios portugueses en el Lejano Oriente, y por ello tenía un valor estratégico inmenso. Yo vi la isla por primera vez a comienzos de la década de 1970, mientras cubría las guerras coloniales de Portugal. Desde tierra firme, parecía el fin del mundo: una mezcla exótica de pobreza y riqueza decadente, flotando en el horizonte.
En aquel momento, sin embargo, eso no fue lo que despertó mi interés. Lo hizo el recuerdo de un santo en particular. En mi familia, cuando yo era niño, existía un amor especial por las misiones, y (san) Francisco Javier pasó siete meses en la isla de Mozambique, de agosto de 1541 a marzo de 1542, camino a la India. Se dedicó a predicar, bautizar, oír confesiones y trabajar entre los enfermos y moribundos en el hospital de la isla. Con toda probabilidad celebró la Misa en la capilla de Nossa Senhora de Baluarte (“Nuestra Señora del Baluarte”). Construida en 1522 por marineros portugueses, todavía existe hoy. Es la estructura europea más antigua del hemisferio sur.
Hasta aquí los recuerdos y la geografía. ¿Por qué importan?
He aquí la razón: en el calendario de la Iglesia, los católicos celebramos hoy, 3 de diciembre, la fiesta de san Francisco Javier. Nacido en 1506 en una noble familia vasca, alcanzó la madurez en los turbulentos inicios de la Reforma. Francisco estudió en la Universidad de París y originalmente se mostró reacio, incluso sarcástico, ante una vocación religiosa. No duró. Su amigo y compañero de estudios —y también vasco—, Ignacio de Loyola, lo fue convenciendo poco a poco. Una vez persuadido, se entregó por completo. Francisco llegó a ser cofundador de la Compañía de Jesús y uno de los siete jesuitas originales. Hoy se le reconoce ampliamente como el mayor misionero cristiano desde san Pablo.
Los hechos respaldan plenamente esa afirmación. Fue un hombre de asombrosa stamina y celo. En poco más de una década de ministerio incansable, en una era en que las “comunicaciones sociales” significaban el contacto personal directo, Francisco Javier bautizó entre 30.000 y 100.000 almas en la India, el Sudeste Asiático y Japón. Y no se limitaba a bautizar y abandonar. Aseguraba el apoyo pastoral continuo para las comunidades que fundaba, adaptaba su evangelización a las necesidades y culturas locales y trabajaba arduamente para formar un clero nativo instruido.
Murió de fiebre y agotamiento en 1552, en la isla Sanchán (Shangchuan), frente a las costas de China, mientras esperaba permiso para entrar y evangelizar el continente. Tenía apenas 46 años. Habiendo partido de Lisboa para el servicio misionero en abril de 1541, nunca regresó a Europa. Fue canonizado en 1622. Y en 1927, el Papa Pío XI lo nombró copatrón, junto con Teresa de Lisieux, de las misiones extranjeras.
El Adviento nos prepara para el nacimiento de Jesús y su Segunda Venida al final de los tiempos. Recordamos y celebramos estas cosas cada año, en las semanas previas a la Navidad. Si Jesucristo es quien dijo ser —el Hijo de Dios; la Palabra de Dios hecha carne para nuestra salvación—, entonces su nacimiento es el acontecimiento decisivo de la historia humana, la verdad central de la creación. Nada es más importante.
Esto hace de Francisco Javier el santo perfecto para la temporada. Creía en Jesucristo sin reservas, y se entregó por completo a la Iglesia y a su misión, sin calcular el costo. Para tomar prestado de la Epístola de Santiago, Francisco Javier fue un hacedor de la Palabra de Dios, no solo un oyente. Y nosotros, los cristianos, tenemos la misma vocación. Puede que pocos seamos llamados a las misiones extranjeras; pero todos somos llamados a la misión en las circunstancias concretas que habitamos aquí y ahora. La misión forma parte esencial de la identidad cristiana.
Lo cual nos conduce a un pensamiento final.
Mientras leía recientemente un libro sobre los “cristianos culturales” a lo largo de los siglos, el siguiente pasaje me saltó a la vista con especial fuerza:
En vez de pensar que el cristianismo cultural es la excepción, un fenómeno que solo podría florecer en condiciones muy específicas, quizá deberíamos considerarlo como una situación por defecto, un resultado natural del estado caído y pecador de la humanidad… Y, dado que tantos de nosotros también somos cristianos culturales, intentar arreglar el mundo mediante la política o simplemente con políticas concretas sobre el matrimonio, por ejemplo, nunca funcionará. Más bien, necesitamos buscar una conversión auténtica y una verdadera santificación.
Cierto. Desde la época apostólica hasta hoy, los cristianos siempre hemos tenido la tarea de ser buen fermento, y así transformar un mundo herido. Nunca ha habido una “edad dorada” cristiana pura, porque todos luchamos con nuestros pecados. Pero junto al mandato de Cristo de hacer discípulos de todas las naciones, surge la tentación de encontrar una zona de confort en nuestra vida diaria; de ser respetados por los líderes de la cultura; de encajar y evitar conflictos; de comprometernos con el mundo de formas que poco a poco impiden “la conversión auténtica y la santificación”.
Y he aquí un ejemplo, fácil de pasar por alto: el libro que menciono arriba, escrito por un historiador cristiano, para un público cristiano y publicado por una editorial cristiana, utiliza repetidamente CE (“Era Común”) y BCE (“Antes de la Era Común”) en la datación de acontecimientos y tendencias, en lugar de AD (Anno Domini) y BC (“Antes de Cristo”).
Es algo pequeño. Pero también revelador. Los estándares de una profesión, incluida la historia, reflejan sus creencias y pretensiones subyacentes. Si Jesucristo es realmente el Hijo de Dios, la fuente de la redención y la vida eterna para la humanidad, entonces excluirlo del modo en que organizamos y registramos el recurso humano más precioso —el tiempo— parece una elección curiosa.
¿Qué pensaría un hombre como Francisco Javier de eso? ¿Qué diría sobre nosotros? Considérenlo preguntas para la reflexión en este Adviento, en el año del Señor 2025.
Sobre el autor:
Francis X. Maier es investigador senior en estudios católicos en el Ethics and Public Policy Center. Es autor de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.