El Tribunal de Apelaciones de Hong Kong ha escuchado esta semana el recurso presentado por el cardenal Joseph Zen y otros cuatro administradores del extinto Fondo Humanitario 612, condenados en 2022 por no registrar formalmente la organización como una sociedad, tal como exige la legislación local. El juez encargado del caso anunció que el veredicto se dará a conocer dentro de los próximos nueve meses.
Un cardenal de 93 años nuevamente ante los tribunales
El cardenal Zen, obispo emérito de Hong Kong y una de las voces católicas más críticas con el control de Pekín sobre el territorio, fue visto entrando al tribunal con mascarilla, bastón y una pequeña bolsa según informó The Pillar. Junto a él apelan también la abogada Margaret Ng, la cantante Denise Ho, la exparlamentaria Cyd Ho y el académico Hui Po-keung, todos ellos miembros del fideicomiso que gestionaba el fondo destinado a ayudar a manifestantes prodemocracia.
En noviembre de 2022, los cinco fueron declarados culpables y multados con 4.000 dólares hongkoneses (unos 512 dólares estadounidenses). Un sexto implicado, el secretario del fondo, Sze Ching-wee, fue condenado por separado y no apeló.
El cargo: no registrar el fondo como sociedad
El proceso no estuvo relacionado directamente con la ley de seguridad nacional impuesta por Pekín en 2020, sino con un requisito administrativo: registrar el fondo como sociedad o solicitar una exención. La fiscalía sostuvo que, al recibir donaciones públicas y actuar como un ente organizado, el fondo encajaba en la definición legal de “sociedad”, aunque no contara con estatutos formales.
La defensa argumentó que los administradores creían que no estaban obligados a registrarlo bajo la normativa de asociaciones.
El Hong Kong Democracy Council —organización prodemocracia basada en Estados Unidos— afirmó que la audiencia trató aspectos técnicos sobre si el fondo debía considerarse una sociedad o un fideicomiso, pero sostuvo que el verdadero trasfondo del caso es político, y que el cardenal y sus compañeros están siendo perseguidos por su defensa de los derechos civiles.
El origen del caso: el Fondo 612 y las protestas de 2019
El Fondo Humanitario 612 se creó en junio de 2019 para proporcionar asistencia legal y médica a personas detenidas, heridas o afectadas durante las masivas protestas contra la ley de extradición, que permitía enviar acusados a ser juzgados en China continental. Aunque el proyecto de ley fue retirado, la crisis política derivó en la imposición de la Ley de Seguridad Nacional en 2020, que restringió gravemente las libertades civiles.
El cierre del fondo en 2021 y las detenciones de figuras públicas —incluido el empresario católico Jimmy Lai— alimentaron los temores de que líderes religiosos críticos, como el cardenal Zen, también serían objeto de represalias.
Zen, símbolo de resistencia católica en Hong Kong
Aunque se retiró en 2009, el cardenal Zen continuó defendiendo abiertamente la democracia y la libertad religiosa. Su arresto del 11 de mayo de 2022 se produjo inicialmente bajo sospechas de “colusión con fuerzas extranjeras”, un delito grave bajo la Ley de Seguridad Nacional, aunque finalmente solo se le acusó del incumplimiento administrativo.
Tras su condena, se le permitió viajar al Vaticano para participar en los funerales de Benedicto XVI en 2023, y posteriormente en los de Francisco en abril de 2025.
Un proceso que marcará el futuro de la Iglesia en Hong Kong
La decisión del tribunal sobre esta apelación será clave no solo para el cardenal Zen, sino también para el espacio de libertad de la Iglesia católica en Hong Kong. Si se confirma la condena, muchos temen que se consolide un precedente para perseguir otras actividades eclesiales por parte de las autoridades.