Por Randall Smith
Hay muchas razones por las que las personas ingresan en la Iglesia Católica, pero una de las más comunes es su experiencia de la belleza: la belleza del arte, la arquitectura, la música y la liturgia. Demasiado a menudo, quienes tienen como objetivo la “evangelización” ignoran la belleza expresada y encarnada en la tradición artística de la Iglesia. ¿Por qué?
Hay pocos instrumentos más eficaces para motivar a las personas a tomarse en serio a la Iglesia que escuchar el sonido angelical de las Vísperas de la Santísima Virgen de Monteverdi o la Missa Pange Lingua de Josquin des Prez; admirar las magníficas pinturas de Fra Angelico y Caravaggio; o contemplar la belleza trascendente de la catedral de Chartres y el Duomo de Florencia. Experimentar cualquiera de estas maravillas sería un buen primer paso, pero hay mucho más: ese paso inicial es apenas como sumergir los dedos de los pies en un océano inmenso que se extiende más allá del horizonte.
Yo enseño teología. Creo en la importancia de ayudar a los jóvenes a adquirir una “comprensión de la fe”. Pero no puedo lograr lo que el gran arte y la arquitectura pueden hacer para inspirar la reverencia que corresponde a los misterios trascendentes de nuestra fe.
Un colega de una carrera STEM no entendía por qué la universidad exigía tantos cursos de literatura. Era un católico devoto y asistía diariamente a Misa. Comprendía por qué teníamos cursos de teología, pero no por qué había tantos cursos obligatorios de literatura.
Le dije que prefería que nuestros alumnos cursaran más materias sobre Dante, Chaucer y la poesía de John Donne, antes que simplemente tomar otro curso más para cumplir con los requisitos de teología. “No, no, no”, me dijo. “Todo lo que necesitan es un curso de redacción y composición.” No veía la necesidad de una formación de la imaginación católica que moviera las pasiones y llenara el corazón de nuestros estudiantes con las glorias de la tradición artística cristiana.
Incluso muchas instituciones católicas “conservadoras” dedican poquísimo tiempo a introducir a sus alumnos en los tesoros artísticos de su tradición. El principio que parece guiarlas es: “Leamos algunos libros más”. Leer está muy bien. Pero en las universidades, tanto profesores como estudiantes pueden perderse en su mundo intelectual. Necesitamos “volver a tierra firme”, no en el sentido de volvernos menos idealistas y más “pragmáticos”. Eso rara vez nos hace volver a la tierra en el sentido correcto.
Una vía mejor surge de una comprensión más profunda de la Encarnación. Y hay pocos caminos más eficaces para ayudar a los estudiantes a comprender el misterio de la Encarnación —lo que significa que el Verbo se haga carne, con su misteriosa unión del eterno con lo material— que introducirlos en la belleza encarnada en el mejor arte y arquitectura cristianos.
Nos preguntamos por qué los jóvenes abandonan la Iglesia. ¿Podría ser porque no los hemos conectado emocional y espiritualmente con su belleza? Las parejas jóvenes regresan a iglesias bellas cuando quieren casarse. Viajan por el mundo para visitar grandes obras de arte e iglesias hermosas.
Cuando las universidades quieren atraer nuevos estudiantes y cultivar un sentido de pertenencia a la institución, se aseguran de llevarlos a los edificios tradicionales más bellos del campus. Son esos los edificios a los que los estudiantes volverán con orgullo. Los mostrarán a sus amigos y dirán cosas como: “Tuve varias clases en ese edificio”, sabiendo que sus amigos los considerarán afortunados por haber podido disfrutar de tal belleza.
¡Qué privilegio debe haber sido recibir una educación en un campus tan hermoso, con edificios tan bellos! Este tipo de belleza inspira amor.
Enseñamos tan poco a nuestros jóvenes católicos sobre la historia de su Iglesia. Hacemos muy poco para presentarles sus grandes tesoros artísticos. Rara vez los dejamos sentarse a contemplar la belleza de una gran pintura, escultura o catedral católica. Cuando puedan sentirse orgullosos de su Iglesia, les será mucho más difícil abandonarla. Debemos mostrarles cosas que puedan enorgullecerlos y bellezas que puedan celebrar con alegría.
Es hora de dejar de construir iglesias que encarnen un ideal estético modernista. Son edificios “ideológicos”, no construidos para ser hermosos. La belleza atrae a las personas. La fealdad las aleja.
Una vez que las personas atraviesan las puertas de la iglesia, necesitan escuchar la Palabra de Dios predicada con solemnidad y belleza. Necesitan participar en una Misa que sea solemne y hermosa, algo que demuestre claramente que quienes están involucrados se lo toman muy en serio, como si sus vidas dependieran de ello. Necesitan oír teología buena y ortodoxa, no divagaciones infantiles.
Pero seamos también prácticos por un momento (ya que parece que eso es lo que la gente dice que quiere): no conseguirás que entren por la puerta si el lugar no es hermoso. Yo soy uno de esos teólogos académicos atrapados en su mente, y aun así lo entiendo. ¿No deberían entenderlo también quienes se consideran mucho más “prácticos” y “pastorales”?
Rara vez se puede hacer algo mejor por los pobres, los deprimidos y los marginados que ofrecerles belleza. Como afirmó recientemente el obispo Daniel Flores: “Los pobres merecen cosas bellas, y quienes están en la periferia de la vida merecen un lugar para celebrar la belleza de la vida.” El resto de su mundo puede estar desmoronándose, pero estar rodeados de verdadera belleza es como agua fresca y clara en un desierto seco y polvoriento.
La mayoría de las personas no sabrá cómo responder eficazmente a las críticas sobre la enseñanza moral de la Iglesia. Pero cuando alguien diga algo como: “la Iglesia Católica es una estupidez”, sabrán que no puede ser tan “estúpida” como se afirma, si han aprendido a sentirse orgullosos de la Iglesia y de su belleza. Entonces podrán responder honestamente: “Ve a la catedral de Notre Dame en París; mira la pietà de Miguel Ángel en San Pedro; o escucha el Réquiem de Mozart, y dime si la Iglesia que inspiró todo eso es estúpida. ¿En serio? Muéstrame algo que la modernidad secular haya producido que sea más profundo o más impresionante.”
Acerca del autor:
Randall B. Smith es profesor de Teología en la Universidad de St. Thomas en Houston, Texas. Su libro más reciente es From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.
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