La elección del arzobispo Paul Stagg Coakley como nuevo presidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos (USCCB) marca un punto de continuidad en el rumbo doctrinal del episcopado norteamericano y, al mismo tiempo, ofrece claves interesantes sobre las sensibilidades litúrgicas y espirituales del prelado que guiará la Iglesia estadounidense durante los próximos años.
Nacido en 1955 en Norfolk (Virginia) y ordenado sacerdote en 1983 para la diócesis de Wichita, Paul S. Coakley desarrolló su ministerio en Kansas antes de ser nombrado obispo de Salina en 2004. En 2010 fue designado arzobispo de Oklahoma City, arquidiócesis que dirige desde entonces. Con años de trabajo en comités de la USCCB, liderazgo en iniciativas de caridad internacional y una reputación de prudencia doctrinal, Coakley se ha consolidado como una de las voces más estables del episcopado conservador norteamericano. Su lema episcopal, Duc in altum, resume bien su estilo pastoral: sobrio, centrado en recuperar fundamentos y en evitar rupturas innecesarias.
Coakley es conocido por sus intervenciones firmes en temas centrales de la Doctrina Social de la Iglesia. En el ámbito de la defensa de la vida, ha denunciado reiteradamente el aborto como un mal intrínseco, sin matices ambiguos. Al mismo tiempo, ha subrayado que la aplicación de la pena de muerte contribuye a endurecer la sociedad y ha expresado una reserva clara hacia su uso pero sin caer en equiparaciones extrañas. En materia de inmigración, ha advertido de los efectos deshumanizadores de políticas de deportación masiva y ha recordado que la tradición estadounidense se ha construido gracias a generaciones de inmigrantes que llegaron al país en busca de mejores condiciones de vida. Su posición pública mantiene un equilibrio delicado entre la defensa de los principios no negociables y la atención pastoral a los colectivos vulnerables, sin ceder a polarizaciones puramente ideológicas.
Además de lo que reflejan sus perfiles oficiales, Coakley posee vetas formativas que rara vez aparecen en los medios generalistas, pero que ayudan a comprender parte de su sensibilidad espiritual. Fuentes próximas al prelado confirman que el arzobispo fue discípulo de John Senior, el célebre pensador que marcó a varias generaciones de católicos estadounidenses por su defensa de la tradición, la cultura clásica y la centralidad de la vida monástica como raíz de la civilización cristiana. Asimismo, tuvo un breve periodo de vida monástica en la abadía de Fontgombault, uno de los monasterios benedictinos más influyentes del renacimiento litúrgico tradicional del siglo XX. Estos detalles, no mencionados habitualmente en sus biografías públicas, explican la familiaridad y naturalidad con la que se mueve en ambientes donde la tradición litúrgica es vivida sin tensión ideológica.
En relación con la liturgia tradicional, Mons. Coakley es descrito por quienes le conocen como muy amistoso hacia la misa tradicional. No se trata de un “obispo tradicionalista” en el sentido mediático del término, pero sí de un prelado que no identifica la forma extraordinaria del rito romano con divisiones o “batallas culturales”, y que la considera parte legítima de la riqueza litúrgica de la Iglesia. La celebra ocasionalmente y mantiene una relación cercana con comunidades que viven la tradición litúrgica en plena comunión con la Iglesia. El año pasado, durante la conocida peregrinación de Clear Creek, Coakley asistió en el coro a la misa de clausura celebrada por Mons. Athanasius Schneider. Su presencia, silenciosa, sin protagonismos y sin anuncio público, fue muy bien valorada por los fieles, que la interpretaron como un gesto de cercanía hacia ese mundo espiritual, carente de cualquier ánimo de instrumentalización.
La USCCB vive años complejos, marcados por tensiones internas sobre prioridades pastorales, debates en torno al papel de la tradición litúrgica, desafíos en el campo de la bioética, de la educación católica y de la libertad religiosa, así como por relaciones delicadas con Roma en cuestiones doctrinales y disciplinares. La elección de Coakley apunta a un episcopado que desea estabilidad doctrinal y serenidad estratégica. No es un agitador ni un gestor puramente tecnocrático; es, ante todo, un pastor de convicciones claras, con una vida espiritual profunda y con sensibilidad para comprender que la renovación de la Iglesia pasa tanto por la misión como por la tradición.
El nuevo presidente del episcopado estadounidense combina de manera poco frecuente ortodoxia doctrinal sin estridencias, seriedad intelectual con raíces en la tradición clásica y una cercanía real a la liturgia tradicional y a la vida monástica. Su liderazgo será clave en los próximos años, especialmente en un país donde la Iglesia se juega buena parte de su identidad frente a presiones culturales y políticas intensas. El tono discreto de Coakley no debe engañar: su formación y su trayectoria sugieren que, bajo su presidencia, la USCCB buscará claridad sin confrontación y, quizá, una renovada atención al tesoro espiritual de la tradición católica atacado por Traditionis Custodes y una oleada de prohibiciones y persecución.