Por el P. Raymond J. de Souza
Para los devotos del cardenal Newman, la próxima semana ya era muy esperada, con su declaración formal como Doctor de la Iglesia en la solemne fiesta de Todos los Santos. Luego, esta semana, el Vaticano anunció que el Papa León XIV también lo nombrará copatrón de la educación católica, junto con Santo Tomás de Aquino.
Una noticia feliz, pues pocos han reflexionado tanto sobre la filosofía de la educación como San John Henry, especialmente en relación con su (malogrado) proyecto en Dublín de fundar una universidad católica. Aunque la combinación de Aquinas y Newman —¿o la combinación de Aquino con cualquiera?— es formidable, confieso que nunca pienso en ellos como maestros, en sentido estricto.
Eran estudiosos, ciertamente. Y buscadores de la verdad, más estudiantes ellos mismos que simples docentes de otros. Ambos fueron criaturas del ámbito universitario —y los profesores investigan y enseñan, aceptando muchos la enseñanza como el precio de poder investigar. No es inusual que los académicos más eminentes enseñen muy poco, o nada. En cualquier caso, ambos patronos enseñaron más a través de sus escritos que por sus clases o tutorías.
La díada Aquino–Newman es feliz también por otra razón: durante muchos años en el campus, sus oraciones eran las que más recomendaba a los estudiantes, pues se ajustaban a su etapa vital. Ambos escribieron oraciones e himnos. Santo Tomás nos dio los himnos para la fiesta del Corpus Christi, y considero que ninguna ocasión es inadecuada para entonar Praise to the Holiest in the Height, el himno de Newman de The Dream of Gerontius.
Las oraciones que recomendaba a los estudiantes eran la “Oración antes del estudio” de Santo Tomás y la “Misión de mi vida” de Newman. No solo los jóvenes pueden beneficiarse de rezarlas.
La oración tomista antes del estudio aparece aquí y allá en distintas versiones. Los estimables frailes dominicos de la Provincia de San José usan esta:
Creador de todas las cosas, verdadera fuente de luz y sabiduría, origen de todo ser, permite benignamente que un rayo de tu luz penetre la oscuridad de mi entendimiento.
Líbrame de la doble oscuridad en la que he nacido, la oscuridad del pecado y de la ignorancia. Dame un entendimiento agudo, una memoria retentiva y la capacidad de captar las cosas correctamente y en su esencia.
Concédeme el talento de ser exacto en mis explicaciones y la habilidad de expresarme con profundidad y encanto.
Indícame el comienzo, dirige el progreso y ayúdame en la culminación. Te lo pido por Jesucristo nuestro Señor. Amén.
La versión que aprendí cuando era universitario aparece en la Raccolta y amplía el saludo inicial:
Creador infinito, que en la riqueza de tu sabiduría designaste tres jerarquías de ángeles y los estableciste en maravilloso orden sobre los cielos más altos, y que dispusiste los elementos del mundo con suprema sabiduría…
Nos recuerda por qué Tomás es el Doctor Angélico, y también que las inteligencias tienen un lugar eminente en la providencia de Dios. Nunca logré recordar cuáles eran las tres jerarquías de ángeles, pero no importaba; me agradaba pensar que estaban vigilándome.
La traducción inglesa de la Raccolta habla de “copious eloquence”, pero la versión dominicana prefiere “thoroughness and charm” (“profundidad y encanto”). Prefiero esta última, pues el mundo necesita más encanto sano y santo. Me parece que los estudiantes aprenden mejor de profesores encantadores, aunque ni Aquino ni Newman suelen considerarse tales. Newman, sin embargo, en su “definición de un caballero”, propone una forma de encanto como virtud deseable.
La educación depende de buenos maestros, pero su fin último es obrar un bien en los alumnos. Así, Aquino y Newman son modelos ejemplares, pues los logros de su vida intelectual y su búsqueda de la verdad produjeron en ellos una bondad genuina, el testimonio de la santidad.
La Oración antes del estudio nunca fue tan popular como la Misión de mi vida de Newman, que muchos memorizaron. Al fin y al cabo, estudiar puede ser arduo, mientras que una misión resulta emocionante.
La oración de Newman es simplemente una de las mejores jamás escritas en inglés y, aunque resuene especialmente entre los jóvenes cuyo futuro está abierto ante ellos, puede rezarse con igual consuelo y sinceridad al borde de la muerte:
Dios me ha creado para hacerle algún servicio determinado.
Me ha encomendado una obra que no ha confiado a otro. Tengo mi misión.
Tal vez nunca la sepa en esta vida, pero me será revelada en la próxima. Soy un eslabón en una cadena, un lazo de unión entre personas. No me ha creado en vano.
Haré el bien; haré su obra. Seré un ángel de paz, un predicador de la verdad en mi propio lugar, sin pretenderlo, si cumplo sus mandamientos.
Por tanto, confiaré en Él. Sea lo que sea, no puedo ser desechado. Si estoy enfermo, mi enfermedad puede servirle; si estoy perplejo, mi perplejidad puede servirle; si estoy triste, mi tristeza puede servirle. Él no hace nada en vano.
Él sabe bien lo que hace. Puede quitarme a mis amigos. Puede enviarme entre extraños. Puede hacerme sentir desolado, hacer decaer mi espíritu, ocultarme el futuro. Aun así, Él sabe lo que hace.
Hay un toque de humor divino en que el patrón de la educación católica hable de la “perplejidad” sirviendo a Dios, pero Newman sabía que podía hacerlo. Y perplejidad es una palabra deliciosa, usada con demasiada poca frecuencia en la oración y el habla cotidiana, lo cual es extraño, dado que los perplejos abundan. Sin duda, los estudiantes experimentan perplejidad, y es reconfortante saber que también ella puede servir a Dios.
Las oraciones de los patronos de la educación católica subrayan que la educación incluye, pero no se agota en el conocimiento. Se trata de un encuentro que puede convertirse en relación. San Juan Pablo II, en Fides et Ratio, señaló que los filósofos antiguos consideraban la amistad como el contexto más apropiado para la educación. El maestro comparte con el alumno algo que posee sin perderlo, cuando el alumno lo adquiere. Es un acto de bondad, una comunión de un bien compartido, un gesto de amistad, aunque el profesor sea algo gruñón. Mejor, eso sí, que sea encantador.
La amistad última que la educación católica ofrece es la amistad con Dios. Estudiar, buscar la verdad, descubrir una misión: todo esto es experimentar la asombrosa realidad de que Dios desea compartir lo que solo Él posee en plenitud. Tanto Aquino como Newman lo sabían, lo vivieron y lo propusieron a los demás.
Hay oraciones antes y después de las comidas. ¿Por qué no también antes y después de clase? Al comenzar, pidiendo el “rayo de luz” divina que ilumine por igual al maestro y a los alumnos. Y al terminar, si a pesar de los mejores esfuerzos del profesor prevalece la perplejidad, saber que también ella sirve a Dios.
Sobre el autor
El P. Raymond J. de Souza es sacerdote canadiense, comentarista católico y Senior Fellow en Cardus.