Por Auguste Meyrat
De todas las artes, la poesía es la más inherentemente religiosa. Aunque suele definirse por el uso del lenguaje figurado, el ritmo y los recursos sonoros, lo que realmente separa la poesía de la prosa es su tema, que trasciende lo literal y se eleva hacia lo metafísico. Las técnicas poéticas son causas secundarias que sirven a la causa principal: explorar la naturaleza profunda de las cosas.
Por supuesto, en una cultura poscristiana, posmoderna y cada vez más posalfabeta, pocas personas aprecian la poesía, y menos aún la leen. No es útil y pertenece a la realidad inmaterial. Incluso los apologistas designados de la poesía (es decir, profesores de inglés como yo) hacen un pobre trabajo al comunicar su poder y belleza, eligiendo en su lugar concentrar sus esfuerzos en habilidades verbales más comercializables, como realizar investigaciones de mercado o redactar correos electrónicos de negocios.
Tristemente, esto deja a la gente de hoy, especialmente a las personas de fe, espiritualmente empobrecidas. Condenadas a una comprensión prosaica del mundo, todo se vuelve en consecuencia desencantado, incluso la devoción religiosa. La Sagrada Escritura se vuelve inescrutable, la presencia de Dios se transforma en ausencia, los misterios sagrados degeneran en supersticiones irracionales y la vida devota se aplana en una rutina sin sentido, aunque reconfortante.
Percibiendo este problema, la poeta católica y exenfermera Sally Read preparó una deliciosa colección de poesía titulada 100 Great Catholic Poems. Como señala en su introducción, “Ningún otro género literario se preocupa tanto por la verdad, no solo en el sentido de escribir sobre cosas verdaderas… sino en la representación, con precisión de bisturí, de aquellas cosas que los seres humanos no pueden articular de otro modo”. Aunque la poesía ofrece un medio para conocer más íntimamente a Dios y Su Creación, los católicos rara vez consultan su propia tradición poética, y probablemente ni siquiera sabrían por dónde empezar.
Así pues, Sally Read se tomó el trabajo de reunir en un solo libro algunos de los versos más excelentes sobre la fe católica. Más allá de representar una brillante gama de experiencias, reflexiones y emociones que constituyen el vasto panorama del catolicismo, cada poema se sostiene por sus propios méritos, provocando el tipo de lectura y pensamiento intensos que se asocian con la oración o la contemplación.
Read se cuida de delimitar su definición de poesía para excluir los vastos compendios de oraciones e himnos, así como las exclamaciones poéticas de fe. Aunque algunas de las primeras entradas de su lista, escritas por santos de la Iglesia primitiva, parecen violar esta definición, contienen suficientes elementos para ser leídas como poemas. Además de incluir las famosas palabras de Nuestra Señora en el “Magníficat”, esta definición suficientemente flexible permite a Read incluir obras de San Agustín, San Ambrosio, San Gregorio Nacianceno y San Clemente de Alejandría.
Si bien algunos de los nombres de la colección resultarán familiares para los lectores conocedores del canon literario occidental, la mayor virtud de la antología es la merecida atención que otorga a figuras menos conocidas, especialmente aquellas de la Europa altomedieval.
A pesar de las innumerables penurias de aquella época, o quizá a causa de ellas, los monjes católicos irlandeses escribieron relatos evocadores y conmovedores sobre la Verdadera Cruz (The Dream of the Rood), el amor romántico (Donal Og), la añoranza del hogar (Columcille Fecit) o su gato (Pangur Ban).
La enorme diversidad de expresión es la otra gran virtud de esta antología, mostrando la misma catolicidad del catolicismo. Sin importar la época, la persona o el contexto que rodea un poema, el rostro de Cristo aparece.
A veces Él es un cazador que busca a su amada, como en “Sobre aquellas palabras, ‘Mi Amado es mío’” de Santa Teresa de Ávila, o un ave, como en “As Kingfishers Catch Fire” de Gerard Manley Hopkins. O bien, como dice Edith Sitwell en “Still Falls the Rain”:
Still falls the Rain
At the feet of the Starved Man hung upon the Cross.
Christ that each day, each night, nails there, have mercy on us –
On Dives and on Lazarus:
Under the Rain the sore and the gold are as one.
Los sacramentos también brillan en “The Holy Eucharist” de Pedro Calderón de la Barca, “A Confession” de Czesław Miłosz, y “The Assumption – An Answer” de Alfred Noyes.
Y luego están los poetas más conocidos que ejemplifican la tradición poética católica en su máximo esplendor: pasajes y sonetos de William Shakespeare, fragmentos de las tres cantiche de la Divina Comedia de Dante, el “Essay on Man” de Alexander Pope, y poemas de maestros modernos como Oscar Wilde, G.K. Chesterton, Hilaire Belloc, Thomas Merton y Wallace Stevens. Cada uno de estos poemas recompensa las múltiples lecturas, despertando una multitud de sentimientos y reflexiones sobre la realidad infinita de Dios y Su Reino.
Consciente de su público laico, probablemente poco familiarizado con las reglas de la poesía, Read acompaña cada selección con una breve explicación, arrojando luz sobre las sutilezas del poema y sus alusiones a la vida católica. Admirablemente, evita los escollos de la condescendencia elitista y de la paráfrasis evidente que suelen acompañar el análisis poético.
También se abstiene de insertar referencias contemporáneas con la esperanza de hacer estos poemas “relevantes”. Ante todo, demuestra cuán atemporal y universal es cada poema, a pesar de las circunstancias particulares de los poetas o de su audiencia.
De estas y otras maneras, toda la colección funciona como un excelente manual tanto del arte poético como de la mente católica. Toma lo que a veces puede parecer un conjunto árido y complicado de reglas y principios, y le infunde dimensión, color y profundidad increíble. Al mismo tiempo, revive lo que en gran parte se había convertido en un arte moribundo, recordando a las personas lo que es posible en la expresión verbal.
Por ello, 100 Great Catholic Poems es verdaderamente un libro para todas las estaciones y para todos los públicos, católicos y no católicos por igual. Puede leerse en voz alta durante diversas fiestas litúrgicas, en momentos de recogimiento en los que uno contempla las profundidades de la vida, o en distintas etapas del camino de fe; o bien en momentos de ocio, cuando simplemente se desea disfrutar de una bella colección de poemas. Al menos, debería alegrar y llenar de esperanza a todo católico y amante de la poesía saber que existe un libro así en tiempos como los nuestros.
Sobre el autor
Auguste Meyrat es profesor de inglés en el área de Dallas. Posee un máster en Humanidades y otro en Liderazgo Educativo. Es editor senior de The Everyman y ha escrito ensayos para The Federalist, The American Thinker y The American Conservative, así como para el Dallas Institute of Humanities and Culture.