La historia de San Ignacio de Antioquía —obispo, mártir y uno de los Padres Apostólicos más venerados de la Iglesia primitiva— está envuelta en la grandeza de los primeros testigos del Evangelio. Sin embargo, una tradición antigua y piadosa sostiene un detalle aún más entrañable: que Ignacio fue uno de los niños que conoció personalmente a Jesús, y que habría sido el mismo a quien el Señor puso en medio de los apóstoles cuando les dijo:
“En verdad os digo, si no os convertís y os hacéis como niños, no entraréis en el Reino de los Cielos” (Mt 18,3).
Una tradición de los primeros siglos
Esta identificación procede de algunos testimonios de los primeros Padres y de antiguas compilaciones hagiográficas que recogieron tradiciones orales conservadas en Antioquía y Jerusalén. Según estos relatos, Ignacio era originario de Siria y habría sido presentado ante Jesús cuando era un niño pequeño. El Señor, según la escena evangélica, tomó al niño, lo puso en medio de sus discípulos y les enseñó la humildad como camino al Reino de Dios.
La tradición sostiene que ese niño habría sido Ignacio, quien más tarde se convertiría en obispo de Antioquía, segundo sucesor de san Pedro en esa sede, y uno de los grandes testigos del cristianismo primitivo. Aunque la identificación no puede comprobarse históricamente, los Padres de la Iglesia reconocieron en ella una profunda verdad espiritual: que Ignacio, discípulo directo de los apóstoles, encarnó en su vida adulta la misma humildad y confianza filial que Cristo enseñó aquel día.
De niño en brazos de Cristo a mártir del Coliseo
San Ignacio fue discípulo del apóstol san Juan, y posiblemente conoció también a san Pedro y san Pablo. Durante su episcopado en Antioquía, defendió con firmeza la fe apostólica frente a las primeras herejías y escribió siete cartas de altísimo valor teológico, en las que aparece por primera vez la expresión “Iglesia católica” para designar a la comunidad universal de los creyentes.
Arrestado bajo el emperador Trajano, fue condenado a morir en Roma, devorado por las fieras en el Coliseo hacia el año 107. Durante su viaje al martirio escribió sus famosas epístolas a las comunidades de Asia Menor y Roma. En ellas se refleja el ardor de quien ansiaba unirse plenamente a Cristo:
“Soy trigo de Dios y he de ser molido por los dientes de las fieras para llegar a ser pan puro de Cristo” (Carta a los Romanos, IV).
Así, la imagen del niño en brazos de Jesús se cumple en el mártir que entrega su vida con total abandono, como un hijo confiado que vuelve al regazo del Padre.
El símbolo de la humildad hecha testimonio
La tradición que identifica a Ignacio con el niño del Evangelio no pretende ser una biografía literal, sino una lección espiritual: la fe madura sólo si conserva la humildad del alma que se sabe amada y dependiente de Dios. San Ignacio, que conoció a Cristo en la predicación de los apóstoles y selló su fe con la sangre, representa la continuidad viva entre el Evangelio y la Iglesia: del niño que fue ejemplo de sencillez al obispo que se ofreció como testigo del Amor.
La Iglesia Oriental lo venera con el título de Theophoros —“portador de Dios”—, nombre que, según algunos comentaristas, aludiría a aquel momento en que Jesús lo tomó en brazos. No sólo fue portado por Cristo en su infancia, sino que en su madurez portó a Cristo en su corazón hasta el martirio.
Un mensaje para los cristianos de hoy
En un tiempo en que la fe se mide por poder o influencia, la figura de San Ignacio de Antioquía invita a recuperar la sencillez del Evangelio: la humildad que confía, el amor que no se impone y la obediencia que da fruto en santidad.
La tradición que lo vincula con aquel niño del Evangelio no es un detalle piadoso sin importancia; es una metáfora viva de lo que Cristo espera de todo creyente: que la madurez de la fe no borre nunca la pureza del corazón.