Por Robert Royal
Hoy es el Día de Colón, o —entre los de orientación alternativa— el Día de los Pueblos Indígenas; ambos desplazados, en cualquier caso, como también lo están ahora las principales fiestas católicas, a otra fecha, para que la gente tenga fines de semana largos, o no se vea “inconvenientemente afectada”, o algo así. En cualquier caso, es un día ahora redefinido en términos tan confusos que ya no está claro qué celebramos o deploramos, en este ruido ensordecedor y confusión vibrante que todavía (más o menos) creemos llamar el siglo XXI cristiano.
Así que busquemos un poco de claridad.
Durante la mayor parte de la historia posterior a sus viajes, la reputación de Colón fue firme y reconocida. Comenzó a cambiar en el siglo XIX, en los Estados Unidos, de todos los lugares. Washington Irving concibió la idea de que Colón debía haber sido protestante y progresista —pues se opuso al consejo de teólogos doctos que le dijeron (con razón) que la distancia de España a China era mayor de lo que él afirmaba—. Pero en una América en expansión y confiada, El Almirante se convirtió, en la imaginación de Irving, en precursor de la iniciativa y visión estadounidenses.
La Europa medieval, contrariamente a otro mito sobre Colón, sabía que el mundo era esférico (véase Dante), no plano —lo que el historiador Jeffrey Burton Russell ridiculizó acertadamente como “la teoría de la pizza”—. Colón no “demostró que la Tierra era redonda”, y nadie pensó eso hasta que la ignorancia sobre la antigüedad cristiana se volvió generalizada.
Sin embargo, los progresistas estadounidenses del siglo XIX tenían otros planes para el navegante genovés católico. Andrew Dickson White, fundador y presidente de la Universidad de Cornell, lo reclutó para la causa darwinista —por razones similares a las de Irving—, como un rebelde que rompió con el oscurantismo religioso para “seguir la ciencia”.
Siguieron otras apropiaciones y tergiversaciones.
Los Caballeros de Colón, en su mayoría irlandeses, por la misma época, vieron en el explorador un modelo de católico estadounidense. Y el creciente número de inmigrantes italianos —basta mirar Columbus Circle en Central Park— también lo tomó como símbolo.
En las últimas décadas, por supuesto, todo eso se ha convertido en material para la acusación. Una parte significativa de las élites estadounidenses ha optado por repudiar su propia historia, irónicamente basada en principios cristianos selectivos que Colón ayudó a llevar a América.
Hoy se le acusa de haber traído todos los males que supuestamente aquejan al continente desde 1492: esclavitud, genocidio, racismo, desigualdad, patriarcado, violación, tortura, guerra, degradación ambiental, enfermedades, etc.
Voces contrarias han preguntado (entre ellas este autor): si vamos a atribuirle todos esos males, ¿no merece también crédito por los muchos bienes que también siguieron en estas tierras?
Además, no tuvo que traer esos males, porque ya existían entre los pueblos nativos a los que hoy también se “recuerda”. Pocos se detienen a mirar las culturas y prácticas indígenas, que incluían también colonialismo, imperialismo, conquista territorial, ethos guerrero, sacrificio humano y —atrevámonos a decirlo ante nuestras élites “LGBTizadas”— una visión abrumadoramente binaria de la sexualidad humana.
Antes de la gran inversión de juicio sobre Colón, en 1892, el Papa León XIII lo elogió en la encíclica Quarto abeunte saeculo:
«La hazaña es en sí misma la más alta y grandiosa que cualquier época haya visto realizar por el hombre; y quien la llevó a cabo, por la grandeza de su mente y corazón, puede compararse con pocos en la historia de la humanidad.»
Y añadió que Colón llevó el cristianismo a «una multitud inmensa, envuelta en miserable oscuridad, entregada a ritos perversos y al culto supersticioso de dioses vanos».
En medio de todas estas confusiones, el propio hombre se ha perdido. El misionero dominico Bartolomé de las Casas, el célebre —y casi fanático— “defensor de los indios”, señaló la “dulzura y benignidad” del carácter del almirante. Y aunque criticó algunas de sus acciones, escribe: «Verdaderamente no me atrevería a culpar las intenciones del almirante, porque lo conocí bien y sé que sus intenciones eran buenas». Las Casas atribuyó sus defectos a la ignorancia de cómo manejar una situación sin precedentes.
Su fe religiosa, por ejemplo, era auténtica. Colón creía profundamente que el Evangelio debía ser predicado a todas las naciones antes del retorno de Cristo, y dejó dinero en su testamento para una cruzada destinada a recuperar Tierra Santa.
Cristiano sincero. Gran navegante. Mal gobernador. Cuando fue arrestado y devuelto encadenado a España durante su tercer viaje, fue por su dureza tanto con los nativos como con los españoles. No es un tipo desconocido: un hombre afable que se excede cuando las cosas se ponen difíciles.
Y también un observador agudo. Notó sutiles diferencias entre las tribus caribeñas. Y con tecnologías rudimentarias, hizo descubrimientos sorprendentes, además de las nuevas tierras. El historiador Felipe Fernández-Armesto lo resume así:
«Su desciframiento del sistema de vientos del Atlántico; su descubrimiento de la variación magnética en el hemisferio occidental; sus aportes a la cartografía del Atlántico y del Nuevo Mundo; su travesía épica del Caribe; su demostración del carácter continental de partes de América del Sur y Central; su intuición sobre la esfericidad imperfecta del globo [la Tierra se abulta en el Atlántico, cerca de Brasil]; su asombrosa habilidad intuitiva en la navegación. Cualquiera de estos logros bastaría para otorgar fama perdurable a un explorador; juntos constituyen un récord inigualable de hazañas.»
Debemos añadir: el mundo tal como lo conocemos comenzó en el siglo XV. No el mundo en el sentido de la vida humana o las civilizaciones, que existían desde hacía milenios, sino el mundo como una realidad concreta, en la que todas las partes del globo entraron en contacto entre sí y comenzaron a reconocerse como parte de una sola raza humana —un proceso aún en marcha—.
Y todo fue por una pequeña expedición de unos pocos hombres y barcos, dirigida por Colón, el real, no el mítico, movido por una mezcla de ambición personal, búsqueda de riqueza y fervor religioso, que rezaba la Salve Regina cada noche en el mar, y que unió el Viejo y el Nuevo Mundo en una sola gran humanidad.
Un cronista español, unas décadas después de 1492, lo llamó “el acontecimiento más grande desde la creación del mundo (excluyendo la encarnación y muerte de Aquel que lo creó)”.
Así que, feliz Día de Colón.
Sobre el autor
Robert Royal es editor en jefe de The Catholic Thing y presidente del Faith & Reason Institute en Washington, D.C. Sus libros más recientes son The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West y A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.