Por Brad Miner
En el museo The Frick Collection de Manhattan (con entrada por la Quinta Avenida, en la calle 70 Este) se presenta actualmente la exposición “Al Santo Sepulcro: Tesoros del Museo Terra Sancta”, que estará abierta hasta el 5 de enero de 2026, y vale realmente la pena visitarla.
Si aún no has visto la recientemente renovada sede del Frick, es una experiencia agradable, aunque —por hermosa que sea— ha perdido parte del encanto doméstico y elegante del edificio original, que conservaba el aire de hogar del hombre que lo construyó.
Henry Clay Frick (1849–1919) fue uno de los llamados robber barons (barones ladrones). A los 21 años fundó la Frick Coke Company, que utilizaba un horno tipo colmena para transformar el carbón en coque, vendido luego a las acerías. En una década, tras comprar la parte de sus socios y obtener un préstamo de su amigo Andrew Mellon, lanzó H.C. Frick & Company. Al año siguiente formó una sociedad con Andrew Carnegie. La relación terminó en amarguras, pleitos y acuerdos judiciales.
Para tener un lugar donde descansar y pescar, Frick y otros millonarios compraron el Lago Conemaugh, un embalse sostenido por la presa de tierra South Fork Dam, sobre el pueblo de Johnstown (Pensilvania). Rebajaron el nivel de la presa en unos 90 centímetros para facilitar el acceso. Pero el 31 de mayo de 1889, una torrencial tormenta provocó el desbordamiento y el colapso de la presa, enviando más de 15 mil millones de litros de agua sobre Johnstown y matando a más de 2.200 personas. Frick nunca fue demandado, aunque donó “miles de dólares” para ayudar a la reconstrucción de la ciudad.
Como escribió un poeta de la época:
«Todos los horrores que el infierno desearía, / tal fue el precio que se pagó… ¡por pescar!»
Dicho sea de paso, la Frick Collection está hoy libre de toda mancha de las prácticas sindicales o empresariales de su fundador. Y aunque no está claro cuánto mérito personal tuvo Frick en la selección de las obras —ya que contrató a reputados asesores de arte—, el hombre sabía lo que le gustaba. Sin duda habría coincidido con Oscar Wilde: «Tengo los gustos más simples: siempre me satisface lo mejor».
Antes de referirme a la exposición sobre el Santo Sepulcro, debo mencionar que, para mí, la joya del Frick sigue siendo el contrapunto entre los retratos de Hans Holbein el Joven: Sir Thomas More (1527) y Thomas Cromwell (ca. 1532–33), que cuelgan a ambos lados de la chimenea del Living Hall. Encima de la chimenea está el San Jerónimo (1590–1600) de El Greco. Y, ¡por si fuera poco, el Frick posee tres Vermeer!
La exposición “Al Santo Sepulcro: Tesoros del Museo Terra Sancta” es pequeña pero de gran impacto. Como toda buena historia de arte y arqueología, encierra misterio e historia.
En resumen: tras las Cruzadas, los franciscanos llegaron a Tierra Santa, y uno de sus grupos asumió la custodia de la Basílica del Santo Sepulcro. Es, claro, una historia larga y compleja —desde la Resurrección hasta la construcción del templo por Santa Elena—, pero los franciscanos fundaron la Custodia de Tierra Santa (Custodia Terræ Sanctæ), iniciada por san Francisco de Asís en 1217. Hoy esa custodia es compartida por comunidades católicas y ortodoxas.
Como escribe Alvar González-Palacios en el catálogo de la exposición, gran parte de lo que los franciscanos y otros grupos han custodiado permanecía inaccesible al público hasta hace poco. Su relato sobre cómo logró acceder al Monasterio de San Salvador de Jerusalén y a sus tesoros hace 45 años —aunque no sea una historia digna de Indiana Jones— ilustra por qué era importante crear el proyecto coordinado del Museo Terra Sancta.
El Frick describe así la muestra actual:
«Esta exposición innovadora presenta más de cuarenta objetos raros de la Iglesia del Santo Sepulcro. En su mayoría desconocidos hasta su reciente redescubrimiento, estas obras opulentas van desde objetos litúrgicos de oro y plata con incrustaciones de gemas hasta ornamentos y vestiduras de terciopelo, damasco y otros materiales suntuosos. Estos tesoros fueron donados por monarcas católicos europeos y emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico en los siglos XVII y XVIII a la iglesia de Jerusalén, el centro religioso de la fe cristiana, y han sido custodiados y utilizados desde entonces por los frailes franciscanos que mantienen el lugar.»
Mi pieza favorita entre los tesoros es el par de candelabros monumentales (torchères) que flanquean un majestuoso altar. Llamarlos “candelabros” no les hace justicia: son verdaderas obras maestras de plata, de 2,4 metros de altura, fabricadas en el taller de Al San Lorenzo Giustinian de Venecia, a mediados del siglo XVIII. Y, además, traen su propio chisme histórico.
Las relaciones entre los cristianos en Tierra Santa no siempre han sido amistosas:
«Después de que el clero greco-ortodoxo saqueó el Santo Sepulcro el 2 de abril de 1757, la Custodia logró recuperar varios objetos dañados y recomprar otros que habían sido robados.»
Parte de la plata recuperada se utilizó para crear estos torchères.
Hasta el día de hoy, las disputas entre católicos y ortodoxos persisten —unas serias, otras casi anecdóticas. En este segundo grupo está la famosa “Escalera Inamovible” de la Basílica del Santo Sepulcro. Colocada allí desde al menos el siglo XVIII, es “inamovible” porque las distintas confesiones cristianas no logran ponerse de acuerdo sobre quién la colocó. Probablemente fue un obrero, pero ¿de qué rito? Como explica Atlas Obscura:
«La escalera sigue allí hasta hoy. Nadie se atreve a tocarla, no sea que rompa el statu quo y provoque la ira de los demás.»
Para ver un video de seis minutos sobre el Frick, narrado por el comediante Steve Martin, haz clic aquí.
Sobre el autor
Brad Miner, esposo y padre, es editor sénior de The Catholic Thing y miembro del Faith & Reason Institute. Fue editor literario de* National Review y tuvo una larga carrera en la industria editorial. Su libro más reciente es Sons of St. Patrick, escrito junto a George J. Marlin. Su obra más conocida, The Compleat Gentleman, está disponible en su tercera edición revisada y en formato de audiolibro. Ha formado parte de los consejos de Aid to the Church in Need USA y del sistema de reclutamiento selectivo de Westchester County, NY.