Por Stephen P. White
El Catholic Project de la Universidad Católica de América (donde sirvo como director ejecutivo) acaba de publicar los resultados de una nueva encuesta importante de los sacerdotes estadounidenses. El estudio se basa en nuestras investigaciones anteriores (aquí y aquí), ofreciendo un panorama más claro del presbiterado en Estados Unidos tal como se encuentra actualmente y sugiriendo lo que el futuro podría deparar para la Iglesia en el país.
Esta nueva encuesta brindó la oportunidad de dar seguimiento al Estudio Nacional de Sacerdotes Católicos de 2022, examinando el bienestar de nuestros sacerdotes, sus niveles de agotamiento, la confianza en sus obispos o superiores religiosos, y otros factores. Dado que cada participante en este estudio de 2025 también participó en el estudio de 2022, podemos rastrear los cambios de manera longitudinal.
Nuestros estudios anteriores mostraron que, en general, nuestros sacerdotes estaban floreciendo. Afortunadamente, los nuevos datos confirman que los sacerdotes estadounidenses están floreciendo en niveles muy por encima del promedio de la población general.
Este resultado no es controvertido ni sorprendente, pero no debe pasarse por alto. Los hombres que ingresan al sacerdocio tienden a florecer. No todo es vino y rosas, por supuesto (más sobre eso en un minuto). Pero, sean cuales sean las preocupaciones o desafíos, deben entenderse a la luz de este telón de fondo: en conjunto, los sacerdotes estadounidenses están prosperando.
Dicho esto, hay puntos de verdadera preocupación. Muchos sacerdotes (44 % de los diocesanos, 31 % de los religiosos) muestran signos de agotamiento. Y el 45 % de los sacerdotes más jóvenes (ordenados desde el año 2000) dicen que se les pide hacer demasiadas cosas que van más allá de su llamado como sacerdotes. El mismo porcentaje de ese grupo muestra indicadores elevados de soledad. Los grupos mayores de sacerdotes están haciéndolo significativamente mejor en ambas medidas.
La confianza de los sacerdotes diocesanos en el liderazgo de sus obispos sigue siendo baja (52 %), pero ha aumentado ligeramente (desde el 49 % en 2022). La confianza en los obispos estadounidenses en general muestra una tendencia similar, subiendo del 22 % en 2022 al 27 % en 2025.
Nuestro estudio previo mostró que la alineación percibida de un sacerdote con su obispo en asuntos políticos y teológicos se correlacionaba con el grado de confianza en su liderazgo. Pero el nuevo informe revela algo aún más decisivo:
El mayor factor que predice la confianza de un sacerdote en su obispo es si siente que su obispo se preocupa por él.
El 72 % de los sacerdotes diocesanos que dijeron que sus obispos se preocupan por ellos confían en su obispo, mientras que entre los que no lo sienten así, solo el 10 % confía en él.
Este hallazgo, aunque previsible, subraya la naturaleza profundamente personal de las relaciones entre obispos y sacerdotes.
Un segundo objetivo amplio de este estudio fue obtener una idea más clara de las prioridades pastorales reales de los sacerdotes estadounidenses. ¿Cuáles consideran ellos los mayores desafíos pastorales que enfrenta la Iglesia en el país?
Esto incluyó la oportunidad de profundizar en lo que piensan los sacerdotes sobre el Sínodo sobre la Sinodalidad, en qué medida participaron sus parroquias y cómo cambió, si es que cambió, su ministerio.
Los sacerdotes estadounidenses no estaban muy entusiasmados con el Sínodo sobre la Sinodalidad. Solo el 39 % pensó que no fue una pérdida de tiempo (el 37 % estuvo de acuerdo en que sí lo fue); solo el 28 % sintió que fue plenamente incluido en el Sínodo, y solo el 25 % creyó que fue útil para su ministerio. Así que eso.
Sin embargo, cuando se trata de la sinodalidad en la práctica, los sacerdotes estadounidenses ya están comprometidos con muchas de las “prácticas sinodales” recomendadas por el Sínodo, aunque no las identifiquen con ese nombre.
Por ejemplo:
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85 % de los sacerdotes con encargos parroquiales informaron que su parroquia tiene un consejo pastoral o similar que desempeña un papel importante en la toma de decisiones.
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75 % dijo que siempre involucra a los feligreses en la oración y reflexión antes de tomar decisiones importantes.
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69 % ofrece formación o apoyo a los laicos para que participen en la misión de la Iglesia más allá de la parroquia.
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65 % informó haber cambiado una práctica parroquial o decisión basada en la aportación de los laicos en el último año.
En cuanto a las principales prioridades pastorales, las tres más señaladas por el 94 % de los sacerdotes fueron:
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Ministerio juvenil y de jóvenes adultos
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Formación familiar y preparación al matrimonio
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Evangelización
A estas les siguieron de cerca: pobreza/personas sin hogar/inseguridad alimentaria (88 %), temas provida (87 %) y asistencia a inmigrantes/refugiados (81 %).
El cambio climático, la sinodalidad y los ministerios LGBTQ obtuvieron calificaciones comparativamente bajas: 54 %, 50 % y 48 %, respectivamente. Solo el 26 % de los sacerdotes dijo que el acceso a la Misa tradicional en latín (TLM) debería ser una prioridad (el 59 % dijo que no).
Estas prioridades variaron significativamente entre sacerdotes mayores y jóvenes.
Menos de la mitad de los sacerdotes ordenados desde 2000 consideran que el racismo, los temas LGBTQ, el cambio climático o la sinodalidad son prioridades pastorales. Los sacerdotes ordenados antes de 1980 son más propensos a ver cada uno de esos temas como una prioridad más alta que la devoción eucarística.
No conviene exagerar la importancia de estas diferencias, ni descartar a los sacerdotes por su edad o contexto generacional. Pero las implicaciones a largo plazo de estos datos son significativas, especialmente si se considera que menos de una cuarta parte fue ordenada antes de 1980, mientras que los ordenados desde 2000 constituyen el 42 %. Y ese número sigue creciendo.
El presbiterado estadounidense está unido en su apoyo a la familia, a los jóvenes y a la evangelización. Comparte un compromiso amplio con los pobres y los migrantes, y un firme deseo de defender la vida desde su inicio hasta su fin natural. Nada de esto parece que vaya a cambiar. Al mismo tiempo, parece probable que crezca el compromiso con la devoción eucarística y con una liturgia más tradicional (aunque no necesariamente tradicionalista).
Por mi parte, encuentro eso muy alentador.
Sobre el autor
Stephen P. White es director ejecutivo del Catholic Project en la Universidad Católica de América y miembro en estudios católicos en el Ethics and Public Policy Center.