El Papa León XIV ha aceptado la renuncia de Mons. Edward B. Scharfenberger al gobierno pastoral de la diócesis de Albany, en Estados Unidos, y ha nombrado como sucesor a Mons. Mark W. O’Connell, hasta ahora obispo auxiliar de Boston. Así lo informó el Boletín de la Santa Sede el lunes 20 de octubre de 2025.
Trayectoria académica y formación canónica
Mark William O’Connell nació el 25 de junio de 1964 en Scarborough (Ontario, Canadá), dentro de la arquidiócesis de Toronto. Cursó estudios de Filosofía en el Boston College y Teología en el Saint John Seminary de Brighton. Posteriormente obtuvo el doctorado en Derecho Canónico en la Pontificia Universidad de la Santa Cruz, en Roma.
Fue ordenado sacerdote el 16 de junio de 1990 para la arquidiócesis de Boston.
Ministerios pastorales y servicio en Boston
Tras su ordenación, ejerció como vicario parroquial en la parroquia de Santa Bárbara de Woburn (1990-1995) y en la de Santa María de la Anunciación en Danvers (1995-1997). En paralelo, trabajó como capellán en el Salem State College.
Más adelante ocupó diversos cargos en el ámbito jurídico-canónico de la arquidiócesis: fue asistente del moderador de la curia para los asuntos canónicos (2001-2007), vicario judicial adjunto (2002-2007) y vicario judicial (2007-2016). Además, se desempeñó como profesor de Derecho Canónico en el Saint John Seminary (2006-2016) y vicecanciller de la arquidiócesis.
Episcopado y nueva misión en Albany
El 3 de junio de 2016, O’Connell fue nombrado obispo titular de Gigti y auxiliar de Boston, recibiendo la ordenación episcopal el 24 de agosto del mismo año. Tras casi una década de servicio en Boston, el Papa León XIV le ha confiado ahora el cuidado pastoral de la diócesis de Albany.
La diócesis, situada en el estado de Nueva York, cuenta con una larga historia de presencia católica y abarca 14 condados con más de 300.000 fieles. En los últimos años, ha atravesado una compleja situación financiera y moral tras el cierre de varias parroquias y los procesos judiciales derivados de casos de abuso sexual clerical, circunstancias que han dejado la diócesis en una etapa de reconstrucción pastoral.
Perfil doctrinal y visión pastoral
Mons. O’Connell es considerado un pastor moderado dentro del episcopado estadounidense, con un enfoque pastoral centrado en la reconciliación y el acompañamiento. En 2021, durante la reunión plenaria de los obispos de Estados Unidos, fue uno de los prelados que votaron en contra de la redacción del documento sobre la Eucaristía, que buscaba reafirmar la doctrina sobre la comunión y la vida moral.
En declaraciones recogidas por Catholic News Agency, el entonces obispo auxiliar de Boston explicó su voto argumentando que el texto “habría aumentado la polarización dentro de la Iglesia” y que “no corresponde a un sacerdote o feligrés negar la comunión a nadie”. Añadió que las discusiones sobre la comunión de políticos abiertamente proaborto “se centraban en exceso en el aborto, dejando de lado otros temas morales relevantes”.
Sus palabras generaron debate dentro del episcopado, donde algunos prelados defendieron una postura más clara sobre la relación entre la coherencia eucarística y la vida pública de los católicos. Aun así, O’Connell insistió en que su objetivo era “preservar la unidad” y “evitar que el sacramento se convirtiera en motivo de división”.
Un nuevo inicio para una diócesis herida
El nombramiento de Mons. O’Connell como obispo de Albany supone un nuevo capítulo para una diócesis golpeada por la crisis de abusos, la secularización y la falta de vocaciones. El Papa León XIV ha optado por un perfil pastoralmente conciliador y con experiencia jurídica, lo que podría contribuir a estabilizar las tensiones internas y reforzar la credibilidad eclesial.
Sin embargo, su posición frente a cuestiones doctrinales sensibles podría marcar el tono de su gobierno pastoral. En un contexto en el que muchos católicos reclaman claridad doctrinal y firmeza moral, su desafío será mantener el equilibrio entre la caridad pastoral y la fidelidad a la enseñanza de la Iglesia, en una diócesis que todavía busca sanar sus heridas.