El papa León XIV recibió este 16 de septiembre en Castel Gandolfo al catholicos de los armenios, Karekin II, en la que ha sido la primera audiencia entre ambos y la cuarta de Karekin con un Pontífice, tras sus encuentros con san Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco. Según explicó a Vatican News el arzobispo Khajag Barsamian, representante de la Iglesia Apostólica Armenia ante la Santa Sede, la cita se desarrolló en un clima «fraterno y cordial», con especial atención a la situación de los armenios del Artsakh.
Invitación a visitar Armenia y llamado a la paz
Durante la audiencia, Karekin II invitó a León XIV a visitar Armenia y subrayó la necesidad de una paz duradera «basada en la justicia». El Papa y el patriarca coincidieron en la urgencia de poner fin a los conflictos que afectan a la región y en la responsabilidad de las Iglesias de mantener viva la esperanza de reconciliación.
Encuentros con cardenales y oración en Santa María Maggiore
Tras la audiencia, la delegación armenia visitó el Vaticano, donde Karekin II se reunió con el cardenal Kurt Koch, prefecto del Dicasterio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos, y con el cardenal José Tolentino de Mendonça, prefecto del Dicasterio para la Cultura y la Educación. Posteriormente acudió a Santa María Maggiore, donde rezó ante la tumba de Francisco y ante la icónica imagen de la Salus Populi Romani.
Continuidad de un camino ecuménico
El encuentro de 2025 se inserta en un largo recorrido de acercamiento. En noviembre del 2000, Karekin II firmó junto a san Juan Pablo II una Declaración conjunta que reafirmaba la fe común en Cristo y el compromiso de trabajar por la plena comunión. Aquel gesto fue seguido por la entrega de reliquias de san Gregorio el Iluminador y, en 2001, por el histórico viaje de Juan Pablo II a Armenia en el 1700º aniversario de su conversión al cristianismo como religión de Estado.
En 2008, Benedicto XVI invitó a Karekin II a Roma para una celebración ecuménica, y en 2015 Francisco lo tuvo a su lado durante la Misa en San Pedro en memoria de los mártires armenios de 1915, donde proclamó a san Gregorio de Narek doctor de la Iglesia. En 2016, Francisco viajó a Armenia bajo el lema «El primer país cristiano», y en 2018 inauguró en los jardines vaticanos una estatua de Gregorio de Narek, acto al que asistió el catholicos. En 2020, Karekin II volvió a Roma para exponer la situación de Artsakh y agradecer los llamados del Papa a favor de la paz.