Por Brad Miner
Aunque nunca fue mi intención, parece que me he convertido en el experto residente en exorcismo de The Catholic Thing, aunque solo en el sentido de que he reseñado cinco películas sobre el tema: The Rite (2011), The Conjuring 2 (2016), The Exorcist: Believer (2023), The Pope’s Exorcist (2023), y ahora The Ritual (2025), que estará en los cines mañana.
Al Pacino protagoniza esta historia del exorcismo real de Emma Schmidt en 1948; por lo tanto, la película está «basada en hechos reales». La promoción de la película se refiere al caso Schmidt como la «historia real que inspiró The Exorcist«, una referencia a la película taquillera de William Friedkin de 1973, lo cual no es cierto. Sospecho que el cartel de la película que afirma esto fue creado por un departamento de arte que no estaba familiarizado con los hechos.
The Exorcist – la novela de William Peter Blatty y la película de Friedkin – se basa, de manera libre, en el caso de 1949 del pseudónimo Roland Doe. The Ritual pretende ser la historia de Anna Ecklund (un pseudónimo utilizado hasta hace poco), quien se sometió a un exorcismo en 1912 y luego nuevamente en 1928. Este fue el verdadero caso de Emma Schmidt.
Y mientras que los personajes de The Exorcist son completamente ficticios, varios de los que están en The Ritual formaron parte de quienes llevaron a cabo el exorcismo de la señorita Schmidt (interpretada por Abigail Cowen), incluidos el P. Theophilus Riesinger (Pacino) y el P. Joseph Steiger (Dan Stevens).
Durante el exorcismo, el verdadero P. Steiger tomó notas, que son la base sobre la que el director David Midell construyó su película. Esa base probablemente es sólida; la estructura es transparentemente débil, y esto se debe a que el Sr. Midell (y su co-guionista Enrico Natale) no pueden evitar evocar The Exorcist, lo cual hacen de manera pobre.
Al igual que en esa película anterior, el sacerdote joven, que puede o no estar cuestionando su vocación, es encargado de llevar a cabo el exorcismo de una joven. Él es escéptico y no está familiarizado con el rito. Su obispo lo tranquiliza: otro «alma pobre» será quien esté a cargo: el P. Theophilus Riesinger, OFM. Cap.
El P. Riesinger, capuchino, fue un inmigrante alemán, y su confrontación en 1928 con los demonios de Anna Schmidt no fue la primera: en 1912 intentó ayudar a la chica en un exorcismo fallido cuando ella tenía 30 años (la señorita Cowen tiene 27), pero los eventos en la película representan el segundo exorcismo, momento en el cual la señorita Schmidt tenía 46 años.
Y Anna Schmidt llega a The Ritual sin su fascinante e intrigante historia real.
Los espectadores de The Exorcist recordarán varias escenas en las que la joven Regan MacNeil (Linda Blair) y su madre, Chris (Ellen Burstyn), interactúan felizmente hasta que el comportamiento de Regan comienza a cambiar. Hay un vector para los demonios: una Ouija Board. Vemos a Regan actuando de forma extraña. Hay visitas al hospital. Vemos cómo la frustración de Chris se convierte en ira y desesperación. Solo entonces, ya avanzada la película, conocemos a los Padres Marin (Max von Sydow) y Karras (Jason Miller). Y está esa música de Jack Nitzsche (con las campanas tubulares de Mike Oldfield). The Exorcist es bastante aterradora, pero también es grande, brillante y generosa.
La verdadera Emma Schmidt era una mujer católica, una inmigrante suiza, que manifestó síntomas perturbadores desde temprana edad, incluidos “actos sexuales indescriptibles”. Nuevamente, un vector para los demonios. Pero nada de esto está en The Ritual, que es pequeña, oscura y tacaña.
La época de la película se establece con una sola toma de un automóvil antiguo frente a la iglesia. Hay varias otras escenas breves grabadas al aire libre. Pero básicamente, el resto de la película está iluminado de manera sombría dentro de pequeñas habitaciones. Algunas escenas transcurren dentro de una iglesia, incluidas un par en las que el P. Steiger celebra Misa en latín y ad orientem. Hay pocas personas en los bancos, lo que parece dudoso dado el período que se representa.
Las monjas franciscanas que se representan seguramente habrían tenido hábito tradicional en la década de 1920, mientras que las de The Ritual están vestidas como las hermanas religiosas han tendido a estar solo desde el Concilio Vaticano II.
El Sr. Pacino utiliza un acento alemán similar al que usó en Hunters, una serie de TV en la que interpreta a Meyer Hoffman, un ex nazi ambiguo. Funciona bastante bien. El Sr. Stevens (el actor británico de Downton Abbey) maneja adecuadamente un acento americano, pero ni él ni Pacino tienen mucho que decir en una película cuyo diálogo es insípido y está lleno de anacronismos como “concerning” y “safe space.”
El Sr. Midell ha instruido al director de fotografía Adam Biddle para que empuje su cámara hacia los rostros de todos, y al Sr. Natale, también editor de la película, para que favorezca tomas cerradas y cortes rápidos, que supongo que están destinados a aumentar la tensión pero no lo hacen.
No hay vómito estilo sopa de guisante en esta película, pero hay abundante sangre y bilis. Y cuando el exorcismo de Emma alcanza su clímax, ella suelta la palabra con la f y trepa una pared. ¿Por qué no lo haría? El ente dentro de ella podría ser Judas Iscariote. Eso podría haber sido un giro inteligente si se hubiera desarrollado. No lo es.
No hay buenos “saltos de susto”, que son el eje de las mejores películas de terror. En 1973, visité un seminario, llegando un viernes por la mañana. El sacerdote que me había invitado (y que intentaba reclutarme) dijo que podría usar la biblioteca de su cuarto durante el día, y más tarde nos reuniríamos con un seminarista o dos y algunos miembros del personal para cenar. Decidí ver The Exorcist en su lugar.
El cine estaba lleno. La película estaba a punto de comenzar. De repente, las luces del cine se apagaron, y la gente gritó. Un salto de susto antes de que la película comenzara – un tributo al marketing de Warner Bros.
Eso no sucederá si la gente va al cine a ver The Ritual – ni cuando las luces se apaguen ni después.
La gente ya cree en el mal, aunque no necesariamente en el mal sobrenatural. El “diablo” en la mayoría de las películas es solo una versión humanoide de Godzilla, en el peor de los casos, o, en el mejor, el Alien de esa franquicia. The Ritual es respetuosa con el catolicismo sin ser católica, y puede recordar a la gente que el mal existe. Pero no los llevará a Jesucristo. El exorcismo no es terapéutico; es salvador.
Acerca del Autor
Brad Miner, esposo y padre, es editor senior de The Catholic Thing y miembro principal del Faith & Reason Institute. Fue editor literario de National Review y tuvo una larga carrera en la industria editorial de libros. Su libro más reciente es Sons of St. Patrick, escrito junto con George J. Marlin. Su bestseller The Compleat Gentleman está disponible ahora en una tercera edición revisada y también en una edición de audiolibro de Audible (leída por Bob Souer). El Sr. Miner ha sido miembro de la junta de Aid to the Church In Need USA y también del comité de selección del servicio militar en el condado de Westchester, NY.